Игрок

Я смерила взглядом расстояние до эрхаса и его людей, и успокоилась окончательно: далеко. Теперь они до меня при всем желании не дострелят. Впрочем, они все равно попытались (только не в меня, а в Лина), однако, к моей вящей радости, все стрелы и даже арбалетные болты мгновенно завязли в поставленном им заслоне. После чего, обиженно подрожав прямо в воздухе, с недовольным стуком упали под ноги взбешенным дагонцам.

И тут от реки снова послышался плеск.

Я машинально обернулась, ища источник шума, но оторопело замерла во второй раз за этот трудный вечер. Потому что, наконец, разглядела своего спасителя... а это не мог быть никто иной, потому что люди эрхаса не сверкали передо мной голыми торсами... а когда разглядела, то тут же поперхнулась и ошеломленно разинула рот.

Ой, мама... может, я просто сплю?

Незнакомец оказался не слишком высок - быть может, чуть выше меня, но совсем не намного. Довольно широк в плечах, однако не настолько, чтобы пугать своими размерами, а как раз так, чтобы это выглядело красиво. У него оказались длинные бронзовые волосы совершенно удивительного оттенка - уже далеко не рыжий, но и до сочного коричневого немного не дотягивал. Да еще заходящее солнце игриво сверкало на мокрой макушке, придавая ей невероятно привлекательный оттенок. Еще были сильные ноги, перевитые тугими мышцами, на которые я честно старалась не смотреть, чтобы не краснеть еще сильнее - все же не каждый день удается увидеть перед собой подобный образчик мужской красоты и совершеннейшего бесстыдства. Почему бесстыдства, спросите? Да все потому, что этот тип крайне необычной наружности был сейчас, простите, полностью обнажен. То есть, просто-напросто неприлично гол, даже без коротких подштанников, и это ошеломительное открытие непроизвольно вызвало густой румянец на моих щеках. Спасло меня от пунцовой физиономии только одно - уверенно поднимаясь на пригорок, незнакомец держал перед собой мой мокрый до безобразия мешок. И именно им прикрывал свои чресла от моего растерянного взгляда.

Конечно, я девушка вполне современная и по Интернету немало полазила. В том числе, и на сайтах, где обнаженная натура была предметом естественным и вполне объяснимым. К тому, общение с противоположным полом уже успело отложиться на моей карме вполне закономерным следом. Все-таки нравы у нас далеко не пуританские, а я всегда считала, что прежде чем строить долгоидущие планы на семью, следует изучить возможного претендента со всех сторон. В том числе, и с ЭТОЙ. Однако вот так... вблизи... когда этот самый "претендент" совершенно не стеснялся своего (отменного, надо сказать!) тела и приближался с неумолимой неотвратимостью... честное слово, я почувствовала себя неуютно.

А еще он был весьма симпатичен. Даже, честно признать, весьма и весьма привлекателен. Пусть не теми благородными чертами, которыми в достатке обладал эрхас Дагон, однако лицо у "спасителя" оказалось открытым и приятным, подбородок - в меру упрямым и почти не тяжелым, взгляд - прямым и спокойным, а теплые карие глаза - чуткими и внимательными.

- Ты в порядке? - спросил он, едва приблизился и поставил мешок на землю.

Я поспешила кивнуть и в смятении уронила взгляд на свои мокрые ноги.

Е-мое. Нудист, тоже мне нашелся! Они что тут, совсем ничего не стесняются?!

К счастью, мужчина сразу сел. И, к счастью, немного боком, отгородившись от меня мускулистым бедром и избавив от острой необходимости лихорадочно придумывать благовидный предлог, чтобы поспешно сбежать.

Надеюсь, он хотя бы не маньяк и не извращенец?

- Зачем ты пошла с ними? - с укором спросил обнаженец. - Дагон не терпит нечисти. Вообще. А твой кот, хоть и признал тебя хозяйкой, все же относится к нечисти. Это было очень рискованно. Тебя могли задеть.

Я виновато вздохнула: прав... он действительно во всем прав.

- Пошел прочь от нее! - грубо рявкнул Лин, внезапно появляясь из густой травы и воинственно вздыбливая шерсть на загривке. - Ты нам не нужен! Без тебя бы отлично справились!

Незнакомец поразительно спокойно взглянул на разъяренного шейри.

- Без меня она могла пострадать, демон. Как ты мог оставить ее одну? И как мог позволить подойти к Дагону?

- Не твое дело!!

- Угрожаешь мне, шейри? - с ласковой улыбкой осведомился чужак.

- Уходи!! Не трогай ее!! А иначе...

- Хватит! - опомнилась я и поспешила вмешаться. - Лин, перестань. Он действительно спас мне жизнь.

- Шкуру свою он спас, а не твою жизнь! В этих местах ты не можешь утонуть по определению!

- Лин! - повысила я голос, всерьез нахмурившись.

Кот нахально влез ко мне на колени, выгнул спину и еще больше вздыбил густую шерсть, отчего показался чуть ли не вдвое крупнее, и непримиримо уставился на моего спасителя.

- Пусть он уйдет!

Я не выдержала и дернула его за ухо, одновременно украдкой покосившись на бронзоволосого красавца: тот смотрел по-прежнему спокойно, никак не реагируя на вопли шейри. Только на этот раз смотрел прямо на меня. В упор. И терпеливо чего-то ждал, будто от моих слов что-то по-настоящему зависело.

- Меня зовут Мейр, - неожиданно представился он. - Мейр Барэ анд Воилэ.

Лин под моими руками странно затих, однако чужака сверлил пристальным взглядом, будто тот у него крынку сметаны спер и теперь упорно не признается. Правда, сейчас в его взгляде промелькнуло удивление. И я была готова поклясться, что с этим тоже связана какая-то тайна.

- Спасибо, - снова заговорил Мейр, поразительно серьезно склонив мокрую голову в уважительном поклоне. - Я очень тебе обязан.

- За что? - опешила я.

- Ты спасла мне жизнь.

- ?!

Лин тихо заворчал.

- А я говорил, что не надо с ним связываться. Говорил, что от хвардов одни неприятности...

- Каких хвардов?! - вконец обалдела я. - Лин, о чем ты говоришь?!

- Да о нем... Айдова пропасть! Оставили бы его с миром, и не пришлось бы сейчас оправдываться... ты ведь ее чуешь, рыжий?

Мейр, покосившись на меня, странно улыбнулся.

- Конечно. Хозяина Равнины трудно не учуять, находясь в такой близости. Правда, когда мы виделись в прошлый раз, она не была такой... безрассудной. И не носила на себе Знак. Поэтому я поздно вас нагнал.

Я отшатнулась.

- Что?!

- Ты спасла мне жизнь, - повторил он, глядя пристально и все так же открыто. - Теперь я должен спасти твою, чтобы отдать этот долг.

- А откуда ты знаешь про... Знак? - совсем встревожилась я, торопливо проверяя повязку на левой руке. Увидел?! Дотронулся? Что-то подслушал?!!

- Да чует он его, - проворчал Лин, неожиданно успокаиваясь и укладываясь у меня на коленях мохнатым клубком. - Чует, нелюдь. Каждый хвард наделен способностью ощущать магию на большом расстоянии.

- Кто?! - внезапно начало до меня доходить.

- Хвард. Вы их иногда еще перекидышами зовете.