Аннотация:

«Тебя забыли спросить».

- Анни, а Мел что говорит? - спросил Джаред. «Ха!» - сказала Мел.

Я заглянула Джареду в глаза, и произошла удивительнейшая вещь. Новый, только что выкованный душевный стержень вдруг оказался в том крохотном уголке моего тела, который я занимала физически. Остальная часть меня рвалась к Джареду с тем отчаянным безрассудным желанием, которое горело во мне со времени нашей первой встречи. Это тело не принадлежало ни мне, ни Ме лани с тех самых пор, как Джаред заявил на него свои права.

Для нас обеих здесь было слишком тесно.

- Мелани хочет вернуть свое тело. Вернуть свою жизнь.

«Лгунья. Скажи им правду», - потребовала Мелани. «Нет».

- Лгунья, - сказал Иен. - Я же вижу, как вы с ней препираетесь. Спорим, она со мной согласна? Она хороший человек. Она знает, как сильно мы в тебе нуждаемся.

- Мел знает все то, что знаю я. Она вам поможет. И безымянная женщина, в которой жила Душа Целителя. Она то уж точно знает куда больше моего. Вы справитесь, как прекрасно справлялись до меня. И выживете, как выживали раньше.

Джеб с шумом выпустил из ноздрей воздух и нахмурился.

- Не знаю, Анни. Иен дело говорит.

Я свирепо посмотрела на старика и увидела, что Джа ред тоже сверлит его взглядом. Я отвернулась от этих двоих и мрачно взглянула на дока.

Док верно понял мой взгляд и поморщился, словно от боли: он дал слово. Этот суд ничего не мог изменить.

Иен смотрел на Джареда и не заметил, как мы с доктором переглянулись.

- Джеб, - возразил Джаред. - Решение здесь одно, и ты это знаешь.

- Одно, говоришь? По моему, решений уйма.

- Это тело Мелани!

- И Анни тоже…

Джаред чертыхнулся и попробовал зайти с другой стороны.

- Мел заперта в собственном теле, как в ловушке, Джеб. Ее нельзя там оставлять - это равносильно убийству.

На лице Иена вновь проступила ярость.

- А что будет с Анни, ты подумал, Джаред? И со всеми нами, если ты ее извлечешь?

- Тебе вообще на всех наплевать! И до Мелани тебе дела нет, лишь бы сохранить твою драгоценную Анни, а остальное тебя не волнует!

- А тебе плевать на Анни, лишь бы сохранить твою драгоценную Мел - остальное тебя не волнует! А раз мы в равном положении, нужно подумать об общем благе.

- Нет! Нужно подумать о том, чего хочет Мел. Это ее тело!

Иен и Джаред привстали, сжав кулаки, лица перекосились от гнева.

- Прекратите, ребята! Остыньте, - велел Джеб. - Мы на суде, так что давайте сохранять спокойствие и не терять головы. Нужно хорошенько обдумать обе позиции.

- Джеб… - начал Джаред.

- Заткнись! - Джеб пожевал губами. - Ладно, вот как я вижу ситуацию: Анни права… - Иен вскочил на ноги. - Успокойся! Сядь и дослушай до конца.

На напряженной шее Иена выступили жилы, но он неохотно уселся на место.

- Анни права, - повторил Джеб. - Мел нужно вернуть ее тело. Но… - быстро добавил он, потому что Иен снова напрягся, - я не согласен с остальным. Анни, детка, ты нам нужна. Нас разыскивают Ищейки, а говорить с ними можешь только ты. Больше никто. Ты спасаешь жизни. Я должен думать о благополучии моей семьи.

- Значит, раздобудем для нее другое тело, - процедил Джаред. - Это же очевидно.

Поникшее лицо дока чуть воспрянуло. Мохнатые брови гусеницы Джеба поползли к линии волос. Глаза Иена расширились. Он поджал губы и уставился на меня, размышляя…

- Нет! Ни за что! - Я исступленно замотала головой.

- Почему, Анни? - спросил Джеб. - По мне, так совсем неплохая идея.

Я нервно сглотнула и сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать истерические нотки.

- Джеб, послушай меня внимательно. Я не хочу, чтобы меня считали паразитом, понимаешь? Думаешь, мне хочется оказаться в новом теле и начать заново? Неужели мне вечно придется жить с чувством вины за отнятые жизни? Вечно терпеть чужую ненависть? Меня и Душой то уже не назовешь - я слишком сильно люблю вас, грубияны бесчувственные. Я понимаю, что мне здесь не место, и ненавижу себя за это. - Я вдохнула еще раз и заговорила сквозь слезы, которые теперь катились по щекам: - А что, если я изменюсь? Вдруг вы украдете чью то жизнь, подсадите меня в кого нибудь, а что нибудь пойдет не так? А если новое тело навяжет мне новую любовь, или меня потянет обратно, к Душам… Что тогда? Представьте, что вы больше не сможете мне доверять. Представьте, что в следующий раз я вас предам… Я боюсь вам навредить!

Первая часть была истиной, чистой и неприкрытой, а вторая - бессовестной ложью, от начала до конца, но я надеялась, что они не заметят. За бессвязным бормотанием они могли не расслышать ложь, поэтому я принялась всхлипывать. Я бы никогда не причинила им вреда. То, что произошло со мной здесь, останется во мне навсегда, слившись с атомами, из которых состояло мое тельце. Но, возможно, если я дам повод меня бояться, им будет проще меня отпустить…

Моя ложь сработала: Джаред и Джеб обеспокоенно переглянулись. Об этом они не подумали - не предусмотрели. Что если мне нельзя будет доверять, вдруг я превращусь из друга - во врага? Иен обнял меня, прижал к груди, и его футболка намокла от моих слез.

- Все в порядке, милая. Тебе не нужно становиться никем другим. Ничего не изменится.

- Погоди ка, Анни… - В сообразительных глазах Дже ба мелькнула догадка. - Что изменится, если ты поменяешь планету? Ты же так и останешься паразитом, детка.

Иен вздрогнул, услышав обидное слово. Я тоже вздрогнула, потому что Джеб, как обычно, попал в самую точку. Все, кроме дока, знавшего правду, ждали ответа. Правду я сказать не могла.

- На других планетах все по другому, Джеб. - Я подбирала слова, стараясь избегать прямой лжи. - Там нет сопротивления. И сами носители другие, не такие индивидуалисты, как люди, их эмоции намного спокойнее. Там не появляется ощущения, что крадешь жизнь, там никто не станет меня ненавидеть. А я буду слишком далеко, чтобы причинить вам вред. Это безопаснее для вас…

Последняя часть сильно смахивала на ложь, и я прикусила язык.

Джеб, прищурившись, смотрел на меня. Я отвела глаза, но не удержалась и взглянула на дока, который не спускал с меня полных грусти глаз. Я перехватила взгляд Джареда, устремленный на дока. Неужели Джаред заметил?

- Н да… Незадача! - вздохнул Джеб и нахмурился, раздумывая над неразрешимой дилеммой.

- Джеб, - в один голос начали Иен и Джаред и замолкли, злобно уставившись друг на друга.

Мы теряли время впустую, а мне ведь оставались считанные часы… Несколько часов, не больше - теперь я знала точно.

- Джеб! - Мой голос был едва слышен за шепотом струящейся воды, и все повернулись ко мне. - Не обязательно решать сейчас. Доку нужно присматривать за Джо ди, и я тоже собираюсь ее проведать. К тому же, я весь день не ела. Может, отложим до завтра? А утром ты примешь решение. Будет время все обдумать.