Игрок

Я аккуратно сжала широкую ладонь Тени, послушно закрыла глаза, слушая льющийся отовсюду его тихий шепот, мысленно открыла перед ним нужную дверь и... немедленно провалилась в бездонный колодец, во внезапном ужасе понимая, что совершила страшную ошибку.

-Глава 14-

Я проснулась от собственного крика, бешено колотя руками и ногами по воздуху и все еще падая в бесконечную темноту, не чувствуя под собой опоры. Внутри через край перехлестывал внезапно накативший ужас, сердце бешено колотилось, мне отчаянно не хватало воздуха. Все существо судорожно сжималось в каком-то первобытном страхе, почему-то отчаянно не желая умирать.

Только когда меня требовательно встряхнули и заорали в ухо что-то невнятное, я слегка пришла в себя и дикими глазами уставилась на обеспокоенное лицо Мейра. А потом увидела мордочку Лина, и разом обмякла.

- Гайдэ, ты чего? - тут же запрыгнул мне на грудь шейри.

Я вспомнила бесконечную пропасть, в которую внезапно упала и из которой не видела никакого выхода, и мысленно содрогнулась. А потом крепко зажмурилась, старательно отгоняя от себя жуткую картинку.

- Гайдэ!!

- И-извините, - срывающимся голосом повинилась я. - Мне просто кошмар приснился. Такой реальный, что... честное слово, простите, ребята. Я не хотела вас напугать.

Оборотень с подозрением всмотрелся в мое бледное, покрытое холодным потом лицо, но вроде поверил - отошел, предварительно проверив Браслет и убедившись, что крови на нем больше не появились. Лин беспокоился дольше - все время, пока я лежала, силясь успокоить зашедшееся в бешеном галопе сердце, внимательно вглядывался в мои глаза, зачем-то принюхивался и настороженно шевелил ушами.

В конце концов, я просто прикрыла веки, чтобы не видеть его испытующего взгляда, и постаралась успокоиться. А когда успокоилась, то начала постепенно вспоминать, что произошло.

Я хорошо помнила, как мы мило поговорили с Тенями. Еще лучше помнила, к какому решению мы пришли. Прекрасно сознавала, что дала сильного маху, потому что уже второй раз находилась в пустоте в каком-то неадекватном, слегка возбужденном и рассеянном состоянии, иначе ни в жизнь бы не согласилась на такой риск. Однако, видимо, Браслет что-то делал со мной в этом странном полусне, ничем иным я свою безалаберность объяснить просто не могу. Поэтому ничего удивительного в том, что я едва не отдала концы, не было. Еще бы: подарить какому-то красноглазому призраку свое бесценное тело...

Я снова содрогнулась и подумала, что никогда не посмею рассказать об этом Лину. Думаю, он меня так обложит... а Мейр потом еще и добавит... если не вслух (он, как оказалось, был хорошо воспитан), то уж мысленно - точно. И они мне потом по гроб жизни станут вспоминать эту дурость, приводя ее в пример всякий раз, когда мне снова захочется спрыгнуть головой вниз на камни.

Отдышавшись и немного придя в себя, я снова вернулась ко сну и шаг за шагом стала вспоминать, что же именно делала. Не для того, чтобы растравить душу, а чтобы понять, чего больше ни в коем случае нельзя позволять Теням.

...вот, Ас вежливо берет меня за руку... вот встает за спиной, наклоняясь к самому моему уху... вот произносит уже знакомые мне слова, упрашивая довериться и не сопротивляться... вот я, как дура, послушно закрываю глаза, протягивая ему вторую руку... вот он охотно ее принимает и поднимает к самым губам... вот его тело меняет очертания, превращаясь в тоненькую струйку серого дыма... вот она медленно втягивается в мое тело, постепенно проникая в него все глубже, а потом...

Я мгновенно раскрыла глаза и резко села.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - тут же уставился из темноты Лин.

Я кивнула.

- Да. Но мне, пожалуй, надо прогуляться. Не ходи за мной, хорошо? Я хочу побыть одна.

Кот странно нахмурился, однако послушался - следом не пошел. А я поспешно покинула лагерь, провожаемая сразу двумя беспокойными взглядами, в каком-то наитии отыскала бегущий поблизости ручеек. С размаху уселась на мягкую траву, впервые ощущая идущее от земли чувство странной защищенности. Наконец, полностью успокоилась, поверив, что на МОЕЙ земле мне действительно ничего не грозит, и, собравшись с духом, тихо позвала:

- Ас?

Это было странное ощущение - знать и чувствовать, что в твоем теле есть еще один разумный постоялец. Однако я его почти видела. Ощущала, как легкую щекотку за левым ухом. И четко знала, что после пробуждения он так никуда и не делся.

А теперь с замиранием сердца ждала ответа.

- Ас?

"Я здесь, - неожиданно грустно шепнуло мое подсознание. - Я слышу тебя, Гайдэ, только не могу выйти".

- Зачем тебе выходить? - удивилась я.

"Но ведь ты... разве ты хочешь продолжить?"

- Да. Я же обещала.

"Это слишком рискованно, - тяжело вздохнул голос. Такой же, как во сне, только чуть более живой. - Я ошибся. Прости. Это было слишком опасно. Я едва тебя не столкнул".

Я нервно дернула щекой.

- Я уже поняла. Но ты меня все-таки удержал, как обещал, поэтому я по-прежнему тебе верю. И по-прежнему предлагаю продолжить.

"Тебе нужен какой-то упор, - после минутной паузы отозвался голос. - Я начинаю ненавидеть себя за то, что соглашаюсь, но и отказаться... прости... тоже не в силах. Жить в Тени - очень тяжело, Гайдэ. А знать, что больше никогда не вернешься, порой просто... невыносимо".

- Я знаю, - твердо сказала я. - Поэтому мы продолжим и попробуем вам помочь. Делай, что нужно.

"Не могу. Тебе нужна хорошая опора, с которой ты больше не упадешь".

- Так создай ее! Блин, ты что, маленький?! Тебе там, изнутри даже удобнее, чем мне отсюда! Сделай какой-нибудь помост для моей души, перила, там, или ограждения наведи, чтобы мне было, куда опереться! Падать я тоже больше не желаю, так что постарайся изобрести что-нибудь понадежнее!

Ас на мгновение замолчал, а потом облегченно вздохнул:

"Подожди, я сейчас. Мы все вместе попробуем, хорошо? Одному слишком трудно".

- Делайте, - разрешила я. - Надеюсь, твои братья не повторят твоей ошибки и мне не придется повторно пугать всю округу?

"Я помогу им освоиться. Только не сопротивляйся".

Мысленно перекрестившись, я легла на траву и попыталась расслабиться. Внутри все еще грызло смутное сомнение в правильности моих действий, но я решительно прогнала его прочь. Раз пообещала, то надо выполнять. Даже если платить потом мне придется собственным здоровьем и истрепанными до измочаленного состояния нервами.

"Готово, - прошелестел через некоторое время в голосе Ас. - Ты по-прежнему хочешь рискнуть?"

- Не задавай глупых вопросов. Делай. Или говори, что делать мне.

"Закрой глаза и попытайся представить, что ты медленно погружаешься внутрь себя..."

- Легко, - сказала я и мигом куда-то провалилась. Но не так страшно и резко, как в прошлый раз, а словно бы в мягкую перину. Где меня тут же подхватили чьи-то заботливые и сильные руки, а потом осторожно поставили на твердое.