Игрок

Я недоверчиво привстала.

- Правда? Так, может, и ему не стоит оскорблять своих гостей, не имея понятия, кто и зачем пришел в его дом? А то кто знает? Вдруг на Ишту нарветесь?

Наконец, из-за сочной зелени выступил высокий, очень красивый, но совершенно седой эар в легкой, играющей серебром тунике, поверх которой шел узкий плетеный пояс с изящными ножнами и явно церемониальным кинжалом. То, что церемониальный, понятно: такую красоту, совершенно дивно блистающую драгоценными каменьями, каждый день на себя не надевают. И вообще, эары не терпят холодного оружия - им вполне хватало магии. Да и толку с нее, как утверждал Лин, гораздо больше: воинами древние жители Эйирэ во все времена были неважными, кишки выпускать своим врагам считали неэстетичным, тогда как чародеями слыли отменными. Причем, почти все поголовно. И если уж им приходилось кого убивать, то делалось это быстро, изящно и порой с изрядной долей изощренной фантазии, находя даже в самой неприглядной смерти какую-то извращенную красоту.

Как и следовало ожидать, незнакомец был неестественно белокож, очень строен, если не сказать, что истощен, и холоден, как глыба замерзшего льда. Крупные черные глаза не выражали абсолютно ничего, хотя мои слова должны были вызвать у него, как минимум, раздражение. Лицо - как застывшая маска: белая и совершенно неподвижная. Тонкие губы почти не видны. Изящный нос чуть трепещет тонкими крыльями, будто пытаясь уловить, чем пахнут наши портянки. Обрезанные у мочек уши, несомненно приковывают взор, но ненадолго... совсем, надо сказать, ненадолго, потому что следом за первым, как по команде, из-за деревьев бесшумно вышли еще несколько десятков эаров и выразительно уставились на дерзких чужаков.

Удивленно покрутив головой и убедившись, что мы окружены, я так же медленно поднялась и вопросительно уставилась на "белого".

- Ты - Эа? - спросила в лоб, чтобы отмести всякие сомнения.

Эар, даже не повернув головы, прошел мимо нас к противоположному концу поляны, сделал небрежный жест кистью, который я долго не могла идентифицировать. Потом остановился, без всяких эмоций проследив за тем, как ближайшее дерево прямо перед ним склонилось до земли и с помощью хитро переплетшихся веток образовало некое подобие трона, а потом так же неторопливо уселся, разом оказавшись на полметра выше наших озадаченных лиц.

Я оглядела его снизу вверх, но ответа на мой проигнорированный вопрос, кажется, уже не требовалось - вряд ли кто-то, кроме Эа, мог позволить себе подобный пренебрежительный жест. И вряд ли остальные эары следили бы за ним с таким неподдельным вниманием, жадно ловя каждый жест и каждое шевеление белоснежных бровей.

Я скептически поджала губы.

- Так вот ты какой, северный олень...

- Говори, - холодный взгляд нечеловеческих глаз буквально воткнулся в меня, едва не заставив пошатнуться. Но вот уж дудки, отступать я не собиралась. И показывать свою неуверенность тоже была не намерена. Этот тип нас явно не только не уважает, но еще и презирает, как все те, что собрались за нашими спинами и точат их высокомерно-возмущенными взглядами. Дескать, что за дикари посмели сюда явиться, да еще не падают ниц перед "великим и ужасным"?

Что ж, ладно...

Я уже открыла было рот, что высказать все, что думаю об Эа, его лесе и подданных, включая одного мертвого эара, из-за которого, собственно, и заварилась эта гнусная каша. Но в этот момент меня во второй раз за последние сутки оглушило какой-то неведомой силой и вновь вышвырнуло вон из собственного тела.

Не успев возмутиться, я во второй раз оказалась в уже знакомом бездонном черном колодце, у которого не было ни стен, ни пола, ни потолка. Просто черная воронка, в которой ты падаешь и падаешь, не чувствуя времени, не зная, куда и зачем, и, что самое главное, понятия не имея, как это остановить. Я уже испытывала нечто подобное, когда впервые пробовала пустить в свое сознание Аса. Но тогда паника захлестнула меня с головой, вынудив прервать контакт и насильно вернув обратно. А теперь я падала с ужасающей скоростью, грозя вот-вот утонуть в водовороте Вечности, однако, в отличие от первого раза, уже не боялась, а, скорее, испытывала сильную досаду. Говорят, человек быстро ко всему привыкает. Ко мне же это правило относилось вдвойне: я привыкала ТАК быстро, что мне уже было наплевать, как это вышло.

Вокруг, как следовало полагать, царила мертвая тишина. Совсем как в прошлый раз, когда я падала с небоскреба, и тогда, когда тщетно искала выход из этого темного царства Теней... Тень!! Ну, е-мое!! А ведь это действительно Тень - мрачная, холодная и мертвая!! Из которой я в прошлый раз совершенно случайно вырвалась!! Потом на одну крохотную вечность едва не угодила снова, потому что Ас еще не нашел для меня точку опору в пустоте, а теперь, выходит, снова?! Здесь?! ОПЯТЬ?!!

Блин... это кто ж меня так?!

Правда, долго гадать на эту тему не пришлось: когда я попыталась извернуться, чтобы падать помедленнее, и тут же выругалась, мгновенно потеряв голос в этой мертвой пустоте, то откуда-то издалека, как из-под слоя плотной ваты, до меня снова донеслись приглушенные голоса. Ровные, бесстрастные, смутно знакомые и, одновременно, чужие. Знакомые - потому, что один из них явно принадлежал когда-то мне, а чужой - потому, что я никогда не умела петь на таком чистейшем наречии древних эаров, и потому, что еще не владела редким умением одним голосом выражать целую гамму бурлящих во мне эмоций. От еле сдерживаемого торжества до невыносимого презрения по отношению к обстоятельствам, из-за которых оказалась так далеко от дома.

- Здравствуй, отец... нет, не спеши строить догадки и предположения. Позволь мне все объяснить и доказать, что мой дух действительно говорит с тобой не из Тени, а еще из этого мира. Не трогай Ри. Не стоит ее убивать - на данный момент лишь ее тело связывает меня с тобой и лишь родовой Эриол позволяет держать ее под контролем...

Почти в то же мгновение совсем рядом кто-то приглушенно охнул... кажется, Мейр?.. потом раздался звук мощного удара и шум падающего тела. А вместе с ним - злобное урчание и предупреждающее рычание Лина.

- Ли-Кхкеол?! - неверяще прошептал Эа после секундного замешательства и тихого шороха оттаскиваемого в сторону тела.

- Да, отец. Я тебя вижу.

- И я тебя... но как?!! Сын мой, как ты сумел?!!

- Я расскажу, отец. Только вели не трогать Ри, если, конечно, ты не желаешь потерять меня во второй раз.

- Эал?! - возбужденно прошелестело вокруг, а я тихо зашипела, неожиданно узнав того самого "мертвеца", которого всего дюжину дней так неудачно прибила. И который каким-то образом снова нашел способ высунуть нос из моих воспоминаний.

Ли-Кхкеол... нелюдь бледнокожая, некстати решившая устроить себе харакири перед моим появлением на Во-Алларе... Ли-Кхкеол... так, выходит, тебя зовут? Эал? Сын Эо? И мой умерший, но еще не мертвый враг?