10_3_Стракен

Командующий с трудом сглотнул:

-- Да, Премьер-Министр.

-- Убирайся с глаз моих.

Оставшись один, за исключением своих охранников, он пошел по летному полю, чтобы воочию осмотреть причиненный ущерб. Седовласый правитель, он приковывал к себе внимание со всех сторон. Пусть его видят, потому что для армии необходимо знать, что он держит ситуацию под контролем. Однако он даже не пытался заговорить с солдатами, таким, как они, никогда не позволят к нему приблизиться. Его охранники образовали вокруг него своеобразную защитную фалангу, стараясь держать всех на расстоянии, а те, в свою очередь, и не пытались сделать ничего больше.

Он остановился, чтобы рассмотреть останки "Дечтеры", бросив взгляд на то, что осталось от его драгоценного оружия - искореженный кусок почерневшего металла. Он собрал все свои силы, чтобы не закричать от ярости, хотя он был весьма натренирован в проявлении бесстрастности.

Он раздумывал над тем, что он сделает с теми, кто виновен в том, что здесь случилось этой ночью, когда возле него появился Этан Орек.

-- Мой господин,- осмелился произнести изобретатель.

Сен Дансидан взглянул на него:

-- Ты сам видишь, что случилось, инженер Орек. Ты видишь, как решительно настроены наши враги.- Он покачал головой.- Их задачу облегчило то, что я окружен идиотами. Ты и я, мы должны взвалить на себя такой тяжкий груз.

Маленький человек подобострастно кивнул, полный счастья от того, что стал одним из избранных:

-- Мой господин, вы всегда можете положиться на меня.

Сен Дансидан посмотрел на "Дечтеру":

-- Теперь уже не спасти наше оружие. Мы должны начать все заново. Сколько это потребует времени?

Этан Орек заговорщицки улыбнулся:

-- Вы говорили мне создать другие орудия, мой господин. Я это сделал. Кристаллы уже подогнаны, чтобы генерировать огненную петлю. Осталось только сделать для них корпус.

Сен Дансидан ощутил прилив удовольствия. Он положил свою руку на плечо инженера:

-- Ты отлично поработал, инженер Орек. Еще раз повторю, ты меня не разочаровал. Если бы у меня был десяток таких, как ты, эту войну мы бы закончили за неделю.

Маленький человек покраснел от гордости:

-- Благодарю вас, мой господин.

-- Так сколько дней?

-- О, концу недели все будет готово, мой господин. Это оружие ожидает меня в Аришейге. Нужно сделать последние несколько штрихов, а также понадобится новый корабль, на котором оно будет находиться.

-- Значит мы должны без промедления отправить тебя в Аришейг. Я тотчас тебя туда отошлю. Собирай свои вещи и будь готов. Через пару дней и я прибуду с новым воздушным кораблем для этого орудия.- Он улыбнулся.- Тебя будет ожидать награда, инженер. Твои заслуги перед Федерацией не забудут.

В сопровождении двух личных охранников Сена Дансидана, которым было приказано не спускать глаз с этого маленького человека, пока он не уедет отсюда, Этан Орек отправился паковать вещи. С ним ничего не должно случиться. Только не сейчас, когда он так близок к завершению создания второго орудия. Как только оно будет готово, это вряд ли окажется приятным сюрпризом для Свободнорожденных? Они верили, что с уничтожением "Дечтеры" опасность миновала. Они полагали, что у него было только одно такое оружие, поскольку только оно и использовалось против них. Довольно скоро они узнают, как сильно они ошибались.

Он бросил последний взгляд вокруг, решив, что этой ночью ничего больше сделать не сможет, и направился к своей карете. Может быть, ему удастся заснуть, подумал он. По крайней мере, до утра, когда начнется атака Свободнорожденных. Он по-прежнему был в этом уверен. Ваден Вик воспользуется предоставленной возможностью. Он, наверняка, соберет в кулак все свои силы, чтобы прорвать осаду, отвоевать потерянные эльфами высоты и вернуть Преккендорран в состояние ничейной земли.

Может, он добьется успеха. Однако это уже не будет иметь значения. Больше не будет. Особенно после того, как Сен Дансидан получит новое оружие и сожжет их всех дотла.

Он дошел до кареты и забрался внутрь. Он поудобнее устроился на сидении, прежде чем заметил темную фигуру, сидящую напротив него.

-- Премьер-Министр,- раздался тихий, коварный голос Иридии Элери.

Он вздрогнул, но сумел сдержать возглас, который был готов вырваться из его горла. Она была одета в черный плащ и сидела в такой темноте кареты, что была практически невидима.

-- Я ждала тебя.

Проклятье, подумал он и резко выдохнул:

-- Пришла позлорадствовать?

Она слегка приподняла голову:

-- Я твой личный советник-друид, Сен Дансидан. Не мое дело злорадствовать. Мое дело - советовать. Сегодня ночью я для этого и пришла. По моим понятиям именно это тебе сейчас от меня и нужно.

Карета тронулась по взмаху кучера, лошади повернули обратно к главному компаунду и его палатке. Он потер свои усталые глаза, желая, чтобы она просто исчезла:

-- Так какой совет ты хотела мне предложить, Иридия?

-- Ты потерял свой воздушный корабль и свое оружие, потому что тратил время на цель, которая не имеет никакого значения,- спокойно произнесла она.- Теперь ты заменишь их новым оружием и новым кораблем. Может быть стоит воспользоваться этой возможностью и пересмотреть свою стратегию одержать победу в войне на Преккендорране.

Он молча внимательно посмотрел на нее. Странно, каким-то непостижимым образом она заставляла его чувствовать себя неуютно. Его до сих пор беспокоило, что он так и не смог понять, что же в ней его тревожило, но сейчас он решил, что она просто его раздражает.

-- Мою стратегию?

-- Она все еще состоит в том, чтобы атаковать войска Свободнорожденных на Преккендорране, разгромить их здесь и таким образом одержать победу,- тихо сказала она.- Ты лишь бесцельно растрачиваешь здесь силы и средства. Я уже говорила об этом прежде, но ты не обратил на это внимания. Я говорю это опять, но на этот раз должна предупредить, что действовать здесь ты будешь на свой страх и риск. Победить тут в этой войне у тебя будет мало шансов. Если ты будешь упорствовать в своем желании победить именно здесь, на этом поле боя, или на любом другом, где солдаты будут сражаться своим оружием, твои шансы будут падать.

Он скрестил свои руки на груди:

-- Ты хочешь, чтобы я напал на Арборлон? Этого?

-- Именно это положит конец войне, Премьер-Министр. Напади на родной город эльфов, разрушь их дома и учреждения, забери жизни их детей и стариков, больных и немощных, и ты вырвешь их сердца. Они отдадут тебе твою победу. Они отдадут тебе все, что угодно, чтобы ты покинул их порог. Сражения, которые выигрывают вдали от дома, не производят должного впечатления. Погибшие в этих сражениях ничего не значат для тех. кто живет вдали. Однако убей несколько тысяч эльфов перед остальным народом, и это навсегда отпечатается в их памяти.