Альфред Элтон Ван Вогт - Избранные произведения. Том I [Компиляция]

— Ладно, ладно, — ревел командующий в полной темноте, мы уходим. Только, ради всего святого, не разбейте корабль!

Так они ничего не знают!

Ошеломленный открытием, Модьюн сделал следующий шаг. Он просканировал ближайший космос.

И увидел некое создание.

Перед ним был не человек. Не гуньянин. И не нунулиец…

Сосредоточенное выражение лица. Слегка треугольная голова. Два прищуренных глаза- красные, как кровь. Казалось, их взгляд устремлен прямо на Модьюна. Но какое-то краткое мгновение незнакомец смотрел перед собой не видя человека. Его разум еще не уловил, что за ним наблюдают.

В этот миг Модьюн включил телепатическое воздействие и спросил:

— Кто вы? Зачем вы это делаете?

Незнакомец, сам того не ведая, стал машинально отвечать:

— Я член комитета, зоувгов, агент по особым поручениям. Это я на Земле уничтожил людей за барьером. Сейчас, используя другой столь же сильный метод, знать о котором имеют право исключительно члены комитета, я…

И тут незнакомец осознал присутствие Модьюна; поток мыслей прервался. Внезапность разъединения поразила Модьюна.

Вокруг в темноте зала продолжалась свалка. Раздавались бессвязные хриплые вопли гуньян. Корабль все падал и падал. Модьюн испытывал такие ощущения, как при спуске в скоростном лифте.

Но все события потеряли для него свою остроту. В эти секунды он ощущал такое страстное желание добраться до истины, что включив телепатию на полную мощность, приказал далекому члену комитета отвечать- даже не заметив, что тем самым грубо вторгается в тайные мысли инопланетянина.

Когда воздействие достигло максимальной силы, сосредоточенное лицо незнакомца, вместо того, чтобы стать еще четче, внезапно растаяло. На его месте, словно в глубине пруда, подернутого рябью, показалась чья-то золотоволосая голова, потом плечи…

Перед ним была Соодлил!

Модьюн чувствовал, что их разделяет огромное расстояние. Но голубые глаза смотрели прямо на него, как будто она была совсем рядом. Его телепатическая система приняла мысль девушки — ясную, отчетливую и неожиданно печальную:

«Модьюн, мне нужна твоя помощь. Я в плену у члена комитета, у зоувга!» Связь прервалась. Он все так же четко видел лицо Соодлил через бескрайнюю космическую даль. Но ее мысли — если она и продолжала их передавать до Модьюна больше не доходили. Ему вспомнилось предупреждение нунулийца, что зоувги владеют методом однонаправленного мысленного воздействия.

Так оно и есть!

Просто невероятно — один-единственный зоувг, скорее всего, без всякой посторонней помощи, способен посылать такой мощный однонаправленный ментальный сигнал! И он не только устоял против мысленного воздействия Модьюна, но и блокировал его!

Модьюн решил, что внезапное появление Соодлил вместо члена комитета вряд ли было случайным. Эта подмена очередная уловка, мнимая причинно-следственная связь. Он сумел ее распознать, потому что уже привык мысленно учитывать безумные цели существ, вынашивающих коварные замыслы.

Пока он размышлял, его окружала непроглядная тьма огромного зала. Модьюн догадывался, что звездолет тоже неосвещен. Как это бывает с крупными телами при падении в атмосфере, корабль накренился. Чтобы удержаться на ногах, Модьюну пришлось принять позу человека, стоящего на склоне: одна нога слегка согнута, другая выпрямлена и напряжена.

Стоя в таком неудобном положении, он понял, что ему нарочно сообщили о судьбе Соодлил именно сейчас, чтобы отвлечь его внимание, пока корабль не рухнет на Гунью.

Осталось чуть больше минуты.

Его тело ощутило жар и потребность действовать. Лицо пылало. Напряженно раскрытые глаза горели. Зубы крепко сжались. «Наверное, член комитета все еще там, прячется за образом Соодлил», — подумал он.

Оставался последний шанс. Модьюн включил телепатическое

воздействие и потребовал полной правды.

Он ждал мгновенного ответа, но секунды шли. И все это время его телепатическая сила была направлена на члена комитета и тот образ, которым он пытался прикрыться.

Внезапно лицо Соодлил затуманилось. Снова возникло ощущение огромного расстояния. Модьюн почувствовал, как она удаляется, удаляется…

Исчезла совсем. Там, где только что была Соодлил, так странно просившая у него о помощи, осталась… безбрежная космическая тьма.

В огромном зале замигали и снова зажглись огни. Одновременно у Модьюна внутри возникло ощущение пустоты. «Лифт» замедлил спуск, затем резко остановился. Дыхание у Модьюна перехватило, ноги подкосились, и он неуклюже повалился на пол.

Теперь «Лифт» пошел вверх. Ускорение поменяло знак, и его прижало к полу. Наконец он понял, что произошло. Пытаясь уклониться от его телепатического воздействия, зоувг был вынужден отступить. Бросить все и убрать дыру.

Двигатели гигантского корабля сразу же автоматически подстроились к тяготению планеты, восстановив утраченное гравитационное равновесие. Но это стоило чудовищных усилий. Корабль стонал; гудели перекрытия, содрогались переборки, все гнулось и ходило ходуном.

Но, к сожалению, это было сущим пустяком по сравнению с настоящей угрозой. Черная дыра подошла слишком близко к поверхности планеты. И теперь невидимое чудовище тоже пыталось сохранить стабильность. Когда все эти перестройки наложатся на макрокосм возникнут такие мощные всплески возмущений, что трудно даже представить. Наконец, Модьюну удалось подняться. Он увидел, что генерал тоже принимает вертикальное положение.

— Я так и знал, что вы не станете давить кораблем собственные войска, — сказал гуньянин.

Но сейчас было не время объяснять генералу его ошибку. И Модьюн потребовал:

— Немедленно свяжите меня с вашим главнокомандующим, — одновременно внушив мгновенное повиновение.

Не прошло и полминуты, как на экране внезапно вспыхнуло изображение другого гуньянина с таким же грубо вытесанным лицом. Модьюн кратко обрисовал ему историю зоувгов, их планы захвата галактики и даже сделал попытку объяснить механизм гравитационного омута — черной дыры.

Под конец он посоветовал:

— Дайте оповещение по всей планете. Скажите, чтобы люди укрылись под хорошо закрепленными конструкциями — например, в подвалы домов, там, где есть глубокие бетонные фундаменты. Пусть обложат потолок чем-нибудь мягким; когда направление гравитационной силы внезапно изменится, их рванет вверх. Время в черной дыре тянется очень медленно, так что первая реакция наступит только через несколько часов.

Внушив гуньянину беспрекословное повиновение он закончил связь.

Помогут ли такие меры предосторожности? Уверенности у Модьюна не было. Не исключено, что вся Гунья разлетится на куски.