Аннотация:

Когда тело Мелани касалось тела Джареда, это было как лесной пожар - огонь, который несся по пустыне, пожирая все на своем пути. С Иеном все было иначе, совсем по другому, потому что Мелани не любила его так, как я. Не лесной пожар, а движение расплавленной магмы глубоко под земной корой - не обжигающее, но неумолимо меняющее облик Земли.

Тело встало между нами, как стена тумана - густая завеса, сквозь которую я наблюдала за происходящим.

Изменилась не Мел, а я. Внутри меня из старого сплава неумолимо формировалось что то новое, словно под молотом искусного кузнеца… Долгий непрерывный поцелуй завершил процесс: металл зашипел, упал в холодную воду, и в горниле страсти была выкована закаленная сталь - переплавленная Душа.

Я снова заплакала. Иен менялся вместе со мной - этот удивительный мужчина, который был чувствителен и мягок, как Душа, и в то же время оставался по человечески силен и отважен. Он потянулся губами к моим глазам… Слишком поздно. Все было кончено.

- Не плачь, Анни. Не плачь. Ты останешься со мной.

- Восемь полных жизней, - прошептала я, касаясь губами его щеки; мой голос дрогнул. - Восемь полных жизней, восемь планет, и ни на одной я не встретила того, за кем пошла бы куда угодно. Я так и не встретила любимого. Почему сейчас? Почему ты? Ты даже не Душа. Как я могу тебя любить?

- Это странная Вселенная, - пробормотал он.

- Это нечестно, - пожаловалась я, повторяя слова Санни. Это было нечестно.

В самый последний миг я нашла любовь, и теперь приходилось от нее отказаться - разве это честно? Разве честно, что мои тело и Душа никак не желали примириться? А моя любовь к Мелани? И разве честно, что Иен страдал вместе со мной? Он как никто другой заслуживал счастья. Это было нечестно, неправильно, ненормально. И виновата в его мучениях была я.

- Я тебя люблю, - прошептала я.

- Ты так это говоришь, как будто прощаешься. Я действительно прощалась.

- Я, Душа по имени Странница, люблю тебя, человек Иен. - Я подбирала слова осторожно, чтобы в них не прокралась ложь. - И буду любить всегда, в любом обличье: Дельфином, Медведем, Цветком, неважно… Я буду всегда любить тебя, всегда помнить. Ты навеки останешься моим единственным.

Его руки напряглись, крепче сжались вокруг меня, и я снова почувствовала его сдерживаемую ярость. Стало трудно дышать.

- Все, больше никаких странствий. Ты останешься здесь.

- Иен…

Теперь его голос звучал сердито и по деловому.

- И дело не только во мне. Ты - член нашего сообщества, и просто так, без обсуждения, никто тебя не выгонит. Ты слишком много для нас значишь - даже для тех, кто никогда в этом не признается. Ты нам нужна.

- Иен, меня никто не гонит.

- Вот именно - не гонит. И не выгонит никто - даже ты сама.

Иен еще раз меня поцеловал, чуть грубее, еще сердясь. Его рука сжалась в кулак, захватив мои волосы, и слегка потянула, на дюйм отстранив мое лицо.

- Приятно или не очень? - спросил он.

- Приятно.

- Я так и думал, - сдавленно взревел Иен и снова прильнул к моим губам. Сильные руки сжали меня так сильно, что захрустели ребра, а губы яростно набросились на мои. У меня закружилась голова, я стала задыхаться. Иен ослабил объятия и шепнул мне на ухо: - Пошли.

- Куда? Куда ты собрался? - Вот я никуда не собиралась. Это уж точно. И все таки сердце забилось быстрее, едва я представила, что куда то иду с Иеном. С моим Иеном. Он был моим, а Джаред не будет никогда. И это тело никогда не будет принадлежать Иену.

- Не мучай меня. Я и так еле соображаю. - Он встал и поднял меня.

- Куда?

- Пойдешь по восточному туннелю, мимо поля, до самого конца.

- В игровую?

- Да. Я подойду позже, только соберу остальных.

- Зачем? - Бред какой то. Он что, собрался в футбол играть? Снять напряжение?

- Потому что это надо обсудить. Я созываю суд, Странница, и ты подчинишься его решению.

Завершение

В этот раз на суд собралось куда меньше народу: Иен привел только Джеба, дока и Джареда. Иену не пришлось лишний раз напоминать, что Джейми еще слишком юн для подобных мероприятий. За меня с Джейми попрощается Мелани - я не видела другого выхода. И пускай мой отказ выглядел как трусость, это было сильнее меня.

Горела одна голубая лампа, тусклый кружок на каменном полу. Мы сели по краю круга света; я - в гордом одиночестве, лицом к четырем мужчинам. Джеб даже приволок ружье - видно, ему казалось, что ружье сойдет за молоток судьи и придаст официальности нашему собранию.

Запах серы воскресил в памяти дни моей скорби; оказалось, что есть немало нежелательных воспоминаний, по которым я бы точно не стала скучать. Кое что я бы охотно забыла.

- Как она? - поспешила спросить я у дока. Суд я воспринимала как пустую трату и без того небольшого запаса оставшегося мне времени. Я переживала из за куда более важных вещей.

- Которая из двух? - устало поинтересовался он. Несколько секунд я в недоумении смотрела на него.

- Санни извлекли? Уже?

- Кайл не мог смотреть, как она мучается. Она была… несчастна.

- Жаль, я не успела попрощаться, - прошептала я. - Надо было пожелать ей удачи. Как Джоди?

- Пока не очнулась.

- А неизвестная?

- Труди ее забрала. Кажется, они пошли на кухню, перекусить. Они подыскивают временное имя: согласись, не очень приятно, когда тебя называют «тело». - Док криво усмехнулся.

- Она придет в себя, вот увидите. - Мне и самой хотелось в это верить. - И Джоди тоже. Все образуется.

Никто не уличил меня во лжи. Они знали, что я просто пытаюсь взять себя в руки.

- Не хочу оставлять Джоди одну, - вздохнул док. - Вдруг ей что нибудь понадобится.

- Верно, - согласилась я. - Чем скорее мы здесь закончим, тем лучше.

Неважно, к какому решению придет суд: док уже согласился на мои условия. И все же какая то наивная часть меня продолжала надеяться на чудо… Она не теряла надежды, что все образуется, что неким чудесным образом я останусь с Иеном, а Мелани - с Джаредом и никто, абсолютно никто не пострадает. Пришла пора спуститься с небес на землю.

- Ладно, - сказал Джаред. - Анни, какова твоя позиция?

- Я верну Мелани. - Коротко и четко, не поспоришь.

- Иен, а ты что считаешь?

- Анни нужна нам здесь, - так же коротко и четко ответил Иен.

- Мда, как все запутано… - задумчиво кивнул Джеб. - Анни, почему я должен принять твою сторону?

- Представь себя на месте Мелани. Ты бы захотел вернуть себе свое тело? Мы не можем отказать Мел в ее законном праве.

- Иен? - спросил Джеб.

- Джеб, мы должны думать об общем благе. Анни столько сделала для нашей безопасности и здоровья! От нее, и ни от кого другого, зависит выживание нашего сообщества. Разве можно сравнивать интересы одного человека и спасение человечества?

«Он прав», - подала голос Мелани.