Аннотация:

- А если бы поймали меня? - Глаза Иена сверкнули.

- Ты вряд ли бы исчез. Только вот многое изменилось. Пойманных взрослых больше не используют в качестве носителей. Слишком много проблем… - Мои губы снова тронула грустная усмешка. - Вот как я - расклеилась, прониклась симпатией к носителю, сбилась с пути…

Иен погрузился в раздумья. Его взгляд то пробегал по моему лицу, то возвращался к кукурузе, а иногда вдруг застывал, устремленный в пустоту.

- И как со мной поступят сейчас, если поймают? - наконец спросил он.

- Думаю, они все равно произведут внедрение, попытаются получить информацию. Вероятно, подсадят Ищейку. - Иена передернуло, а я продолжила: - Носителем ты не станешь. Вне зависимости от того, получат они нужную информацию или нет, тебя… утилизируют.

Слова давались мне с трудом. Меня затошнило. Странно - обычно тошноту вызывали явления из мира людей. Впрочем, раньше, на других планетах, я никогда не смотрела на наши действия с точки зрения тела; не было необходимости. Если тело имело функциональные дефекты, от него быстро и безболезненно избавлялись - утилизировали, как утилизируют неисправную машину. Какой смысл его хранить? Помимо прочего, иногда тело признавалось негодным из за некоторых особенностей психики: опасных пристрастий, склонности к насилию - такие неизлечимые состояния делали тело небезопасным для окружающих. Ну и, разумеется, в случаях, когда разум был слишком силен и стереть его не удавалось. Аномалия, свойственная этой планете.

Неукротимость духа как дефект… Внезапно я осознала отвратительность подобного подхода.

- А если поймают тебя? - спросил он.

- Если поймут, кто я… Если меня еще ищут… - Я подумала о своей Ищейке, и меня передернуло, как только что Иена. - Меня извлекут и пересадят в другого носителя. В какого нибудь ребенка. И будут надеяться, что я вновь стану собой. Возможно, отправят на другую планету - подальше от дурного влияния.

- А ты сможешь снова стать собой? Наши взгляды встретились.

- Я - это я. Я не растворилась в Мелани. Будь я Медведем или Цветком, я чувствовала бы себя точно так же.

- А тебя не утилизируют?

- С Душами так не поступают. У нас не существует смертной казни. Да и других наказаний, если уж на то пошло. Ради моего спасения будет сделано все возможное. Я всегда верила, что так и надо, и лишь теперь поняла, как сильно заблуждалась… Я - живое тому доказательство и вполне заслуживаю казни. Я ведь предатель, верно?

- Нет, пожалуй. Эмигрант, что ли… - Иен поджал губы. - Ты ведь не предала своих, а лишь покинула их общество.

Мы снова замолчали. Мне очень хотелось ему верить. Я размышляла над словом «эмигрант», пытаясь убедить себя, что имею право называться хотя бы так.

Иен громко вздохнул, и я испуганно подскочила.

- Как док протрезвеет, покажем ему твою щеку. - Он потянулся к моему подбородку, и на этот раз я не отдернулась. Он повернул мне голову в одну сторону, в другую, хорошенько рассматривая ссадину.

- Ничего особенного. Выглядит ужасно, но на самом деле вполне терпимо.

- Надеюсь… Вообще то вид, и правда, тот еще. - Он вздохнул и потянулся. - Хватит нам тут прятаться. Наверняка Кайл давно уже искупался и дрыхнет. Помочь тебе с посудой?

Вместо того чтобы перемыть посуду в ручье, мы с Иеном отправились в темную купальню, где меня бы никто не заметил. В темноте, на пологом берегу чернильного водоема я отмывала миски, как труженица невидимого фронта, а он смыл с себя следы таинственных утренних занятий, после чего вызвался мне помогать.

Мы вместе домыли последние грязные миски, и Иен отвел меня обратно на кухню, куда потихоньку подтягивался на обед народ. В меню преобладали скоропортящиеся продукты: мягкий белый хлеб, головы сыра чеддер, сочные розовые кольца вареной колбасы. Люди за обе щеки уминали вкусности, и все таки в воздухе витало уныние. Царила напряженная тишина: ни улыбок, ни смеха.

Джейми ждал меня за нашим обычным местом, скрестив руки на груди. Перед ним возвышались две высокие горки бутербродов. Иен удивленно посмотрел на мальчика, но вопросов задавать не стал, а пошел за своей порцией.

Упрямый мальчишка! Я усмехнулась и потянулась за бутербродом. Едва я откусила кусок, как Джейми вовсю заработал челюстями. Вернулся Иен, и мы молча поглощали вкусную еду: ни на разговоры, ни на что другое отвлекаться не хотелось - ведь для этого пришлось бы освободить рот.

Мне хватило двух бутербродов, а Джейми с Иеном все ели и ели, пока у них не начали лопаться животы. Казалось, Иена вот вот хватит удар - ему явно стоило больших усилий держать глаза открытыми.

- Пора на занятия, дружок, - обратился он к Джейми. Джейми смерил его оценивающим взглядом.

- Может, я лучше тебя сменю…

- Иди учись, - быстро проговорила я. Мне хотелось, чтобы сегодня он находился на безопасном расстоянии от меня.

- Позже увидимся, ладно? Не волнуйся о… в общем, не волнуйся ни о чем.

- А то! - Казалось, краткий ответ легче скроет ложь. А может, во мне снова проснулся сарказм.

Как только Джейми ушел, я повернулась к разомлевшему Иену.

- Ты бы отдохнул. Со мной все будет хорошо. Посижу где нибудь незаметно - в кукурузе или еще где… В общем, не пропаду.

- Где ты спала прошлой ночью? - Глаза Иена пронзительно сверкнули под полуприкрытыми веками.

- А что?

- Я бы там прилег, рядом со мной тебе прятаться не надо.

Мы разговаривали очень тихо, чуть ли не шепотом. Никто не обращал на нас внимания.

- Ты же не можешь следить за мной каждую секунду.

- Поспорим?

Я пожала плечами: оставалось лишь сдаться.

- Я вернулась обратно… в нору. Где меня держали в первое время.

Иен нахмурился: ему это не понравилось. Однако он не стал спорить и направился в коридор, ведущий к складу. На главной площади вовсю бурлила жизнь, возле огорода ходили люди, с мрачным видом глядя под ноги.

В темном туннеле я попробовала еще раз добиться ответа.

- Иен, к чему все это? Чем дольше вы сохраняете мне жизнь, тем больнее Джейми перенесет утрату… В конце концов, разве будет не лучше для него, если…

- Анни, ты ошибаешься. Мы же не звери. Мало кто желает тебе смерти.

- Никогда не считала тебя зверем, - тихо сказала я.

- Спасибо. Если бы и считала, я бы тебя не винил. Даже и не думал.

На этом наш разговор оборвался: за поворотом тускло мерцал голубой свет.

- Т с с! - выдохнул Иен. - Жди здесь.

Он приостановил меня, а сам двинулся вперед, не боясь, что его шаги услышат, и исчез за углом.

- Джаред? - В голосе Иена послышалось притворное удивление.

Сердце в груди сдавило - скорее от боли, чем от страха.

- Знаю, ты привел с собой тварь, - громко отозвался Джаред. Его слова разнеслись по всему коридору, до самой главной площади. - Ну что же ты, давай, выползай ка, - с грубоватой издевкой позвал он.