Аннотация:

- Мел, я тебя люблю.

- Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой и невредимый.

Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на коже тонкие соленые следы, а он все молчал.

- А другие? - прошептал Джейми, когда я уже почти задремала. - Другие тоже остаются?

- Нет, - с грустью ответила я. - Нет. Мелани особенная, не такая, как все.

- Она сильная и храбрая.

- Очень.

- То есть… - Он прервался и шмыгнул носом. - Скажи, а папа мог остаться?…

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не помогло.

- Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как Мелани.

- Почему?

- Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти - долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить.

Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.

- Вот это да! - воскликнул Джейми.

Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:

- Да, она очень сильная.

Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:

- Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?

- Да. Я хочу вас защитить.

- Почему?

- Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.

- И Джареда?

Я стиснула зубы от огорчения - надо же, Джейми так быстро все улавливает!

- Конечно, я и Джареда тоже защищаю.

- Он тебя ненавидит, - с явным сожалением констатировал Джейми.

- Да. Как и все. - Я вздохнула. - Я их не виню.

- Кроме Джеба. И меня.

- Может быть, ты подумаешь подумаешь и тоже меня возненавидишь.

- Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?

- Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.

- А Мелани тебя ненавидит? Я на миг задумалась.

- Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

- Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, - почти беззвучно промолвила я.

- Как… как она себя чувствует?

- Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

- Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из затебя он расстроился, - жаловалась Мелани. - Зря ты ему сказала. Он еще не готов».

- Они не поверят, - прошептала я. - Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

- Но ты то не врешь, я точно знаю, - спустя какое то время сказал он. Я пожала плечами. - Я не позволю им ее убить. - В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

- Джаред что нибудь придумает. Он всегда находит выход.

- Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

- Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

- Посмотрим, - пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, - подумала я, - словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

- Наконец то, - пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джей ми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял - точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

- Доброе утро, - сказал он. - Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

- Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, - заявил он, хмурясь.

- Извините, - пробормотала я. - Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

- Анни? - спросил он.

Забавно, но меня почему то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.

- Да?

Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.

- Дядя Джеб!

- Моя комната тебе не подошла, парень?

- Ты очень громко храпишь, - сказал Джейми и зевнул.

- Похоже, я тебя так ничему и не научил… - заметил Джеб. - Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?

Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.

- Не ругай его, - попросила я Джеба. - Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.

Джейми фыркнул.

- Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.

- Ты уже проспал целый урок. Давай ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.

- Да она все время злится, - пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.

- Ну ка, шустрей. Одна нога здесь, другая там. Джейми взглянул на меня и исчез в коридоре.

- Ну что же, - сказал Джеб. - Честно говоря, хватит нам с тобою нянчиться. У меня много дел. Здесь все при деле, в охранников играть некогда. Так что сегодня я займусь хозяйством, и ты пойдешь со мной.

Я обомлела. Он смотрел на меня: ни тени улыбки.

- Не смотри на меня так, ничего с тобой не случится, - проворчал он и похлопал по ружью. - Детский сад закончился.

Да, с этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь так громко стучала в висках, что когда он снова заговорил, я едва расслышала слова.

- Пошли, Анни. Делу время, потехе час. И он быстро вышел из комнаты.

Я сначала растерялась, а затем метнулась следом за ним. Джеб не шутил - его силуэт уже почти скрылся за углом. Я бросилась вдогонку, в ужасе от мысли, что на кого нибудь наткнусь в этой заселенной части пещер. Я догнала Джеба у большой развилки, резко замедлила шаг и пристроилась рядом. Старик даже не посмотрел в мою сторону.