10_3_Стракен

* * *

Солнце уже зашло, небо начало заполняться звездами, на востоке поднялся серп луны, а вдалеке замерцали городские огни Аришейга, когда Премьер-Министр добрался до летного поля. В сопровождении личной охраны и телеги, на которой лежало что-то, накрытое холстом, он прибыл в своей карете. Капитан "Золомаха" поджидал его, воздушный корабль был подготовлен, а экипаж обучился, как было приказано, действиям для предотвращения атак на рулевые тяги судна. Оставалось лишь отдать приказ на вылет.

Премьер-Министр подошел молча, завернувшись в дорожный плащ и накинув на голову капюшон, чтобы его лицо оставалось в тени.

Капитан приблизился, встал по стойке смирно и отдал честь:

-- Мой господин.

-- Готовы, капитан?

-- Да, мой господин.

-- Оружие на телеге. Перенесите его на борт и установите на место. Убедитесь, что оно правильно закреплено и поворотный механизм работает так, как надо. Потратьте на это столько времени, сколько нужно. Мы вылетаем на рассвете. Еще какие-нибудь вопросы?

Его охранники уже разгрузили оружие с телеги и осторожно поставили его на землю.

-- Никаких, мой господин,- ответил капитан.- К рассвету мы будем готовы.- Он немного помедлил.- Вы полетите с нами?

-- Да.

-- А инженер Орек?

-- Инженер Орек не отправится с нами. Произошел несчастный случай. Пожар. Его мастерская, все его проекты и чертежи уничтожены. Ужасная потеря. Он был невнимателен, и это дорого ему обошлось. Хороший урок для всех нас. Давайте помнить об этом, когда завтра отправимся в полет. Мы не можем допустить никаких ошибок на Преккендорране.

-- Конечно, нет, Премьер-Министр.- Капитану не понравилось, как из-под капюшона сверкнули глаза.- Ошибок не будет.

-- Ловлю тебя на слове,- заметил Морик, облаченный в кожу Сена Дансидана, и отвернулся.

ГЛАВА 24

Она намеревалась закрыть глаза всего на несколько минут, однако Хайбер Элессдил понимала, что ей нужно поспать гораздо дольше. Когда она проснулась, голова работала нечетко и вяло, а во рту было сухо. Она сидела, прислонившись к ограждению, на том же месте, где немного ранее воспользовалась Эльфийскими камнями, которые все еще сжимала в своей руке. Она осмотрелась, пытаясь понять, где она находится, просветлить свою голову, и постепенно память возвратилась.

Ард Рис. Пендеррин.

Она протянула руку и осторожно коснулась раненного бока. Кровотечение прекратилось, однако вокруг раны все горело и пульсировало. Она постаралась не думать, что это означало, а просто засунула Эльфийские камни обратно в мешочек. После этого, опираясь на ограждение, она поднялась на ноги. Она не представляла, сколько прошло времени, поскольку, находясь внутри помещения печи крепости друидов, где ни день, ни ночь ничем не отличались, определить это было невозможно. Может быть, ей повезло, и никто еще не узнал, что она сбежала.

Но время уходило.

Она закрыла глаза и восстановила в памяти скрытый проход, который приведет ее к спальным покоям Ард Рис. Она должна как можно быстрее добраться туда, если хочет помочь Пену и Грайанне Омсфорд до того, как они попытаются вернуться из Запрета.

Либо простым предостережением, либо повреждением триатины, но она должна дать им шанс избежать поджидающих их друидов.

Она осмотрела себя и обнаружила, что вся в лохмотьях, грязи и крови. Она заметила, как дрожат ее руки. Она потратила почти всю свою энергию. У нее не осталось никаких сил, а ведь ей предстоял еще длинный путь. Ей очень хотелось спать, но она понимала, что если заснет, то может больше не проснуться.

Она должна уходить отсюда. Она должна двигаться.

Она оглядела помещение. Ее путь начинался у двери, расположенной наверху каменной лестницы позади нее. Она глубоко вздохнула, шатаясь добралась до начала лестницы и начала подниматься, опираясь на стену. От подъема у нее еще сильнее закружилась голова, так что она находилась в постоянно опасности потерять равновесие. Она остановилась и закрыла глаза, стараясь собраться с силами. Однако, закрыв глаза, она почувствовала себя еще хуже, поэтому быстро их открыла и заставила себя продолжать подъем.

Оказавшись у двери, она потянула ручку вниз, но та не двинулась. Дверь была заперта.

Она на мгновение замерла, затем призвала немного своей магии, чтобы взломать этот замок. Она осторожно давила на него, чтобы тот открылся. Услышав резкий щелчок, она снова нажала на ручку, убеждаясь, что замок открылся, и прошла через дверь.

Проход за дверью был темным, узким, с затхлым воздухом. Ей пришлось вернуться, чтобы забрать пару факелов из коридора, ведущего в помещение печи, один, чтобы освещать путь, а другой - про запас. Чтобы сделать это, ей потребовалось приложить немалые усилия, и она задумалась, откуда ей взять столько сил, чтобы подняться в цитадель. Ей нужны были пища и вода, но внутри этих стен не было ничего, что можно было съесть или выпить.

При помощи магии она зажгла первый факел и двинулась вперед.

Проход состоял из ряда коротких, отдельных сегментов и закончился у лестницы. Лестница поднималась серпантином вверх на несколько сотен ступенек до какой-то двери. Дверь была открыта и за ней продолжался второй проход. Сначала не приходилось выбирать, каким путем следовать, дорога ввела только вперед или назад. Но когда она благополучно прошла второй проход и поднялась еще по одной лестнице, все изменилось. Проходы неоднократно разделялись, а лестницы, по которым она шла, вели и наверх, и вниз. Она все еще помнила, каким путем ей нужно следовать, однако была вынуждена не один раз останавливаться и вспоминать правильное направление.

Когда она дошла до места, откуда коридоры расходились каким-то лабиринтом, о котором она ничего не могла вспомнить, у нее появился почти неодолимый соблазн воспользоваться Эльфийскими камнями. Она боялась, что сделав неправильный выбор, безнадежно заблудится. Она лихорадочно перебирала мысли, у нее почти не осталось уверенности, и на какой-то момент, она почти поверила, что собирается совершить ошибку. Однако заставила себя успокоиться, дала себе минуту на размышления и подавила желание действовать второпях. Когда она снова тронулась в путь, то почувствовала, что идет правильной дорогой.

Довольно скоро первый из двух факелов погас. Если и второй прослужит столько же, ей придется остаться в полной темноте. К этому моменту она находилась глубоко внутри верхних уровней Паранора, проходя мимо дверей в стенах, через щели которых с той стороны сочился свет. Она не представляла, куда вели эти тайные двери, и не было никакого желания это узнать. На каждом уровне коридоры, по которым она проходила, разветвлялись в десятки направлений. Это было печальным открытием. Стены Паранора, как и его обитатели, изобиловали секретами.