Аннотация:

- Уходи! - прокричал в ответ Джейми.

Желтый огонек разросся и превратился в пятно на дальней стене. Из за угла вышел Джаред. Фонарь в его руке раскачивался взад вперед, освещая каменный пол. Джа ред успел помыться и переоделся в полинявшую красную майку - ту самую, что висела в комнате, где я жила много недель. Выражение лица Джареда тоже было мне знакомо - с самого первого мгновения, как я здесь появилась.

Луч фонаря ударил по глазам и ослепил меня. Свет отразился от серебра, что пряталось в моих зрачках, и Джей ми чуть вздрогнул, а потом снова застыл, словно став еще тверже, чем раньше.

- Отойди от твари! - прогремел Джаред.

- Замолчи! - закричал Джейми. - Ты ее не знаешь! Оставьте ее в покое!

Он вцепился в меня изо всех сил, а я тщетно пыталась разжать его пальцы.

Джаред надвигался, словно разъяренный бык. Одной рукой он ухватил Джейми за ворот рубашки, оттащил его от меня и затряс.

- Дурак! Не видишь, как эта тварь тебя использует? - вопил Джаред.

Не размышляя, я втиснулась в разделявшее их узкое пространство.

Как я и надеялась, мое вмешательство заставило его отпустить Джейми. Большего я и не хотела: только бы вдыхать этот родной запах, ощущать очертания широкой груди под футболкой…

- Отстань от Джейми! - Внезапно мне захотелось стать хоть чуточку такой, какой была Мелани: уверенные руки, твердый голос…

Джаред одной рукой сгреб мои запястья и рывком отшвырнул меня к стене. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Я ударилась о камень и приземлилась у коробок, с громким треском разорвав целлофан.

Я неуклюже скрючилась на полу, в висках стучало, перед глазами плясали странные огоньки.

- Трус! - заорал Джейми, обращаясь к Джареду. - Да она скорее умрет, чем причинит тебе вред! Когда вы уже от нее отстанете?

Коробки сдвинулись, и рука Джейми легла мне на плечо.

- Анни? Как ты, Анни?

- Все в порядке, - просипела я, стараясь не обращать внимания на тупую боль в голове. В свете фонаря - должно быть, Джаред его обронил - надо мной склонилось обеспокоенное лицо.

- Джейми, уходи отсюда, - прошептала я. - Беги! Джейми яростно замотал головой.

- Отойди от этой твари! - взревел Джаред.

Джаред схватил Джейми за плечи и потащил прочь. Лавина сдвинутых коробок обрушилась на меня. Я откатилась, прикрыла голову руками. Тяжеленный ящик ударил меня между лопаток, и я вскрикнула от боли.

- Не смей! - взвыл Джейми.

Раздался резкий звук удара, и кто то охнул.

Пытаясь выбраться из под тяжелых коробок, я нетвердо приподнялась на локтях.

Ошарашенный Джаред схватился за нос - что то темное стекало по губам. Джейми разъяренно глядел на Джареда, сжав кулаки, и свирепая гримаса постепенно сползла с его лица. Ее место заняла боль - боль предательства: такое же выражение было у Джареда, когда он увидел меня на кухне.

- Я думал, ты другой, - прошептал Джейми и посмотрел на Джареда, будто тот стоял где то далеко. Между ними словно пролегла стена: на одной стороне Джаред, на другой - Джейми… совсем один.

На глазах Джейми выступили слезы, и он отвернулся, стыдясь плакать перед Джаредом. Быстрым порывистым шагом он пошел прочь.

«Что ж, мы попытались», - грустно подумала Мелани. Ее сердце обливалось кровью из за мальчика, и все таки она страстно желала видеть лицо мужчины. Я уступила.

Джаред не смотрел на меня. Все еще прикрывая нос, он уставился в темноту, где исчез Джейми.

- Черт возьми! - внезапно выругался Джаред. - Джейми! Вернись!

Ответа не последовало.

Джаред бросил мрачный взгляд на меня. Ярость его, судя по всему, улеглась, но я попятилась. Он подобрал фонарь и припустил следом за Джейми, расшвыривая преграждавшие путь коробки.

- Прости меня, ладно? Малыш! Только не плачь! - Продолжая выкрикивать сердитые извинения, он повернул за угол и оставил меня в темноте.

Долгое время я обессиленно дышала: вдох, выдох, снова вдох. Потихоньку восстановив дыхание, я стала подниматься с пола. Ноги дрожали, то и дело грозя подогнуться, поэтому я снова села у стены, доползла до своей «рисовой» подушки, да там и упала, пытаясь критически оценить свое состояние.

Ничего не было сломано - если не считать носа Джа реда. Я медленно покачала головой. Джейми сцепился с Джаредом! Такого нельзя допустить. Все неприятности, все несчастья - из за меня. Я вздохнула и продолжила осмотр: большая ссадина на спине, щека ободрана и кровоточит. От прикосновения рану защипало, на пальцах осталась теплая жидкость. Вот, впрочем, и все. Можно сказать, я отделалась синяками и царапинами.

Как только я это осознала, меня охватило чувство облегчения. Я была жива. Джареду представился шанс меня убить, но он им не воспользовался. Вместо этого он побежал догонять Джейми - мириться. Какой бы вред я ни нанесла их отношениям, видимо, все еще было поправимо.

День выдался долгим - он был долгим еще до того, как объявился Джаред с компанией, а с тех пор, казалось, прошла целая вечность. Я закрыла глаза и уснула на мешке риса.

Неосведомленность

Я проснулась в полной темноте, не понимая, где нахожусь и который час. За прошедшие месяцы я привыкла к солнцу, возвещавшему о наступлении утра. Сперва мне показалось, что еще ночь, но потом почувствовала, как жжет щеку и болит спина, и вспомнила, где я.

Рядом кто то дышал - тихо и ровно. Я не испугалась: этот звук я узнала бы из тысячи. Среди ночи Джейми прокрался обратно и заснул рядом со мной.

Может быть, его разбудила перемена в моем дыхании; а может, мы просто привыкли просыпаться одновременно, но не успела я продрать глаза, как Джейми встрепенулся.

- Анни? - прошептал он.

- Я тут, рядышком.

Он облегченно вздохнул.

- Темнотища какая, - сказал он.

- Ага.

- Как думаешь, завтрак уже начался?

- Не знаю.

- Что то я проголодался. Пойдем посмотрим. Я не ответила.

Он правильно воспринял мое молчание: это был отказ.

- Анни, тебе не нужно тут прятаться, - серьезно заявил он, подождав минуту. - Ночью мы с Джаредом поговорили, и он дал слово, что больше не будет к тебе цепляться.

Я чуть не улыбнулась - надо же, «цепляться ко мне».

- Пойдем? - настаивал Джейми. Его рука отыскала мою.

- Ты правда этого хочешь? - негромко спросила я.

- Да. Все будет, как раньше. «Мел? Как лучше?»

«Я не знаю». - Мелани разрывалась между стремлением быть объективной и желанием видеть Джареда. «Знаешь, это безумие».

«Ты ведь тоже хочешь его видеть, а вот это уже точно безумие».

- Ладно, Джейми, - согласилась я. - Только пообещай, что не расстроишься, если все будет не так, как раньше, договорились? Если кто то некрасиво себя поведет… Главное - будь готов ко всему.

- Все будет хорошо, вот увидишь.

Я послушно брела за ним по темному туннелю; он так и не выпустил мою руку. Мы вошли в большую пещеру, и я приготовилась к худшему: люди могли отреагировать на мое появление как угодно. Кто знает, о чем они говорили, пока я спала?