Игрок

КЕМ?!!

Я мигом припомнила красивого рыжего зверя с серебряной стрелой в боку. С холодком припомнила, что именно его тогда шейри обозвал необычным словом "хвард". Помню, я еще тогда решила, что это порода такая. Отдельный вид местной кошечье-собачей фауны, которая показалась мне довольно симпатичной. А тут, оказывается, хвард - это нечто иное. То есть, хвард - это ОН и есть. Живой. Сидящей сейчас напротив в совершенно человеческом виде, но при этом излучающий какую-то необъяснимую силу и вызывающий смутное ощущение, что моя дикая догадка хотя бы в части своей верна.

Я осторожно взглянула в теплые карие глаза, блеснувшие на мгновение настоящей звериной желтизной, и сглотнула, мгновенно поверив в древние сказки.

Мама... вот же не свезло... вот, выходит, кому я стрелу из шкуры выковыривала и на кого кровь эара тратила?

- Так ты... оборотень, что ли?!!

- Вообще-то, я - ло-хвард, - обезоруживающе улыбнулся Мейр. - Или миррэ. Сравнивать меня с обычными хвардами все равно, что сравнивать человека и эара. Но ты можешь называть как угодно. Иште позволительно очень многое.

Я просто офигела. А потом наткнулась на внимательный взгляд Мейра, в котором светилось терпеливое ожидание и едва уловимая надежда, внезапно ощутила идущее от него живое тепло, еще раз взглянула на его мокрые плечи, с которых еще не успели высохнуть капельки влаги, и со стоном прикрыла глаза.

Нет, в этом мире однажды я точно сойду с ума! Эары, Ведьмы, демоны... а теперь еще и оборотни! И все на меня одну! Такое впечатление, что они сговорились и решили удивить меня до смерти! Или до полного помрачения рассудка! Я порой начинаю сомневаться, не сплю ли, а они все равно подкидывают мне задачку за задачкой! Гады! Все - гады и сволочи!

Ладно, хватит!

Я потерла виски и снова посмотрела на оборотня. На этот раз - спокойно и с резко проснувшимся любопытством.

- А как ты понял, что я - Ишта?

- Почуял, - с едва заметным облегчением ответил он. - Ты позволишь тебя сопровождать?

- Куда? - неприлично ступила я от неожиданности.

- Куда тебе нужно. За мной долг, если помнишь. Но мне еще никогда не приходилось об этом сообщать с такой радостью. Для меня огромная честь, что именно ты спасла мне жизнь.

Я слегка нахмурилась.

- Но ты отдал этот долг, - и кивнула на реку. - Теперь мы квиты, и ты ничего мне не должен.

- Я всего лишь помог с вещами, - хмыкнул Мейр. - А шейри совершенно прав: утонуть тебе действительно не грозило.

- Почему?

- Потому что ты - Ишта. И потому, что на этой земле ни одно живое существо не посмеет причинить тебе вред.

Я нервно кашлянула.

- Ну, эрхас об этом, видимо, не знал.

- Эрхас не чувствует лес так, как я. И он не чует исходящую от тебя волну силы.

- Да? - мрачно покосилась я на берег. - Интересно, как далеко я благоухаю этим Знаком? И кто еще, кроме тебя, может его почуять?

- Хранители могут, - серьезно отозвался оборотень. - Обычные хварды могут. Некоторые шейри могут. И простое зверье... если, конечно, ты захочешь, чтобы они тебя почуяли.

- А-а... так, выходит, ЭТО можно как-то контролировать? - с облегчением поняла я.

- Конечно.

- Отлично. А как?

Оборотень пожал плечами.

- Тебе лучше знать.

- Интересно, откуда? Я, между прочим, всего два дня, как стала Иштой!

- Ты научишься, - без тени сомнений выдал хвард. - Знак сам тебе подскажет.

Я только вздохнула.

- Ладно, замнем для ясности. Скажи лучше другое: что нам теперь делать? Надеюсь, Дагон сюда не доберется и не кинется в погоню, как только мы отойдем от берега?

Лин тихо хихикнул мне в коленку.

- Нет. Он теперь вообще оттуда не выберется, если я не захочу.

Я с возросшим любопытством уставилась на сотрясающийся от хохота комок черного меха.

- А что ты с ним сделал, если не секрет?

- Сам не знаю... хи-хи... но ты сказала его остановить... ха-ха-ха... вот я и остановил. Хотела ты того или нет, но ты мне опять приказала, а я... уй-уй-уй... не мог не выполнить приказ хозяйки, вот и сделал... что смог. Надеюсь, ты довольна?

- Ой, - запоздало смутилась я. - Извини. Приказывать я не собиралась.

- А вышло все равно... хи-хи-хи... как надо. Только я не в обиде. Поверь, сегодня это доставило мне море удовольствия.

Я невольно улыбнулась.

- Вижу, что тебе понравилось хулиганить. Что это за колпак, которым ты накрыл господина Дагона? Долго он продержится?

- Хоть вечность, - охотно пояснил хихикающий кот. - Такие раньше Пологом Тишины называли - за то, что они даже звук не пропускают. Кричи там, не кричи - все равно никто не услышит. Не говоря уж о том, что он не пропустит ни стрелы, ни копья, ни даже удар окованного железом тарана. А еще их, бывало, в старину делали так, чтобы они на каждое слово или попытку выбраться, постепенно сжимались. И в один прекрасный момент превращали твоих врагов в кровавую лепешку. Только я так не умею: я еще маленький. Да и про этот-то Полог вспомнил, только когда ты велела.

- И слава богу, - внутренне содрогнулась я. - Убивать эрхаса нам ни к чему. И погоня на хвосте ни к чему тоже. Достаточно того, что он и его люди обезврежены. И того, что мы можем спокойно уйти, удалившись на безопасное расстояние.

- Куда ты пойдешь? - мгновенно вскинулся кот, прекратив глупо хихикать. - Ночь на носу. Забыла, как впотьмашках в прошлый раз рыскала? На второго кахгара хочешь нарваться?

Я зябко передернула плечами.

- Нет, не хочу. Но не ночевать же нам прямо тут? У них перед носом?

- Почему нет? - снова хмыкнул шейри. - По-моему, это будет забавно. Кстати, уйти они с берега теперь тоже не смогут: Полог круглый и не даст им и шагу сделать за свои пределы. Так что за подмогой они послать не сумеют. И будут сидеть внутри, как мухи под колпаком. До тех пор, пока мы милостиво не решим их освободить.

Я машинально повернулась к мосту, но тут же убедилась - Лин прав: всадники уже спешились и методично ходили по кругу, старательно ощупывая невидимую стену. Места там было не слишком много - всего двадцать на двадцать шагов, то есть, примерно метров десять в диаметре. И это если учесть, что там было девять человек народу, столько же испуганно ржущих лошадей и один мерзкий, отвратительно чуткий к нежити хорек, которого мне даже отсюда хотелось удавить.

- Пусть посидят, - с удовлетворением встретил попытки людей выбраться кот. - В другой раз не будут нападать на невинных девушек и их очень невинных спутников.

- Согласен с шейри, - подал голос оборотень и, не дожидаясь ответа, встал. - Только предлагаю подняться немного выше, чтобы комары не одолели.

Я тихо чертыхнулась, едва не подняв машинально взгляд, но вовремя увидела мускулистое бедро в опасной близости от своего лица и недовольно буркнула:

- Слушай, а у тебя одежда есть?

- Конечно, - кажется, Мейр пожал плечами. - Только за ней вернуться надо: я же не думал, что тебя придется из-под стрел вытаскивать, вот и бросил, где перекинулся.