Аннотация:

- Я не могла бы выдать секрет супероружия, даже при желании. У нас нет никаких слабых мест, ни одной ахиллесовой пяты: ни врагов в глубинах космоса, способных прийти вам на помощь, ни вируса, который стер бы нас с лица земли, не затронув вас. Простите.

- Ладно, не парься. - Он сжал руку в кулак и шутливо ткнул меня в плечо. - Знаешь, тут чертовски скучно. Так что не удивляйся, если люди вдруг захотят послушать твои рассказы.

Я знала, что Джеб так просто не отстанет - он не умел смиряться с поражением.

За обедом я обычно сидела с Джебом и Джейми, если тот не учился и не выполнял каких нибудь поручений. Иен всегда усаживался рядом, хоть и немного в стороне. Я с трудом воспринимала его в новой роли добровольного телохранителя. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - а значит, с человеческой точки зрения, тут таился некий коварный замысел.

Как то раз за ужином ко мне подсел док - через несколько дней после моего отказа учить людей «для их же блага».

Шэрон осталась сидеть на своем обычном месте, в самом дальнем углу. Сегодня она ужинала в одиночестве, без матери. Доктор направился ко мне, но она даже не обернулась. Огненная грива Шэрон, собранная в пучок на затылке, открывала напрягшуюся шею и сгорбленную спину, застывшую в немом упреке. Мне тут же захотелось встать и уйти, чтобы не давать ей повода.

Джейми заметил паническое выражение в моем взгляде и взял меня за руку. У него развилась сверхъестественная способность чувствовать мой испуг. Я вздохнула и осталась на месте. Слишком уж покорно я потакала всем желаниям этого мальчишки, это наводило на тревожные мысли.

- Как дела? - непринужденно спросил док, скользнув за соседний стол.

Иен, сидевший неподалеку, развернулся вполоборота, как бы показывая, что он с нами. Я пожала плечами.

- А мы сегодня варили суп, - объявил Джейми. - До сих пор глаза щиплет.

Док вытянул вперед ярко красные ладони.

- Мыло.

Джейми рассмеялся.

- Твоя взяла.

Док шутливо поклонился и повернулся ко мне.

- Анни, можно задать один вопрос… - Он умолк. Я подняла глаза.

- Я вот думаю… Из всех планет, где ты побывала, какой вид физиологически ближе всего к людям? - Док наклонился вперед, подперев подбородок ладонями.

Я заморгала.

- Почему вы спрашиваете?

- Биологическая особенность вида такая - любопытство. Меня заинтересовали ваши Целители… Где они научились «излечивать, а не маскировать симптомы» - кажется, ты так выразилась? - Мягкий голос доктора разносился дальше, чем обычно. Несколько человек посмотрели в нашу сторону: Труди, Джефри, Лили, Уолтер…

Я покрепче обхватила себя руками, стараясь сжаться, стать незаметной.

- Это уже два вопроса, - пробормотала я.

Док улыбнулся и жестом пригласил меня продолжить. Джейми сжал мне руку. Я вздохнула.

- Вероятно, Медведи с планеты Туманов.

- Где грызодеры? - прошептал Джейми. Я кивнула.

- А в чем сходство? - выпытывал доктор.

Я мысленно усмехнулась: тут явно приложил руку Джеб - однако продолжила.

- У них много общего с млекопитающими: шерсть, теплокровность. Их кровь несколько отличается от вашей, но, по сути, выполняет те же функции. Они обладают эмоциями, сходными с людскими, у них есть потребность в социальном общении и творчестве.

- В творчестве? - Док придвинулся ближе, словно увлеченный услышанным. - Как это?

Я посмотрела на Джейми.

- Ты знаешь. Почему бы тебе не рассказать доку?

- А вдруг я что нибудь напутаю?

- Не напутаешь.

Он посмотрел на доктора, тот кивнул.

- Ну, у них удивительные руки, - восторженно начал Джейми. - У них что то вроде сдвоенных суставов: гнутся в обе стороны. - Он растянул пальцы, словно пытаясь выгнуть их в другую сторону. - Одна сторона мягкая, как ладошка, а другая - вся словно покрыта лезвиями! Они режут лед, ваяют ледяные скульптуры, строят города с кристальными замками, которые никогда не тают! Очень красивые… Скажи, Анни? - Он повернулся ко мне за поддержкой.

- Они видят в другом световом спектре, - подтвердила я. - Лед переливается всеми цветами радуги. Города - предмет их гордости. Медведи все время стараются сделать их еще более прекрасными. Я встречала одного Медведя, его звали… ну, скажем так, Творящий сияние, только на их языке это звучит красивее: он в совершенстве чувствовал лед, и великолепные творения являлись ему во сне. Мне довелось любоваться его скульптурами - одно из самых прекрасных моих воспоминаний.

- Им снятся сны? - тихо спросил Иен.

- Не такие красочные, как у людей, - усмехнулась я.

- Откуда ваши Целители берут информацию о физиологии новых видов? Они прибыли на нашу планету во всеоружии. В начале вторжения неизлечимые пациенты покидали больницы на своих двоих… - Узкий лоб дока пересекла глубокая морщина. Как и все люди, он ненавидел захватчиков, но в отличие от остальных еще и завидовал им.

Мне не хотелось отвечать. К этому времени нас слушала вся столовая, а время сказочек про Медведей с их ледяными скульптурами прошло. Мы перешли к истории поражения человечества.

Док сосредоточенно хмурился.

- Они… берут образцы, - пробормотала я.

- Похищение инопланетянами, - понимающе ухмыльнулся Иен.

Я не обратила на него никакого внимания. Док пожевал губами.

- Логично.

Воцарилась тишина, как в мой первый приход на кухню.

- А откуда вы взялись? - спросил доктор. - То есть тебе известна история вашего зарождения как вида, вашего развития?

- Мы появились на Истоке, - ответила я. - И до сих пор там живем. Там я… родилась.

- Это очень необычно, - перебил меня Джейми. - Уроженцы Истока очень редко встречаются. Души стараются не покидать Истока, правда, Анни?

Я с сожалением сообразила, что не стоило ночи напролет так подробно отвечать на его вопросы. Мои щеки залил румянец - я знала, что последует дальше.

- Те, кто оттуда уезжают, становятся… кем то вроде знаменитости, да? Как члены королевской семьи. Там прохладно, - продолжал Джейми. - И много много разноцветных слоистых облаков. Это единственная планета, на которой Души могут долго обходиться без носителя. И носители на Истоке тоже очень красивые, у них есть крылья, и много специальных щупиков, и большие серебристые глаза.

- Они помнят, как сформировались отношения носительпаразит? Как началась колонизация?

Джейми посмотрел на меня и пожал плечами.

- Мы всегда так жили, - медленно, с неохотой начала я. - По крайней мере, насколько себя помним. Нас обнаружил другой вид - Стервятники, хотя это название скорее соответствует их сущности, чем внешнему виду. Добрыми их не назовешь. Позже выяснилось, что мы можем внедряться в них так же, как в первоначальных носителей. Мы перехватили контроль, воспользовались их технологией, заняли их планету, а затем последовали вслед за ними на планету Драконов и в Летний мир - чудесные места, где Стервятники, к сожалению, показали свой норов. Поэтому мы развернули колонизацию, но наши носители размножались медленнее нас, а их жизненный цикл был значительно короче. Так что нам пришлось отправиться дальше, в глубь Вселенной…