Аннотация:

Я смахнула слезы, но за ними потекли другие. Нет, я не могу взять даже воспоминания.

- Что мне для тебя сделать, Анни? - настаивал он.

Я вдохнула поглубже и проговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

- Солги мне, Джаред. Попроси меня остаться.

На этот раз он не мешкал. Он обнял меня и крепко прижал к груди. Губы коснулись моего лба, и я почувствовала его дыхание на волосах.

Мелани затаила дыхание и снова отстранилась, даря мне свободу последних минут. Может, она боялась его лжи, не хотела, чтобы эти воспоминания встали между ними, когда меня не станет?

- Анни, останься. Останься с нами. Со мной. Я не хочу тебя отпускать. Пожалуйста. Я не знаю, как жить без тебя. Не знаю. Я не могу… не могу… - Его голос дрогнул.

Он лгал вдохновенно. И наверное, он был совершенно во мне уверен, если решился сказать такое…

Я на миг расслабилась в его объятиях, но время торопило… Точнее, истекало.

- Спасибо, - шепнула я и попыталась высвободиться. Его руки удержали меня.

- Я еще не закончил.

Наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Он склонился ближе, и я - зная, что близится мой последний вдох на этой планете, - не удержалась и откликнулась. Горючее и пламя - мы вспыхнули.

И все таки что то изменилось. Я это чувствовала. Джа ред старался для меня. Лаская это тело, он шептал мое имя - и думал обо мне. Я чувствовала разницу. На краткий миг мы остались вдвоем, Странница и Джаред, два горящих сердца. Джаред лгал без слов, языком тела, лгал как никто в мои последние минуты, и за это я была ему благодарна. Я не могла забрать с собой память о его поцелуе, потому что никуда не улетала. Зато я могла поверить в ложь. Могла на миг поверить, что он будет по мне скучать… глупо, конечно, и все же боль расставания немного улеглась. Сердце замерло.

А вот время, тикающее, как таймер бомбы, неумолимое, - время останавливаться не желало.

Охваченная пламенем, я чувствовала, как секунды уползают, тянут меня в темноту коридора, прочь от пламени. Я заставила себя оторваться от губ Джареда. Мы стояли в темноте, ощущая на лицах теплое дыхание друг друга.

- Спасибо, - повторила я.

- Погоди…

- Нет. Я… я больше не вынесу. Не надо, ладно?

- Ладно, - прошептал он.

- Пожалуйста, оставь меня одну. Мне нужно кое что сделать.

- Если… если ты точно этого хочешь. - Он умолк, не зная, как поступить.

- Мне это необходимо.

- Тогда я побуду здесь, - прохрипел он.

- Док тебя позовет, когда все закончится. Его руки не разжимали объятий.

- А ведь Иен меня убьет, когда узнает… И, вероятно, будет прав. И Джейми. Он ни за что нам не простит.

- Мне сейчас не до них. Отпусти меня. Пожалуйста.

Медленно, неохотно Джаред убрал руки - я почти физически осязала его нежелание, и вместо холодной пустоты в груди заплескалось тепло.

- Я люблю тебя, Анни. Я вздохнула.

- Спасибо, Джаред. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Всем сердцем.

Сердцем и душой.

В моем случае это были разные вещи. Я слишком долго разрывалась на две половины. Пришла пора воссоединить

Душу и тело, вернуть цельную личность. Третий лишний. Даже если этот третий - я.

Тикающие секунды приближали неотвратимую развязку. Джаред меня отпустил, и тело сковал холод. Я отдалялась от Джареда, и с каждым шагом сердце медленно превращалось в ледышку. Впрочем, у меня разыгралось воображение - на улице стояло лето. Для меня здесь всегда будет лето.

- Джаред, а как вы справляетесь, когда идет дождь? - прошептала я. - Где спят люди?

Он ответил не сразу, и по голосу я догадалась, что его душат слезы.

- Мы… - он сглотнул. - Мы все переселяемся в игровую. Спим на полу, вместе.

Я кивнула. Интересно, каково это, когда столько разных несовместимых характеров оказываются под одной крышей? Ужасно? Или весело? Что то вроде пижамной вечеринки.

- Почему ты спросила? - прошептал он.

- Просто захотелось… вообразить. Как это выглядит. - Жизнь и любовь продолжатся. Пусть и без меня, неважно - сама мысль наполнила меня радостью. - Прощай, Джаред. Мелани говорит, до скорого.

«Лгунья».

- Подожди… Анни…

Я помчалась по туннелю, боясь поддаться его очаровательной лжи, оставляя позади тишину. Страдания Джаре да не бередили мне раны, как боль Иена. Джареду недолго осталось мучиться - до радости ему рукой подать - всего несколько минут… Вот он, счастливый конец!

Южный туннель показался мне длиной в несколько ярдов, не больше. Впереди горел яркий свет: док меня ждал. Расправив плечи, я зашла в комнату, которая всегда меня пугала. Док уже все приготовил. В дальнем темном углу стояли две сдвинутые койки, на которых сопел Кайл, одной рукой сжимая в объятиях безжизненное тело Джоди. Другая его рука по прежнему баюкала контейнер Санни. Ей бы это понравилось. Жаль, нет способа ей рассказать.

- Привет, - прошептала я.

Док оторвался от своего занятия: он как раз раскладывал на столе инструменты. По его щекам катились слезы.

Я вдруг почувствовала себя храброй. Сердце забилось ровнее, дыхание стало глубже и спокойнее - самое трудное осталось позади. Мне приходилось это делать раньше, много раз: я просто закрывала глаза и засыпала. Да, раньше я знала, что открою новые глаза, и все же… Это было знакомо. Бояться нечего.

Я подошла к койке, твердой рукой потянулась за «От боли», положила крошечный квадратик на язык, подождала, пока он растворится. Ничего не изменилось. Боли не было. По крайней мере, физической боли.

- Док, скажи мне одну вещь. Как тебя зовут? Прежде чем наступит конец, я хотела получить ответы

на все мучившие меня вопросы.

Док вытер глаза тыльной стороной ладони.

- Евстафий. Это имя передается в семье по наследству. Мои родители были так ко мне жестоки, что…

Я рассмеялась и вздохнула.

- Джаред ждет у входа в большую пещеру. Я пообещала ему, что ты его позовешь, когда все закончится. Только дождись… дождись, пока я перестану двигаться - тогда будет поздно что то менять.

- Я не хочу этого делать, Анни.

- Я знаю. Спасибо, док. Но ты поклялся.

- Пожалуйста…

- Нет. У нас был уговор. Я свою часть выполнила. Ведь так?

- Да.

- Тогда выполни и ты свою. Положите меня рядом с Уолтом и Уэсом.

Док попытался сдержать рыдание, и его худое лицо скривилось.

- Тебе будет больно?

- Нет, док, - солгала я. - Я ничего не почувствую.

Я подождала, когда настанет эйфория, когда все вокруг засияет, как в прошлый раз. Странно… Я не чувствовала разницы. Может, дело было вовсе не в лекарстве, а в любви?

Я снова вздохнула и ничком легла на кушетку.

- Начинай, - сказала я доктору.

Пузырек открылся. Док вылил содержимое на ткань.

- Ты самое благородное и чистое создание в мире. Вселенная без тебя станет мрачнее, - прошептал он.

Это была его речь над моей могилой, эпитафия на моем надгробии.