Аннотация:

Я умолкла. Ко мне обратилось множество взглядов, лишь Шэрон по прежнему смотрела в другую сторону.

- Ты говоришь так, как будто сама там была, - тихонько заметил Иен. - Как давно это произошло?

- Динозавры уже вымерли, а люди еще не появились. Меня еще не было, но я помню кое что из воспоминаний, которые дошли до меня через многие поколения матерей моей матери.

- Сколько же тебе лет? - спросил Иен и наклонился ко мне, пронизав меня взглядом сияющих голубых глаз.

- Земных? Я не знаю.

- Приблизительно? - настаивал он.

- Наверное, несколько тысяч, - пожала плечами я. - Я потеряла счет времени из за криосна.

Иен отпрянул, пораженный.

- Ого! Вот это возраст, - выдохнул Джейми.

- На самом деле я младше тебя, - шепнула я ему. - Мне и года нет. Все время чувствую себя ребенком.

Уголки губ Джейми приподнялись. Ему понравилась мысль, что он может быть старше меня.

- А как у вас происходит старение? - спросил доктор. - Каков естественный срок жизни вашего вида?

- У нас его нет, - сообщила я. - Пока есть здоровые носители, мы можем жить вечно.

Тихое перешептывание разнеслось по всей пещере. Что это - злость? испуг? отвращение?… Я не разобрала. Не надо было торопиться с ответом: я понимала, что значат для них мои слова.

- Красота! - злобно бросил кто то. Голос доносился со стороны Шэрон, которая так и не повернулась.

Джейми сжал мне руку, заметив в моих глазах желание убежать.

На этот раз я мягко высвободилась.

- Я наелась, - прошептала я, хотя хлеб так и остался лежать нетронутым, и бросилась вон.

Джейми побежал за мной, нагнал меня в большой пещере с огородом и вручил оставленный на столе хлеб.

- Очень очень интересно, правда, - сказал он. - И, по моему, никто особенно не расстроился.

- Это все Джеб придумал, да?

- Ты так хорошо рассказываешь. Когда все это поймут, им захочется тебя послушать. Как нам с Джебом.

- А если я не хочу никому ничего рассказывать?

- Ну… Тогда не рассказывай. - Джейми непонимающе нахмурился. - Мне же ты рассказываешь!

- Это другое. Ты как я. - Я могла бы сказать: «Ты же не хочешь меня убить», но решила его не расстраивать.

- Как только люди узнают тебя получше, ты им понравишься. Как Иену с доком.

- Джейми, Иену с доком я не нравлюсь. Просто они отличаются болезненным любопытством.

- Ничего подобного!

- Ох! - простонала я. Мы наконец то добрались до нашей комнаты. Я отодвинула ширму и бросилась на матрас. Джейми куда спокойнее последовал за мной, сел рядом и обхватил руками колени.

- Не злись, - умолял он. - Джеб хочет как лучше. Я снова застонала.

- Ты привыкнешь.

- Док теперь будет приставать ко мне при каждом моем появлении на кухне?

- Или Иен. Или Джеб, - смущенно подтвердил Джейми.

- Или ты.

- Нам всем интересно.

Я вздохнула и перевернулась на живот.

- И часто Джебу приходится напоминать о своих порядках?

Джейми задумался, а затем кивнул.

- Ага, почти все время.

Я откусила большой кусок хлеба, прожевала и заметила:

- Наверное, я теперь буду есть тут.

- Иен собрался тебя расспросить на прополке шпината. Это не Джеб ему велел, он сам.

- Замечательно.

- А у тебя неплохо выходит сарказм. Я думал, паразиты, то есть Души, не любят злого юмора. Только веселый.

- Здесь они быстро ему научатся, поверь. Джейми рассмеялся и взял меня за руку.

- Но ты ведь не страдаешь с нами, правда? Не чувствуешь себя несчастной? - с тревогой спросил он.

Я прижала его руку к своей щеке:

- У меня все хорошо.

Я говорила чистейшую правду.

Возвращение

Так, даже не давая своего согласия, я стала учителем, как и хотел Джеб.

Мои «уроки» проходили неформально. Каждый вечер после ужина я отвечала на вопросы. Оказалось, пока я была согласна этим заниматься, Иен, док и Джеб не приставали ко мне в течение дня - таким образом, я могла работать спокойно. Мы всегда собирались на кухне; мне нравилось помогать с выпечкой во время рассказа - я выкраивала время на обдумывание неприятных вопросов, к тому же всегда было чем занять глаза, когда не хотелось встречаться с кем то взглядом. Меня это вполне устраивало: да, мои слова могли их расстроить, зато дела всегда приносили пользу.

Мне не хотелось признавать, что Джейми прав. Разумеется, меня недолюбливали, и были совершенно правы - ведь я не одна из них. Джейми я нравилась, впрочем, тут речь шла о странной химической реакции, которая противоречила здравому смыслу и от мальчика не зависела. И Джебу я нравилась, но Джеб был немного того. А вот для поведения других людей не существовало подобных оправданий.

Не то чтобы меня вдруг полюбили, но… все же произошли перемены.

Я это заметила на следующий день после ужина с расспросами доктора. Труди, Лили, Джейми и я стирали белье в темной купальне.

- Анни, передай мне мыло, пожалуйста, - попросила Труди.

Меня как током шибануло: я впервые слышала свое имя из женских уст. Онемев, я передала ей кусок и смыла с рук едкие остатки.

- Спасибо, - добавила она.

- Не за что, - пробормотала я. На последнем слоге мой голос дрогнул.

Днем позже я искала Джейми перед ужином и наткнулась в коридоре на Лили.

- Привет, Анни! - кивком поздоровалась она.

- Здравствуй, Лили, - ответила я, в горле пересохло. Вскоре вопросы стали задавать не только док и Иен. К

моему удивлению, одним из самых активных оказался болезненный Уолтер, с лицом землистого серого цвета. Он бесконечно расспрашивал меня о Поющем мире и Летучих мышах. Даже молчальник Хит, за которого обычно говорили Труди и Джефри, заинтересовался Огненным миром и завороженно слушал мои рассказы об этой планете, хотя я не очень ее любила. Он забрасывал меня вопросами, пока не выпытал практически все известные мне подробности. Лили интересовала техника: космические корабли, доставлявшие нас с планеты на планету, техника пилотирования, навигация в глубоком космосе, топливо…

Именно ей я объясняла про криоконтейнеры: их видели многие, но мало кто понимал, для чего они предназначены. Робкий Уэс, обычно сидевший рядом с Лили, спрашивал не о других планетах, а о Земле. Как у нас все устроено? Ни денег, ни вознаграждения за труд - почему общество Душ до сих пор не развалилось? Я попыталась объяснить, что это не слишком отличается от нашей жизни в пещерах, где все работали без денег, а плоды наших трудов делились честно, на всех.

- Да, - покачав головой, перебил меня Уэс. - Но здесь все по другому: для лодырей у Джеба есть ружье.

Все посмотрели на Джеба, тот подмигнул, и все рассмеялись. Джеб заглядывал почти на каждый урок, но не принимал в них участия, а сидел, задумавшись, в уголочке, то и дело улыбаясь.

Джеб оказался прав насчет «средства против скуки»; как ни странно, несмотря на то, что у всех имелись ноги, ситуация напомнила мне Морские водоросли. Там существовало особое название для тех, кто развлекал других, вроде Утешителей, Целителей или Искателей. Я была одним из «рассказчиков», поэтому превращение в учителя здесь, на Земле, не стало чем то новым, по крайней мере, в профессиональном плане. И на морском дне, и вечерами на кухне, наполненной ароматом свежевыпечен ного хлеба, мы были в своеобразном заточении. Мои рассказы вносили свежую струю, новые впечатления, давали передышку от однообразного изматывающего труда, от созерцания одних и тех же тридцати пяти лиц, от одинаково печальных воспоминаний об утраченных близких, на время избавляли от страха и отчаяния, давно уже ставших привычными спутниками. Во время моих уроков на кухне было полно народу. Только Шэрон и Мэгги неизменно пропускали занятия.