Артефактор Горта

- Давайте, начинайте, - сообщил Хранитель, внезапно появившийся рядом с О'Тилом на сиденье стрелка-пехотинца, - мне тоже интересно...

- Вжуух! Вжуух! Вжуух! - с непривычным звуком Штурм выпустил короткую серию из трех фаейрболов.

Оставляя за собой след из мгновенно раскалившегося воздуха, файерболы с разницей в доли секунды вонзились в самый крупный валун.

- Бдаах! - разорвался первый и тут же в появившуюся в камне громадную выбоину вонзились второй и третий файерболы.

Крупные осколки камня долетели даже до Мародера, бойко отстучав по его броне.

- Не слабо, - удовлетворенно сказал Хранитель и перед тем, как исчезнуть, добавил, - давай длинными сериями...

О'Тил кивнул и вновь активировал артефакт.

- Вжуух! Вжуух!...

Грохот сплошных разрывов на столь близком расстоянии оглушал даже внутри экипажа.

Внезапно мощный удар в район силового отделения, где был расположен Реактор, потряс весь корпус Мародера и рывком сдвинул его с места. Натужно взвыли передние артефакты, компенсируя удар. Мага ощутимо дернуло, но кожаные ремни удержали его на сидении.

- Это что такое? - заорал Рост.

О'Тил быстро развернул башенку в тыл.

Потряхивая массивной головой, украшенной большими наростами, какое-то необычное крупное животное (а животное ли?) группировалось, готовясь вновь таранить Мародер.

- В сторону, Рост! - успел выкрикнуть О'Тил до повторного прыжка этого монстра.

Резкое ускорение опять пыталось выбросить мага из сидения. Зверь, покрытый крупными пластинами, по цвету неотличимыми от окружающих скал, немного промахнулся и пока монстр вновь разворачивался в сторону экипажа, О'Тил сумел прицелиться в него из Штурма.

Импульс активации!

- Вжуух! Вжуух!

Практически одновременный сдвоенный разрыв бросил на растрескавшуюся землю зверя, опрометчиво выпрыгнувшего прямо навстречу файерболам.

- Что там? - донесся до мага взволнованный голос Роста.

- Похоже, мы его достали, - переводя дух, ответил маг.

- Кого его? - недоуменно спросил Рост.

- Я не знаю, - сказал О'Тил, - иди, сам посмотри...

Что-то недовольно бормоча себе под нос, Рост быстро перелез из отделения управления в боевое, и устроился на сиденье рядом с магом, прильнув к смотровой амбразуре.

Зверь, с напрочь снесенной фаерболами головой, все ещё конвульсивно подергивал своими мощными лапами. Еще несколько судорожных движений и он затих.

- Н-да, - пробормотал Рост, - интересный экземпляр... Выйдем, посмотрим?

- А если ещё парочка таких нападет? - резонно спросил О'Тил.

- Попросим Хранителя нас подстраховать, - решительно сказал маг, - О'Нос?

- Подождите, - отозвался Хранитель, появляясь на одном из сидений для десантников, - радар был активирован, но сканирование почему-то этого монстра не обнаружило... Мы поступим по-другому.

Щелкнула, открываясь, большая двухстворчатая бортовая дверь, размещённая по правому борту сразу за башней и предназначенная для высадки и посадки десанта из Стражей. Верхняя крышка бортовой двери откинулась вперёд по ходу машины, а нижняя открылась вниз, став подножкой. В широкий проем шустро прошмыгнули трое големов-помощников, быстро разбежавшиеся в разные стороны.

- Можете выходить, - через секунду сообщил О'Нос, - помощники предупредят об опасности. Беру управление на себя...

О'Тил подождал, пока к выходу из Мародера спустился Рост, потом последовал за ним.

Маги осторожно выбрались наружу, предусмотрительно активировав щиты. Оглядываясь по сторонам и приготовив к активации Бебуты, они двинулись к замершей в нескольких десятках шагов туше зверя. Мародер аккуратно, почти не поднимая пыли, тронулся с места и занял позицию немного в стороне от тела монстра, чтобы маги, в случае чего, не попали под удар его боевых артефактов. С тихим шелестом задвигалась башенка бронемашины, нацеливая тубус Штурма на скалы. Артефакты Веера лезвий и Воздушной стрелы, повернувшись на своих турелях, нацелились в другие стороны.

- Все таки животное, - сказал О'Тил, указывая на бурую жидкость, сочившуюся из разорванных сосудов на месте головы зверя.

Рост попинал носком ботинка громадные когти, которыми заканчивалась мощная лапа животного, а потом протянул руку и постучал костяшкой пальца по одной из костяных пластин на теле монстра.

- Да, просто какой-то броненосец, - задумчиво произнес маг, - видимо, он поджидал среди валунов подходящую добычу, а мы его напугали файерболами Штурма.

- Так напугали, что сами чуть добычей не стали, - усмехнулся О'Тил.

- Ну, на нас он зубы обломал, - ответил Рост, - но вот будь мы без Мародера, не знаю, как бы дело закончилось... Он, кстати, нам корпус не пробил?

- Курпус выдержал, - ответил вместо О'Тила Хранитель, - появившийся между магами, - только прогнулся немного в месте удара. Ничего, големы поправят..., - добавил О'Нос и, с интересом осматриваясь, пошел в обход вокруг туши зверя.

- Хранитель! - выкрикнул ему вслед Рост, - вы своими внезапными появлениями - исчезаниями нас скоро до икоты доведете...

Из-за тела монстра донесся смех и слова Хранителя.

- Ничего, справитесь. Мне что, колокольчики к ногам привязывать?

Через пару секунд О'Нос вышел из-за туши с другой стороны и добавил:

- Передохните пока, а я немного интересного материала для амулетов наберу...

В это время, лязгнув металлическими ногами по подножке, из Мародера выбрался рабочий голем и быстро зашагал к поверженному монстру.

Понимающе переглянувшись, маги отошли в тень Мародера.

- Будешь? - спросил О'Тил у Роста, открывая свою флягу с эликсиром.

- Нет, спасибо, - ответил Рост, - смотри сюда!

Он указал на несколько глубоких царапин пересекающих борт Мародера.

- Так это, наверное, твой броненосец нас зацепил, когда промахнулся во второй раз, - ответил О'Тил.

Рост провел пальцами по оставленным когтями зверя следам на броне машины, покачал головой и пошел посмотреть на след от первого удара. Через минуту он вернулся и потрясенно сказал:

- Это не броненосец, а самый настоящий бронекапец! Есть в моем мире животное, слон, почти такого же размера. Громадное такое создание с большими ушами, длинными загнутыми клыками и щупальцем вместо носа.

О'Тила даже передернуло, когда он представил себе этого животного.

А Рост тем временем продолжил:

- В принципе, если его не трогать, слон достаточно безобидное создание. Естественных врагов среди животных у него практически нет. Так вот, если этого вашего зверя выставить против нашего слона, боюсь, что через минуту слон примет вид мелконашинкованной мясной нарезки. Откуда он здесь взялся? - Рост кивнул в сторону туши, вокруг которой сновал голем, тщательно срезающий с неё костяные пластины.

- Не знаю, - пожал плечами О'Тил, - наверное, эхо войны...