Альфред Элтон Ван Вогт - Избранные произведения. Том I [Компиляция]

— Что-что? — переспросил инопланетянин.

— Боюсь, что сейчас не время для объяснений, ответил Модьюн. — Но для меня новость, что от вас скрыли ее существование. Значит, они готовы принести в жертву и вас, ведь так? Вы сами пришли ко мне за помощью, а это доказывает, что вы и понятия не имели о планах зоувгов.

Он отвернулся, собираясь выйти, и тут нунулиец торопливо сказал: — Подождите!

Модьюн из вежливости остановился.

— Вероятно, мне следует сообщить вам, — продолжал нунулиец, — что в свете последних событий член комитета хотел бы изложить вам его долгосрочную программу.

Формулировка насторожила Модьюна.

— В свете каких событий?

Инопланетянин заметно удивился.

— Я имею в виду ваше появление здесь, на спасательном корабле. Ведь с ним рухнула наша новая логическая разработка. А мы так надеялись, что она решит проблему существования последнего земного мужчины раз и навсегда.

Модьюн все еще старался уловить в его словах главное.

— Значит, член комитета хочет поговорить со мной лично?

— Да.

От неожиданности Модьюн слегка оторопел. Но в то же время он ощущал приятное тепло, которое возникло где-то внизу, в одном из нервных центров. Что это — победа? Похоже на то. Приятное чувство. Скоро он снова увидит Соодлил… Модьюн впервые по-настоящему осознал как его тревожит исчезновение девушки…»Может быть, тогда я и сниму блокировку, которую включил, выходя из-за барьера,» — подумал он.

Соодлил этого не сделала, вот ей и пришлось в первое же утро отправиться на прогулку; ее гнала постоянная потребность в движении, свойство бесчисленных двигательных центров. И в результате она затеряна теперь где-то в бескрайних далях галактики — он сам почувствовал как она далеко. Трудно себе представить, почему, захватив ее в плен, зоувги сохранили ей жизнь. Но ее призыв о помощи подтверждал, что дело обстоит именно так.

Вспомнив о девушке, Модьюн представил, сколько мер предосторожности ему придется принять, чтобы встреча с зоувгом не стала очередным заговором против него.

— Когда полетим? — спросил он. — Я готов хоть сейчас.

— Вы в своем уме? — уже произнеся эти слова, инопланетянин, вероятно, понял причину недоразумения. — Я имел в виду, что член комитета согласится побеседовать с вами, если вы когда-нибудь отыщете его, — продолжал он, внезапно смягчившись. — То, что он дал предварительное согласие на встречу — уже большая уступка с его стороны.

Модьюн вежливо выждал, пока собеседник закончит мысль, а потом сказал:

— Это мне понятно; и на мой взгляд, отыскать его не составит труда. Обнаружение объектов в пространстве входит в мои телепатические способности. Возможно, вам известно…

Он замолчал. Слегка повернул голову. Застыл на месте — гигант ростом два с половиной метра, С телом напоминающим мраморное изваяние Аполлона. Выразительное лицо сосредоточено, глаза прищурены.

— Начинается, — произнес он. — Скоро вам придется полетать, друг мой. Возьмите с собой что-нибудь мягкое, и, когда придет время, ложитесь на потолок.

— Какое время? — испуганно спросил нунулиец. Что начинается?

— Мы входим в черную дыру, — объяснил Модьюн. — По моим расчетам, это самый прямой маршрут. Помните, я велел вам передать общее корабельное предупреждение. Ночью на звездолет может обрушиться встречное гравитационное поле.

— Но почему?

— Я уверен, что такую маленькую, аккуратненькую дырочку — всего-навсего восемь километров в диаметре владелец далеко не отпустит. Чем она ближе, тем легче ею управлять.

Кажется, до нунулийца наконец дошло. Глаза его затуманились и вдруг стали почти голубыми.

— Это же черт знает что! — изрек он на языке земных человекозверей.

— Поэтому, — закончил Модьюн, когда суматоха уляжется, мы окажемся где-то неподалеку от планеты Зоувг; во всяком случае, так я предполагаю. На расстоянии чуть больше или чуть меньше одного земного дня.

Спокойной ночи, сэр. — Он

Запыхавшись, Модьюн вошел в каюту и подумал: «Теперь, когда нунулиец больше не может мне повредить, нужно ждать прямого нападения самого комитета.» Он разделся, лег, пристегнулся к койке и уснул.

Проснулся он от того, что ремни врезались в тело. «Три же», — определил он. Ощущение не из приятных, но он воспринял его философски. Теоретически силы притяжения и отталкивания внутри черной дыры могут в тысячи раз превышать земную силу тяжести. Но корабельные компьютеры, управлявшие двигателями, будут гасить экстремальные нагрузки. К тому же, корабль мог развивать огромную скорость, что позволяло ему быстро изменять продольное и поперечное положение. Поэтому беспокоиться не стоит. Нужно довериться ситуации. Всего пиков гравитации было четыре. Каждый раз, лежа или, вернее, паря в темноте, Модьюн всем существом чувствовал колоссальную силу, которая сначала разгоняла, а потом тормозила корабль. И вот, преодолев расстояние, равное десяткам световых веков, звездолет наконец миновал черную дыру. В это решающее мгновение Модьюн спал. Перед ним возникла Соодлил — обнаженная, как в тот первый день их безуспешного эксперимента. Сон и навеянное им воспоминание каким-то образом пробудили в нем ранее неведомое чувство. Он как раз собирался выяснить, что же это за чувство, когда с изумлением осознал: он, человек, переживает во сне обратную зрительную связь! Модьюн проснулся ошеломленный. Сновидение? У него? Ведь только животные во сне решают свои проблемы и освобождают органы чувств от накопившихся за день впечатлений. «Да ведь я деградирую», — мелькнула тревожная мысль. Сновидение — первый симптом того, что с рассудком что-то не в порядке. Содержание сна поначалу не привлекло его внимания. Модьюна встревожил сам факт появления сновидений. Но вскоре он заметил, что сон вызвал то напряжение полового члена, которое он раньше встречал только у самцов животных. «Провалиться мне на этом месте! — подумал Модьюн. Вот, значит в чем все дело!»

Снедаемый любопытством, он встал и отправился в ванную, чтобы изучить новый феномен в зеркале. Но оказалось, что-то не выносит столь пристального исследования и при осмотре быстро исчезает. Одеваясь, Модьюн ощутил прилив бодрости. Он мысленно воспроизвел свой сон несколько раз; его занимало именно эротическое содержание сновидения. Он уже причесывался, когда ему пришла в голову мысль: столь необычное явление, как сновидение, могло иметь совсем иной смысл. Неужели это часть новой атаки? Возможно, как раз в то мгновение, когда его разумом впервые овладела страсть, произошло нечто такое, что от него пожелали скрыть. На всякий случай он включил телепатическое видение. Но корабль привычно и размеренно пожирал космическое пространство держа курс на ближайшую солнечную систему. В ментальном поле виднелось единственное затемнение. Это был нунулиец, да и тот, кажется, посветлел.