Аннотация:

А ах!

Я сжала и разжала пальцы, внимательно следя за ладонью.

Неужели эта крохотная ручка принадлежит мне? Передо мной была ладошка ребенка, если не считать длинных, ухоженных бело розовых ногтей. Гладкая кожа со странным серебристым отливом и совершенно неуместной россыпью золотистых веснушек.

Странное сочетание серебра и золота вызвало в памяти картинку. Перед моим мысленным взором предстало отраженное в зеркале лицо. Я на миг почувствовала себя сбитой с толку - я не привыкла к цивилизации, и в то же время странным образом я не представляла свою жизнь вне ее. Симпатичный туалетный столик, заставленный всевозможными безделушками и хрупкими вещицами. Изобилие изящных флаконов с запахами, которые я любила… Я любила? Или она? Орхидея в горшке. Набор серебряных гребней.

Большое круглое зеркало в кованой раме с орнаментом из роз. Лицо в зеркале - округлое, а не овальное. Миниатюрное личико. Кожа серебрится, словно лунный свет, россыпь золотистых веснушек на переносице. Большие серые глаза в обрамлении пушистых золотых ресниц - серебро Души едва заметно на светлом фоне. Бледно розовый рот, пухлый, как у малыша. Маленькие ровные белые зубы. Ямочка на подбородке. Золотые вьющиеся волосы окружили лицо ярким ореолом и каскадом ниспадают вниз, за край зеркала.

Мое лицо или ее лицо?

Это лицо идеально подходило Ночному Цветку. Словно точный перевод с языка Цветов на человеческий.

- Где она? - произнес тонкий голосок. - Где Лепа? Ее отсутствие меня пугало. Я никогда не видела более

беззащитного существа, чем это луноликое дитя с копной волос, словно сотканных из солнечного света.

- Она здесь, - успокоил меня док. - Спит сладким сном, готовая к путешествию. Мы подумали, ты нам посоветуешь, куда ее лучше отправить.

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Воспоминания из прежней жизни возвращались волнами: я вспомнила, как док стоял в лучах солнца с включенным криоконтейнером в руках.

- Док! - охнула я тонким, хрупким голосом. - Док, ты же обещал! Ты поклялся, Евстафий! Почему? Почему ты не сдержал обещание?

Отчаяние и боль казались невыносимыми. Это тело никогда прежде не испытывало подобных мучений. Оно не привыкло.

- Даже честный человек иногда не выдерживает тяжести испытаний, Анни.

- Тяжесть испытаний, - усмехнулся еще один до ужаса знакомый голос. - Я так понимаю, нож у горла засчи тывается за «тяжесть испытаний», да, Джаред?

- Ты же знаешь, я бы никогда…

- Ничего не знаю… Выглядел ты убедительно.

- Нож? - Меня затрясло.

- Ш ш ш, все хорошо, - прошептал Иен. Его дыхание сдуло несколько золотых прядок мне на лицо, и я стряхнула их привычным жестом. - Ты и вправду думала, что можешь вот так просто взять и бросить нас? Анни! - Он вздохнул, но вздох получился радостным.

Иен был счастлив. С моих плеч словно сняли часть тяжелой ноши.

- Я говорила, что не хочу быть паразитом.

- Пропустите, - приказал мой старый голос. Я увидела свое лицо: сильное, с загорелой кожей, прямыми черными щеточками бровей на миндалевидном овале, каре зеленые глаза, высокие, резко очерченные скулы… Увидела чужими глазами, а не в виде отражения, как раньше.

- Анни, послушай. Я точно знаю, чего ты не хотела. Но мы - люди, мы эгоисты и мы вовсе не обязательно поступаем правильно. И мы никуда тебя не отпустим. Смирись.

То, как она говорила, интонация и тембр, а не сам голос - вернули воспоминание о наших с ней молчаливых беседах, о голосе в моей голове, о моей сестренке.

- Мелани? Мел, как ты?

Она улыбнулась и обняла меня - ее сильное, щедрое тело…

- Лучше не бывает. Разве не этого мы добивались? И у тебя все тоже будет хорошо. Мы выбрали тебе тело с умом, а не какое нибудь первое попавшееся с улицы.

- Дайте я, дайте я расскажу! - влез Джейми, протискиваясь мимо сестры. Вокруг койки собралась толпа. Койка скрипнула и зашаталась.

Я сжала руку Джейми. Ах, у меня такие слабые пальцы! Почувствовал ли Джейми?

- Джейми!

- Привет, Анни! Правда, круто? Ты теперь меньше меня!

Он торжествующе улыбнулся.

- Зато я старше. Мне почти… - Тут я замолчала и не стала заканчивать предложение. - У меня день рождения через две недели!

Возможно, я запуталась, но дурой я не была. Опыт Ме лани не пропал бесследно - я кое чему у нее научилась. Иен не уступал Джареду в благородстве, и мне не хотелось пережить разочарование, которое выпало на долю Мелани из за возраста…

Поэтому я солгала, накинув себе лишний годик.

- Мне исполнится восемнадцать.

Краешком глаза я заметила, как удивленно застыли Иен и Мелани. Этому телу было около семнадцати, но выглядело оно значительно моложе.

Я поняла, что остаюсь. Моя маленькая хитрость, упреждающий маневр говорил о том, что я заявляю права на своего мужчину. Я собиралась остаться с Иеном и со своей семьей. К горлу подступил странный комок.

Джейми погладил меня по щеке, снова привлекая мое внимание. Я удивилась, какой большой казалась его ладонь у моего личика.

- Мне разрешили участвовать в вылазке.

- Знаю, - пробормотала я. - Я помню… Ну, то есть Лепа помнит. Она тебя видела. - Я сердито глянула на Мел, но она лишь пожала плечами.

- Мы старались ее не перепугать, - сказал Джей ми. - Она такая… такая хрупкая. И милая. Мы выбирали ее вместе, но решающее слово было за мной! Мел сказала, что нужно выбрать кого нибудь помоложе - вроде как чем дольше Душа находится в теле, тем лучше… Но не слишком юную: ты бы не захотела стать ребенком. Ну, и Джареду понравилось твое лицо, потому что, как он сказал, тебе невозможно… не доверять. Ты такая хрупкая, невинная… Джаред сказал, что любой, кто тебя увидит, сразу кинется тебя защищать - правда, Джаред? А последнее слово было за мной: я искал того, кто будет выглядеть как ты. А ты как раз и выглядела как ты - похожа на ангела, такая же добрая и красивая. Я знал, что ты красивая. - Джейми улыбнулся от уха до уха. - А Иен не пошел. Он остался сидеть с тобой и сказал, что ему, мол, все равно, как ты будешь выглядеть. Он никого не подпускал к твоему контейнеру, даже Мел и меня. Зато в этот раз док меня пустил, разрешил посмотреть. Это было круто! И чего вы раньше меня не пускали!… Я только смотрел, помочь мне не разрешили… Все равно Иен тебя от всех охранял.

Иен сжал мою руку и, уткнувшись в копну волос, прошептал - тихо тихо, так, чтобы слышала только я:

- Я держал тебя на ладони, Странница. Ты прекрасна. Я прослезилась и захлюпала носом.

- Тебе нравится? - спросил Джейми с тревогой в голосе. - Ты не сердишься? Там же никого нет, кроме тебя?

- Не сержусь, не сержусь, - прошептала я. - И… я пока никого не нашла, только воспоминания Лепы. Она здесь была с тех пор, как… даже не помню. И я не нашла других имен.

- Ты не паразит, - твердым голосом сказала Мелани. Она провела по моим волосам, выбрала прядку и накрутила ее на палец. - Это тело не принадлежит ни Лепе, ни кому либо другому. Мы долго ждали, Анни. Почти столько же, сколько Джоди. Пытались ее разбудить, но безуспешно.