Артефактор Горта

Рост чему-то улыбнулся, помахал головой и полез внутрь Мародера.

- Теперь ты за пилота, - из башенки донесся его приглушенный голос, - я тоже пострелять хочу...

- Честно, ну как дети, - сказал подошедший Хранитель, - новую игрушку получили. Успеете ещё настреляться... Голему надо ещё немного времени, потом можем отправляться...

Как только голем закончил и загрузил в экипаж заготовки для амулетов, Мародер двинулся обратно, возвращаясь в район комплекса Хранителя.

Исследуя окрестности разрушенной башни, скрывающей входы в тоннели комплекса, маги обнаружили небольшую стаю лагеров. Рост проверил работу стационарного амулета Воздушной стрелы, на значительном расстоянии отстреливая этих тварей, так и не понявших, откуда к ним пришла бесшумная смерть.

Потом Рост опять занял место пилота, а О'Тил перебрался на место стрелка.

До вечера они смогли обнаружить небольшое озеро, которое облюбовал целый выводок саламандр. Так что в комплекс они вернулись, не только проведя все запланированные испытания, но и с порядочным запасом магических материалов.

Уже на обратном пути им повстречалась пара почерневших зомби, быстро ликвидированных О'Тилом из Штурма. Но перед тем, как плазма взрыва уничтожила тела мертвых людей, О'Тил успел заметить на них обрывки характерной для поисковиков одежды. Потерянные земли продолжали собирать свою кровавую жатву...

После ужина Хранитель подвел итоги дня.

- Должен признать, - сообщил О'Нос магам, - что испытания показали даже лучшие результаты, чем я ожидал. Крейсерская скорость Мародера приблизительно в два с половиной, три раза превосходит скорость хорошей лошади. Бронезащищенность корпуса, характеристики боевых артефактов позволяют с уверенностью заявить, что к Источнику мы добраться сможем. Вопросы?

- У меня два, - быстро, пока не вмешался Рост, заявил О'Тил, - что такое крейсерская скорость и какой ресурс у сменного модуля Реактора?

Хранитель и Рост переглянулись.

- Модуль с активной зоной Реактора проработает приблизительно четверо суток, - ответил О'Нос, - естественно, если будут активно использоваться боевые артефакты и амулеты защитного купола, то его ресурс исчерпается гораздо быстрее. Пока у нас есть по одному запасному модулю к каждому Мародеру, так что этого хватит с головой. Ну а крейсерская скорость - это наиболее выгодная скорость Мародера с точки зрения расходования энергии Реактора. В мире Роста крейсера - это такие военные корабли, оттуда и название, понятно? - спросил Хранитель.

- А почему тогда морское название используется при описании скорости Мародера? - все же уточнил О'Тил.

- А потому, - торжественно ответил Рост, - что Мародеры - это наши корабли пустыни!

Хранитель с Ростом рассмеялись и О'Тил невольно присоединился к ним.

- Ладно, - после того, как все отсмеялись, сказал Хранитель, - давайте отдыхайте. Завтра после возвращения Рона проверим Мародер в условно реальном бою с курсантами, а потом выступаем к Источнику...

Рано утром в комплексе появился взволнованный Рон, поднявший магов на ноги.

- У нас проблема, - первым делом сообщил Страж, - в ходе допроса Тана выяснилось, что в одном из ближайших к столице городов им спланирована операция по захвату нашего управляющего амулета связи.

- Заказчик? - уточнил Рост.

- Помощник посла княжества Волта, - ответил Рон, - перекуп давно с ним сотрудничает, поставляя ему артефакты из Свободных территорий и выполняя для посольства грязные поручения. Сами понимаете, того устранить, того покалечить. Для этого Таном были созданы несколько отрядов, одному из них придана тройка костяных големов. Угадайте, кто передал перекупу эти тусуров?

Хранитель сделал нетерпеливый жест рукой.

- Да, - кивнул головой Рон, - именно помощник посла, он же снабжал Тана артефактами некромантов. В доме скупщика я смог обнаружить целый тайник с ними, сейчас вы, Хранитель, разбираетесь с ними в меканском особняке.

- Спрашивать, где сейчас Тан, я так понимаю, не стоит? - спросил Рост.

Рон пожал плечами.

- У него было очень слабое здоровье, - ответил Страж, - Тан нас покинул. Наблюдение за домом, где я его..., хммм..., ликвидировал, организовано.

- Что ж, в Мекан! - решительно сказал Рост.

Как только маги вместе с Роном оказались на портальной площадке в особняке О'Тилов, к ним тут же подошел Хранитель.

- Связь с управляющим амулетом, который был в городе Лош, - без приветствия сообщил О'Нос, - действительно исчезла сегодня ночью. И это, должен вам сказать, странно. Хуже то, что я не могу установить, где он находится.

Рост поднял руку, привлекая к себе внимание, а потом его лицо сосредоточилось. Маг явно с кем-то общался по мыслесвязи.

О'Тил недоуменно посмотрел на молчавшего мага, потом на Хранителя.

- Литон на связи, - тихо пояснил Хранитель молчание Роста.

Приблизительно через минуту Рост сказал:

- На меня только что вышел Литон и сообщил, что ночью какая-то банда напала на ратушу города Лош. Хранилище артефактов, где был и наш управляющий амулет, разграблено. Хоть охрана и сумела перебить больше половины нападавших, но некоторым из них удалось скрыться вместе с частью амулетов.

- Ограбление, судя по всему, - произнес О'Нос, - всего лишь попытка скрыть истинную цель нападения. Наш амулет.

- Что будем делать, Хранитель? - спросил Рост, - если артефакт попадет в руки некромантов, они попытаются вскрыть нашу связь. Этого нельзя допустить!

- Не забывайте, - спокойно сказал Хранитель, - что все амулеты с моей копией защищены. Поверьте, если я не могу связаться с управляющим амулетом, это не значит, что моя копия не сможет уничтожить сам артефакт в случае попытки несанкционированного доступа к его плетению. Такой механизм самоуничтожения предусмотрен на всех наших управляющих амулетах, начиная от связи и заканчивая Мародером. Так что ничего у некромантов не получится. А если не упустить посредника, который доставит амулет, и потрудиться над связями помощника посла, то у нас появляется перспектива вскрыть и установить сеть некромантов в королевстве Ленна.

Рост согласно кивнул.

- Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, - сказал Рон, - подступы к его дому контролируются големами-помощниками. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.

- Хорошо, - сказал Рост, - если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать их наступления. А пока, Рон, расскажи как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.

Когда Рон закончил свой рассказ, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародеров.

- Вы знаете, - смущенно сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, - я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь..., боюсь, что Лика отвернется от меня, если узнает, что я стал вампиром...