Игрок

Мейр странно на меня взглянул.

- Я думал, за это время ты успеешь переодеться.

- Да мне не во что, - со вздохом призналась я, подтягивая к себе мешок. - У меня из вещей-то почти ничего нет. Не планировала, если честно, я сегодня купаться.

- Ты можешь замерзнуть, - нахмурился он, неодобрительно глядя на мою развешанную рядом с костром куртку и все еще мокрую, отчаянно липнущую к телу рубаху. Правда, проступившее из-под нее белье его совершенно не тронуло. И ничуть не возбудило, хотя до кокетливого кружева тут явно еще не додумались. Напротив, оборотень нахмурился еще сильнее и полез за спину, где тяжелым грузом висел такой же приличный мешок, как и у меня.

- Вот, надень, - протянул мне оборотень свою запасную рубаху. Чистую, вкусно пахнущую травой и, почему-то, свежескошенным сеном. - Твоя никуда не годится. И плащ сверху накинь. Прости, я как-то не подумал о том, что у тебя мало вещей.

Я собралась было возразить, но тут Лин пихнул меня лапой, чтобы не делала глупостей, и я снова сдалась.

- Спасибо. Как только высохну, сразу верну.

- Одевай, - поторопил меня Мейр, вынимая из мешка еще и теплый плащ. - И садись ближе к костру, грей ноги: второй пары сапог у меня нет, а эти (он кивнул на свои) слишком велики. Придется тебе пока походить в старых, но как только доберемся до деревни, купим другие.

Я покорно кивнула, не став напоминать еще и о том, что у меня почти нет денег. А то еще и их предложит, чтобы не чувствовать себя обязанным, и тогда я совсем стану похожу на нищую приживалку, чего, конечно же, допустить никак не могла.

- Отвернись, - буркнула я, видя, что оборотень снова забылся.

Мейр мгновенно смутился, кинул настороженный взгляд на ехидно молчащего кота и послушно отошел в сторону. Причем, терпеливо простоял в таком неудобном положении те пару десятков минут, пока я озябшими пальцами стаскивала с себя промокшие вещи, влезала в его широкую рубашку, сушила и подвязывала мокрые волосы, чтобы не капали на сухое. А потом еще куталась в длинный плащ, стараясь не подпалить его искрами из хорошо разгоревшегося костра.

Лин, улучив момент, тут же юркнул мне на колени, и я благодарно обняла его обеими руками, отчего он счастливо замер и тихонько заурчал. Только после этого Мейр рискнул обернуться и, поняв, что моя девичья честь не пострадала, осторожно уселся рядом.

- Как тебя зовут? - нерешительно задал он давно мучающий его вопрос.

Я ойкнула и поспешно представилась:

- Гайдэ.

- И далеко ты идешь, Гайдэ?

- Угу. Путешествую, так сказать.

- Давно?

- Нет. Дня четыре, как вышла из дома Ведьмы.

Мейр вопросительно приподнял бровь, выражая удивление моей оговоркой, и вот тут я закономерно заколебалась. Сколько ему можно рассказать? И стоит ли вообще это делать? Каковы будут последствия? Не обрету ли я вместо друга еще одного недоброжелателя? Хотя на Лина он смотрит без неприязни. И способности его воспринимает как должное. Особо не удивляется. Исчадием Айда его не зовет. Проклинать не пытается. И вообще, ведет себя на редкость корректно. Ну, за исключением самого первого момента.

Гм.

Я изучающе оглядела своего нового знакомого: Мейр смотрел очень спокойно, со сдержанным любопытством и готовностью немедленно прекратить осторожные вопросы, если я скажу, что не желаю об этом говорить. В то же время от него исходила редкое ощущение надежности, которое я на вскидку не смогла бы вспомнить среди своих старых приятелем. Он был... настоящим, что ли? И способен стать преданным другом, верным сторонником и очень полезным помощником. Если, конечно, я наберусь наглости попросить его о помощи.

- Расскажи, - неожиданно посоветовал мне кот. - Хварды славятся верностью слову. И они, в отличие от людей, не склонны болтать попусту. Если он пообещает молчать, можешь рассказать ему все... ну, или почти все, за исключением момента твоего первого появления на Заброшенном Тракте. Пока, я думаю, для этого не настало время.

Я удивленно посмотрела на мохнатого ворчуна: с чего бы вдруг такое доверие? Только что змеей шипел, а теперь предлагает раскрыть карты.

- А он должен тебе, - лениво зевнул Лин. - И сильно должен. Почти как ты - тому эару... чтоб он и в Тени не нашел упокоения! А предавать хварды не приучены. Ло-хварды - тем более. Привычки врать на потеху Айду они тоже не имеют. К тому же, жизнь ты ему все-таки спасла. Так что теперь, пока он не сделает для тебя то же самое, не отвяжется. Можешь мне поверить.

Я перевела взгляд на оборотня, но тот только кивнул.

- Долг жизни священен.

- А если я тебя освобожу от него?

Мейр слабо улыбнулся.

- Боюсь, это не в твоих силах. Закон моего народа строг к преступившим. К тому же, я буду рад отдать тебе этот долг.

- Кхм. Ну... ладно, забудем, - я решила пока не углубляться в странности чужих обычаев. В чужой монастырь, как известно... - Но почему ты считаешь, что я не могла утонуть? И почему думаешь, что долг еще не отдан?

- Ты - Ишта. И будучи Иштой, не можешь утонуть в водах, которые приняли тебя своей Хозяйкой. Намочить могут, пощекотать волнами - тоже. Но утонуть ты не утонешь, даже если ударишься головой, как сегодня, и потеряешь сознание. Река просто вынесла бы тебя немного дальше, и ты очнулась бы уже на берегу.

Я недоверчиво покосилась.

- Мне что, теперь и утопиться будет нельзя?

- Нет.

- Даже если я сама вдруг пожелаю?

Оборотень усмехнулся.

- Если пожелаешь, то мешать тебе не станут. Но не думаю, что до этого когда-нибудь дойдет: ты не похожа на девушку, способную утопиться ради какой-то глупости.

- Ну... гм... да. Это я просто так спросила. Хорошо, тогда у меня другой вопрос: зачем ты за нами шел?

- Я уже сказал: долг отдать.

- А след как нашел?

- Как обычно, - пожал плечами хвард. - Я же наполовину зверь. А когда перекидываюсь, то любой след отыщу с закрытыми глазами.

- Да? - в моем голосе проснулось прежнее подозрение. - Что ты тогда так долго искал-то? Помнится, мы с тобой с утра виделись, а догнал ты нас только к вечеру. Или решил сперва понаблюдать?

- Нет. Я просто не сразу восстановился. Серебро больно ранит. Вытащить его самостоятельно хварды не в силах - слишком сильно жжется. Но когда его вытащила ты, я смог встать на ноги.

- На них обычно быстро заживает, - неожиданно встрял в разговор шейри. - Но серебро лишает хвардов этой способности еще быстрее.

Мейр согласно кивнул.

- Если бы ты не прошла мимо, я бы умер к ночи.

- Ну, не умер же, - неловко отвернулась я. - И хорошо, что не умер. Зверь из тебя получился... красивый.

Оборотень снова удивился, но Лин не дал ему времени задать еще один вопрос.

- Между прочим, ло-хварды - это совершенно особая ветвь, - важно заявил он, махнув у меня перед носом пушистым хвостом. - Если простой хвард умеет обращаться в одного единственного зверя, то ло-хвардам, как говорят, доступны несколько обличий.