Игрок

Вот теперь Ас позволил себе горькую усмешку.

- А ты не понимаешь? Чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.

Я мысленно отметила свой успех (первая настоящая эмоция от этих ледышек!) и поспешила его закрепить.

- То есть, я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы вы после выхода на поверхность были способны лишь на одно единственное занятие - защищать своих хозяев? А после этого проку от вас - что с козла молока, потому что к тому моменту, когда можно попробовать взбунтоваться, у вас просто не остается сил?

Тени переглянулись еще явственнее.

- В общих чертах... да, - тревожно отозвался Ас.

Я поджала губы.

- Как это заклятие можно обойти?

- Насколько я знаю, никак.

- Плохо. Я напоить Браслет чужой магией возможно? Для вас это принесет какую-то пользу?

- Возможно. Насчет пользы не уверен.

- Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, вы можете черпать силу еще?

- Из хозяев, - криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.

- Как ты сказал?!

- Как ты услышала: мы можем черпать силу из собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие Браслета - двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу - к нам. Вместе с силой и возможностью выжить.

Я мрачно оглядела разноцветные физиономии.

- Чего ж вы мне тогда тут головы морочили? И чего ж тогда заверяли, что напоить вас больше никак не получится?

- Потому что никто из хозяев не делился с нами своими силами. А структура заклятия такова, что, забирая силы у нас, он может и не спрашивать нашего согласия. Тогда как мы... мы можем только ждать его решения.

- Так. Дайте мне подумать. И скажите, как это можно осуществить. На практике, разумеется. Заодно, подумайте, чем это может грозить: и мне, и вам.

Тени ошарашено качнулись.

- Вообще-то... это несложно, - пораженно уставился на меня Ас. - Но весьма неприятно, потому что для этого нам придется... или кому-то из нас... на какое-то время стать... тобой.

- ?!!

- Занять твое тело, если точнее. Тогда у нас появится возможность подпитаться напрямую от него и какое-то время прожить без другой пищи.

- Хрена себе... - обалдело воззрилась я. - Теперь я понимаю, почему этот способ никто до сих пор не использовал. И долго вам надо будет проторчать в моем теле?

- Чем дольше, тем лучше.

- И это что, вы в это время и говорить за меня будете, и идти, и картошку жевать?!

- Да, - заметно помрачнел Ас, отступив еще на шажок. - Для тебя это неопасно - убить тебя мы не сможем: заклятие слишком крепко.

- Ага. Зато остаться в моем теле навсегда вам тоже никто не помешает!

- Заклятие предусматривает и это. Только... - Тени совсем загрустили, - ...никто и никогда не решался это проверить.

- Кхм... гм... х-хр... а как я обратно вернусь, если что? И вообще, смогу ли видеть, что вы там в моем теле творите? Вдруг пораните меня? Вдруг к девочкам приставать начнете?

- Что? - оторопело попятился Ас, вытаращившись на меня своим красными зенками. - К каким девочкам?!

- Которые могут нам встретиться по пути! - меня начала несказанно раздражать чужая непонятливость. - Где гарантии, что по возвращении я обнаружу свое драгоценное тело целым и невредимым? А может, вы мне отомстить решите за своих прежних хозяев? Может, на моих друзей с ножом кинетесь?! Кто вас знает? Я с вами вообще второй день только разговариваю! И до сих пор не уверена, что делаю это правильно! Блин! Да я уже столько времени пытаюсь выпытать, как сделать вам же и лучше, а вы пока мне ничего конкретного не сказали! Особенно о том, когда можно это делать, где, с кем и как долго я должна отсутствовать в собственном теле! До утра хоть успеем?

У Аса, кажется, пропал дар речи.

- Ты... ты хочешь попробовать?!

- Конечно. Чего время терять? Сейчас и попытаемся, если, конечно, я пойму, как это делается. Только сперва дайте мне слово, что я не пострадаю! И пообещайте, что будете мое тело беречь, иначе никакого эксперимента не будет! Ясно?!

Тени опешили так, что мне их стало почти жалко. Но время-то не ждет, у меня его осталось только до утра, чтобы попытаться хоть что-то исправить и избавить, наконец, своих друзей от угрозы быть испитыми до дна. И если для этого мне придется поверить столетним призракам (или сколько им там лет исполнилось?), то я это сделаю. Предварительно убедившись, что меня не напарили и что я действительно сумею вернуться.

- Ну? - нетерпеливо притопнула я. - Вы решили?

Ас, все еще глядя на меня диковато расширенными глазами, медленно выступил вперед и торжественно поклонился.

- Мы клянемся, госпожа, что не причиним тебе вреда. И сохраним твое тело в целости и сохранности, невзирая ни на какие причины. Мы клянемся, что не имеем намерений избавиться от тебя. И обещаем, что позволим вернуться в тот же миг, в который ты сама захочешь.

- Договорились. Только у меня одно условия: сначала я попробую с тобой. С одним, чтобы знать, чего ждать, и быть готовой к последствиям. Если все закончится благополучно, повторим попытку. А там посмотрим, как пойдет. Хорошо?

- Да, госпожа.

- Меня зовут Гайдэ, - напомнила я. - Раз уж вы нагло подслушивали все мои разговоры, то должны и помнить мое имя.

- Мы помним. Но раньше нам было запрещено окликать хозяина. Тем более, по имени.

- Приказ отменяю. Обращаться напрямую разрешаю. Даже днем. Так что не стесняйтесь и говорите о проблемах сразу. Все ясно?

- Конечно, - облегчено вздохнули Тени.

- Тогда поехали. Ас, иди сюда, - настороженно проследила за неуверенно подлетевшей Тенью и выжидательно посмотрела. - Не укусишь меня ненароком? Не надо за тобой следить, чтобы клыками не впился, пока я отворачиваюсь?

- Не беспокойся, - ровно ответил Ас, сверкнув своими жутковатыми глазами. - Теперь не сорвусь: возможность вернуться в мир для меня гораздо важнее, чем сиюминутное удовольствие.

- А кушать меня заживо для тебя - удовольствие?

- Огромное, - так же ровно кивнул он, испытующе на меня взглянув. - Ты не боишься?

- Боюсь, - призналась я. - Но просто не вижу иного выхода. И надеюсь, что вы, как и хварды, умеете держать свое слово.

- Мы знаем, что такое честь. Еще не все забыли.

- Это хорошо. А теперь подходи ближе и говори, что делать, пока я не передумала. В прорубь лучше прыгать с разбега, а то промедлишь и не решишься никогда... вот и я... с разбега хочу. Иначе вы сто раз пожалеете, что не убили меня вчера.

Ас прикусил губу (по крайней мере, мне так показалось), а потом очень осторожно взял за руку. Я несильно вздрогнула, потому что все время боялась, что он ненастоящий и его пальцы пройдут сквозь мои, как дым. Но опасения оказались совершенно напрасными - в этом странном месте, созданном магией Браслета для Теней и их хозяев, я могла его и толкнуть, и пихнуть, и даже плюнуть в лицо, не опасаясь промахнуться. Как, впрочем, и они.