Игрок

Картинка дрогнула и странно поплыла, будто у меня на глаза навернулись слезы. Я искренне оторопела, но потом поняла, что снова нахожусь на "мостике" не одна. А понурившийся, съежившийся и какой-то побитый Ас стоял совсем рядом, не смея посмотреть мне в глаза.

- Прости, Гайдэ. Прости, я нарушил слово. Я... обманул тебя и не захотел возвращаться.

Он резко отвернулся, наверняка полагая, что больше я его никуда не пущу, но к тому времени я уже остыла и опомнилась. А опомнившись, поспешила положить руку ему на плечо, которое, как мне показалось, стало по-настоящему теплым, и тихо сказала:

- Я понимаю, что это было трудно. И знаю, чего тебе стоило отказаться. Я ценю это. Правда. Но у тебя еще будет возможность походить босиком по траве. Обещаю. Просто настало время помочь и твоим братьям, а ночь не бесконечна. И я совсем не уверена, что мы успеем до утра. Понимаешь?

Он неуверенно кивнул.

- Вот и хорошо. Бер, ты готов?

Тени возле меня молниеносно сменились. Бер стартовал с места так резво, что я могла лишь догадываться о том, с каким дичайшим нетерпением и какой безумной надеждой он ждал моих слов. Возможно, он боялся, что после Аса я передумаю. Может, опасался, что я отложу работу с ними на следующую ночь. Но, так или иначе, он материализовался возле меня с такой скоростью, что не ушедший Ас предупреждающе сверкнул глазами и молча пообещал, что удавит Тень-соседку, если той вдруг вздумается повторить его ошибку.

- Я все понял, - хриплым от волнения голосом сказал Бер, поразив меня густыми басовитыми нотками. - Я понял и постараюсь удержаться.

Две Тени на мгновение скрестили разноцветные взгляды - огненно красный и глубокий зеленый, но я не дала им времени на противостояние.

- Иди сюда, торопыга, - и, дернув Бера за руку, буквально вытолкнула наружу.

Сказать, что все повторилось с точностью до последнего слова, не могу. Но сходство реакций было просто потрясающим. Я даже всерьез заподозрила, что Тени - родные братья, которые просто забыли о своем родстве, потому что ТАК смешно вихлять на разъезжающихся ногах и с восторгом матюгаться, попутно прикладываясь всем телом о близлежащие деревья, посторонние люди никак не могут. Причем, делать это с таким завидным постоянством и с такой невероятной синхронностью. Просто один в один, как Ас. А когда возликовавший и малость ошалевший от впечатлений Бер не выдержал и помчался по воде босиком, я укоризненно покачала головой и начала раздумывать, как бы поделикатнее унять этого шустрого лихача.

К счастью, крайних мер не понадобилось: набегавшись вволю и насажав мне на штаны колючих репьев, он послушно упал на траву и, едва я его окликнула, моментально покинул мое тело. А появился на "мостике" с таким блаженным видом, что я невольно почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим в детский сад целый мешок желанных подарков.

- Спасибо, Гайдэ! - истово выдохнул зеленоглазый, едва встретил мой вопросительный взгляд. - Я слишком давно не чувствовал себя живым! И даже если ты больше не дашь нам испытать это чувство, все равно - я тебе ОЧЕНЬ благодарен. Будь уверена - я не подведу! И не предам тебя никогда, слышишь?!

- Спасибо, Бер, - сдержанно поблагодарила я. - Ван, теперь твоя очередь...

И снова все то же. И снова все те же нелепые попытки сохранить равновесие. Снова - ликующий шепот в ночи, прерываемый попытками допрыгнуть до звезд и всласть напиться из холодного ручья...

- Я так простужусь, - мрачно комментировала я происходящее. - Или лопну. Или ноги себе переломаю. А если не переломаю, то назавтра все будет так дико болеть... боже, Ван! Ты зачем решил так много поприседать? А подтягиваешься на ветке для чего? Чтобы у меня потом руки отвалились? А это для чего подобрал... нет, не надо... я никогда не держала в руках меч... ой! Вот это да! А вот так изворачиваться не стоит - я никогда не умела... ВАН! Ну, предупредила же!

- Извини, - смущенно пробормотал в который раз Тень, поднимаясь с земли после неудачного сальто. - Я забыл, что это тело - не мое.

- Так посмотри на грудь и вспомни!

- Прости. Я больше не буду.

- Все вы так говорите, - буркнула я, постепенно остывая. - А потом опять творите, что хотите, и удивляетесь: почему же опять посадили шишку на том же месте?! Ну, что я говорила? Понесся, окаянный, по берегу... блин, Ван! Не так быстро! У меня ноги не железные...

В общем, испереживалась я за эту ночь так, как еще никогда в жизни. Один Гор меня искренне порадовал: и встал сразу, с первой попытки, и никаких глупостей не натворил, и окрестные деревья не пугал своими безумствами. Вот только на небо смотрел с какой-то неизбывной тоской. И при этом так сжимал кулаки, что я всерьез заопасалась обнаружить поутру огромные синяки на запястьях.

- Ладно, - проворчала я, когда последняя Тень вернулась, наконец, на "мостик". - Пора мне, не то скоро рассветет, а я так и не поспала толком. Пока, парни, с вами было весело, но теперь мне пора баиньки. До встречи.

- Пока, Гайдэ, - слаженно прошелестели они в ответ, как-то резко погрустнев и утратив недавно обретенный задор.

Я удивленно обернулась.

- Эй, да вы чего? Думаете, в последний раз, что ли?

- А... разве нет? - неуверенно спросил Бер, опередив Аса буквально на секунду и из-за этого получив болезненный тычок в бок.

- Нет, конечно, - заверила я Теней. - Вам же надо постоянно подпитываться, верно? А я вам Тварей в таком количестве не найду, чтобы вы, наконец, насытились. Так что постараюсь по мере возможностей удовлетворять ваши потребности. Скажем, начиная со следующей ночи. Если, конечно, вы научитесь бережно относится к моим бренным останкам и не разломаете мне кости, пока отрываетесь по полной программе.

На меня уставились четыре пары неистово горящих глаз.

- Мы обещаем, Гайдэ, - хрипло отозвался, наконец, Ас. - Мы сделаем все, чтобы ты не пожалела об этом. И мы будем ждать тебя снова. В Тени. Ждать, когда ты нас позовешь.

- Зачем же в Тени? Ждите здесь. Какая вам разница, где бить баклуши? А тут хоть кино есть, - я со смешком покосилась на "экран". - С ним вам не будет так скучно. Только, чур, не подсматривать, как я по кустам хожу!

Они дружно кивнули.

- Вот и договорились, - облегченно вздохнула я и окончательно проснулась.

Как ни странно, на этот раз никакой слабости я не почувствовала. Ни перед пробуждением, ни сразу после него. И даже когда встала, никаких последствий вчерашних геройств не ощутила, не смотря на то, что забывшиеся Тени подвергли мое тело серьезному испытанию. Напротив, я очень хорошо отдохнула, набралась сил и вообще не поняла, что большую часть ночь смотрела увлекательное шоу "Как я был мною". Короче говоря, все оказалось гораздо лучше, чем я ожидала.

Правда, Лин и Мейр не преминули меня отругать за длительные ночные прогулки, но я от их ворчания я отмахнулась: мне было слишком хорошо и слишком приятно от мысли, что я хоть что-то в этом мире сделала правильно.