Артефактор Горта

- Какой выбираешь? - спросил Рост указав на два бронированных монстра, матово блестевших в своих боксах.

- Тот, который поменьше, - не задумываясь ответил О'Тил, кивнув в сторону простого Мародера. Хоть Рост и тренировал его уже пару дней на специально созданном тренажере, О'Тил все равно испытывал некое волнение перед первым самостоятельным выездом на этой боевой машине.

Рост ободряюще похлопал мага по плечу и направился ко второму бронированному экипажу, Мародеру-Т, существенно превосходившему первую модификацию по размерам.

- "Вот громадина, так громадина...", - подумал О'Тил, глядя как Рост подошел к боку своего экипажа и без колебаний забрался внутрь. Глухо щелкнула захлопнувшаяся за ним бронированная дверца пилота, через несколько секунд магический фон вокруг Мародера-Т резко повысился, а потом боевая машина плавно поднялась над каменным полом бокса.

О'Тил тряхнул головой и направился к своей машине.

- Не дрейфь, - раздался в голове голос Хранителя.

- Что не делать? - переспросил маг, забираясь на место пилота.

- Ты море и корабли видел? - спросил в свою очередь О'Нос.

- Море видел только на острове Древних... А корабли, где я их мог видеть? Ленна не имеет выхода к океану, - недоуменно ответил О'Тил, положив обе руки на управляющий Мародером амулет.

- А, забудь, потом объясню, - сказал Хранитель, - в общем, не боись, все будет хорошо. Ну, давай, выводи экипаж на портальную площадку.

Смотровые люки перед и по бокам от пилота, несмотря на то, что они были перекрыты толстым слоем особо закаленного стекла, довольно неплохо обеспечивали обзор. В боевых условиях эти люки закрывались бронекрышками. Обзор с тыла, в случае необходимости обеспечивался Хранителем специальной проекцией, также применяющейся и при закрытых бронекрышками смотровых люках. Но как и все артефакты в Мародере, использование проекции существенно влияло на энергозатраты, поэтому сейчас О'Тил тщательно всматривался сквозь стекло, глядя, как громадина бронированного монстра Роста аккуратно выдвинулась из своего бокса на портальную площадку.

Мир моргнул и Мародер-Т исчез.

Импульс активации!

Маг почувствовал, как невидимые силовые линии, пронизывающие его боевую машину наполнились потоками энергии. Осторожно передвинув рычаг сбоку от сидения в положение "вперед", О'Тил резко отжал обе педали. Двинувшийся было вперед, Мародер судорожно задергался и остановился, а маг от напряжения и досады даже слегка вспотел.

- Так, отпусти педали, - раздался спокойный голос Хранителя, материализовавшегося на сидении рядом с О'Тилом, - успокойся и расслабься. Вспомни, как ты действовал на тренажере. Левая нога едва прикасается к педали торможения, правая отжимает педаль движения. Давай, плавно и несильно отожми правую педаль. Я сказал, несильно! - повысил голос О'Нос, когда Мародер с резким ускорением тронулся с места и быстро проскочил через выезд из бокса.

Видимо Хранитель сам заблокировал движение вперед и задействовал функцию тормоза, так как Мародер тут же остановился, а мага бросило вперед, больно приложив головой о металлическую пластину над смотровым люком.

- Хммм, надо делать ремни безопасности, - задумчиво произнес Хранитель, пока О'Тил ощупывал шишку, появляющуюся на его лбу, - не ездить же пилотам с активированной защитой...

Маг посмотрел вперед и увидел, что экипаж остановился, практически касаясь каменной стены гаража. О'Тил смущенно посмотрел на Хранителя.

- Давай, переведи рычаг во второе положение и немного сдай назад, - невозмутимо сказал О'Нос.

Маг глубоко вздохнул, сжал и разжал пальцы рук, сбрасывая напряжение. Перевел рычаг в положение "назад" и плавно отжал педаль движения. Стена гаража начала удаляться.

- Достаточно, - произнес Хранитель.

О'Тил убрал ногу с педали движения, второй в это время плавно отжал педаль торможения. Экипаж остановился.

- Разворачивай Мародер, - продолжил подсказывать Хранитель, - артефакты, отвечающие за повороты, позволяют развернуть машину практически на месте. Ну вот, молодец, пошли дела кое-как, - добавил О'Нос, когда Мародер плавно развернулся в сторону портальной плащадки.

Дело действительно пошло. Маг взял себя в руки и вспомнил все, чему он научился на тренажере. Через пару секунд Мародер замер почти точно в центре портала.

Мир моргнул.

Перед магом открылся вид на стоящий у одного из склонов оврага Мародер-Т.

- О'Тил, ну наконец, - тут же раздался голос Роста, - я уже подумал, что ты там заснул.

Увидев, что Хранитель усмехнулся, О'Тил смущенно ответил:

- Мы это..., навыки управления Мародером закрепляли...

- Понятно..., - с сарказмом откликнулся Рост, - не расстраивайся, О'Тил. Когда я первый раз сел в подобную машину, я вообще несколько раз с тормозом тронуться пытался. Ладно, давай, следуй за мной, после выхода из оврага перестраивайся справа от меня, будем проверять скоростные режимы.

- Принял, - коротко ответил маг.

Пристроившись в хвост Мародера Роста, О'Тил вывел машину из оврага. Впереди расстилалась выжженная магической катастрофой земля.

- Вот и вышли на оперативный простор, - хмыкнул Хранитель и исчез.

Экипаж Роста быстро ускорился, так что О'Тилу пришлось несколько напрячься, чтобы догнать его и занять правильную позицию, указанную магом.

Две грозных бронированных машины уверенно двинулись в пустыню, легко наращивая скорость. Пару раз О'Тил чуть не врезался в Мародер Роста, увертываясь от крупных валунов, изредка попадающихся на пути. А потом постепенно привык к управлению, начав даже получать некое удовольствие от быстрого движения. Через пару часов осторожного маневрирования, Рост, видимо убедившись в том, что О'Тил в достаточной степени освоил управление, скомандовал магу:

- Теперь пробуем увеличить скорость до максимума...

Следуя его указанию, О'Тил до упора отжал педаль движения, от чего в первые секунды передняя часть его Мародера даже немного приподнялась вверх. Через минуту экипаж мага, уверенно наращивая скорость, обогнал машину Роста и устремился вперед. Сбоку от О'Тила появилась проекция заднего обзора, показавшая, как в поднятой его Мародером пыли медленно исчезает из видимости Мародер-Т Роста.

- Неплохо, неплохо, - сообщил маг, - как и прогнозировалось, первая модификация Мародера получилась более скоростной за счет более низкого веса, - как управляемость, О'Тил?

- Великолепно! - отозвался маг.

- Спасибо Хранителю, - сказал в ответ Рост.

- Ага, спасибо мне! - с сарказмом сообщил Хранитель, вклинившись в их разговор.

О'Тил не выдержал и рассмеялся, почувствовав по мыслесвязи такой же всплеск позитивных эмоций от Роста и О'Носа.

Погоняв Мародеры в разных режимах, с помощью Хранителя, наконец, была определена экономичная скорость, которая, по прикидкам О'Тила, раза в три превышала скорость хорошего скакуна.