Кильдяшев Антон Евгеньевич

***

Степное солнце безжалостно слепило глаза и нагревало голову ещё не привыкших к нему солдат, только что вышедших из пещеры, прокопанной ли, пробуренной ли, или же рождённой разломом квадратной горы. Солнце не знало пощады, создавая внизу, в бескрайней степи, марево над землёй. Одна из лун, Ридоза, медленно двигалась с юга на север, завершая очередной свой цикл и начиная новый.

- Постойте! - Крикнул Разенет удаляющемуся к своим братьям ближайшему Великому Шаману орков. - Ответьте на мои вопросы!

Орки переглянулись и синхронно расхохотались. Но всё же один, придирчиво, как во время теста, рассмотрел Разенета с ног до головы, затем посмотрел на своих коллег и подошёл к Разенету, увлекая за собой остальных Шаманов.

- Человек, с чего ты взял, что мы ответим на твои вопросы? - Спросил последний Шаман. - Ты не наш Владыка, тебе нечего делать в нашей степи!

- Но ведь он почти прошёл испытания. - Первый, увлёкший за собой остальных, повернулся к ним. - Думаю, от нас не убудет, если мы ответим ему на вопросы.

- Ты прав, Иххак. - Сказал второй. - Он достоин ответов на его вопросы, если, конечно, мы их знаем. - Он ухмыльнулся, искривив свою орочью рожу в подобии улыбки.

- Человек, ты достоин наших ответов. - Заключил Шаман слева от первого. - Мы ответим на твои вопросы, если знаем на них ответы. Но только не спрашивай ерунду.

Разенет инстинктивно сглотнул. Он промотал в голове всё, что не укладывалось у него в голове: Сталь, Великая Игра, боги, всё казалось ему неразрешимой загадкой. Он легко убивал других чемпионов, но даже не знал, нужно ли их убивать в первую очередь. Вполне возможно, что боги даже не имеют причин играть в Великую Игру. Впрочем, исполнение любого желания достойно того, чтобы за него перерезать пару, да что там, тысячи глоток.

- Я хочу узнать о Великой Игре.

Этот вопрос немало удивил орков, уставившихся на Разенета с округлившимися от удивления глазами.

- Человек знает о Великой Игре? - Великий Шаман посмотрел на своих братьев. - Что именно ты хочешь узнать о ней?

Он задумался, ища вопрос, беспокоящий его если не больше всего, то намного сильнее других.

- Зачем нужна Игра?

Последний орк протиснулся между своих братьев и заговорил:

- Суть игры в выведении таких богов, которые смогут существовать наравне с Братьями Матери, а может и сильнее. Но пока - боги слабы и бесполезны, у них даже нет достаточной силы, чтобы заставить людей следовать своей воле.

Снизу до ушей Разенета донеслись крики - вероятно, авангард орков достиг укреплений его отряда, глубоко окопавшегося перед воротами квадратного камня. Разенет не переживал за своих солдат: они справятся с небольшим количеством орков и сами, без него.

- Человек, кажется, твоим людям ты нужен. - Орк утробно захохотал. - Иди быстрее, человек.

- Они справятся сами. - Остро отрезал Разенет. - Следующий вопрос.

- А ты не наглеешь, человек? - Орк приподнял уголки губ и облизал их бурым языком. - А, Великие Шаманы?

- Отвечайте. Как мне изменить правила Игры?

Орки, казалось, встали в ступор, бесконечно переглядываясь между собой и о чём-то перешёптываясь.

- Ты хочешь изменить правила, человек? - Наконец произнёс первый.

- Хочу. - Разенет упрямо посмотрел орку в его большие карие глаза. - Отвечайте, я прошёл все испытания, кроме последнего. Я имею право знать.

- Даже прошедший все испытания должен просить ответить, не приказывать. - Рявкнул второй, разъяряясь. - Как ты смеешь, человечишко?

- Ответьте на мой вопрос. Как изменить правила игры?

Первый осадил стоящего за ним второго и устало произнёс:

- Для начала, нужно знать, что такое боги.

Шаманы переглянулись между собой, кивая по очереди. Наконец, когда и второй кивнул, первый продолжил:

- Боги существуют всегда. Их сила существует всегда. Их будущее - настоящее и прошлое. Их судьба неизменна - они не могут умереть, всегда обладая силой, большей чем абсолютное ничто. - Первый сделал паузу и кивнул второму.

- Боги существуют всегда. - Продолжил второй. - Они отдают Стали свою силу, на которую та создаёт иные миры, новые Енадаары, в которых обитают наши копии, но их судьба отличается от нашей. Если здесь ты не погиб в битве у квадратного камня, то там, в другом мире живых, ты мог погибнуть от случайного топора.

- Пускай ты и владеешь орочьим Сродством Стали, твоя сила не такая большая, чтобы заставить Сталь заработать. - Сказал третий, стоявший поодаль от остальных. - Ты должен предложить ей нечто большее.

Разенет кивнул и спросил:

- Душу?

- Стали не интересны души. - Помотал головой первый. - Ты должен предложить даже большее, то, что может изменить весь Енадаар. Пускай у тебя не будет души, но ты сможешь повлиять на весь мир, вписав себя в историю. Сталь хитрее - она забирает будущее в залог.

- Боги не имеют ни прошлого, ни будущего. - Второй развёл лапами с длинными ногтями, завивающимися перед пальцами. - Они отдают Стали то, что было бы их будущим - свою силу.

- Чтобы запустить Сталь, тебе нужна судьба, перекликивающаяся с таким количеством других судеб, что Сталь не сможет проигнорировать свою жажду и возжелает твоё будущее, твоё грядущее всей душой.

- Конечно, нужно уметь изменить свою судьбу. - Сказал четвёртый, молча кивавший ранее.

Разенет посмотрел себе в ноги, затем перевёл взгляд назад, в степь, где с родичами Великих Шаманов, совсем не обращающих внимание на битву, бились его люди.

- Как я могу изменить свою судьбу? Моя судьба недостаточна Стали, я пробовал запустить её. - Разенет посмотрел на Шаманов. - Что мне нужно сделать?

- Я скажу тебе, раз ты жаждешь знать это больше, чем дорожишь своими товарищами. - Первый улыбнулся. - Нужно родиться избранным, нужно владеть Даром. Дар - это не просто какая-то сила. Это сила над своей судьбой, дарованная богами.

- А чемпионы богов?

- Они тоже избранные, но несколько по-другому. - Сказал за первого успокоившийся второй, выйдя из-за его спины и стоящий теперь слева от первого. - Но судьба их тоже изменяется от их действий.

- То есть, я должен подняться так высоко, как могу забраться? - Спросил Разенет, улыбнувшись: в его планы входило стать правителем, и теперь он мог выполнить две цели разом.

- Не только это. - Сказал второй орк. - Ты должен именно переплести свою судьбу с другими. И отдать их части в залог вместе со своей, полностью.

- Но должен предупредить тебя: если ты не выполнишь соглашения со Сталью, тебя не будет существовать ни в прошлом, ни в будущем, ни в других мирах. Ты исчезнешь, душа, плоть, всё исчезнет. - Первый сделал глубокий вздох. - Я не буду тебя отговаривать, человек, но всё же скажу - не думай, что дальше будет просто.

- Я никогда и не думал, что жизнь проста. - Разенет ухмыльнулся: он многим пожертвовал впустую. Слишком многим. И теперь он не даст своему залогу пропасть зазря. Он не допустит этого. Никогда более.