Сурен Цормудян

– Ага, – Яхонтов кивнул. Но тон его был совсем неубедителен. Он выключил переговорное устройство. – Иногда мы видим или слышим то, что либо хотим увидеть или услышать, либо наоборот, очень не хотим этого. Так что закрыли тему. Там перистое облако. А тут просто хрип магнитной бури. Мы единственные люди в небе. Скоро снижаемся.

* * *Как это не оказалось печально для Николая, да, наверное, и для всех на борту, но возвращаться в серый разрушенный мир из сияющих чистотой и безмятежностью небес, покрываемых бриллиантами звезд, пришлось раньше, чем он мог предположить. Сверившись с Людоедом, который помогал ориентироваться и держать верный курс, Варяг направил самолет обратно к бесконечному ковру облаков. Однако это отвлекло Николая от тревожных раздумий по поводу странного и страшного возгласа в радиоэфире. Ведь он был абсолютно уверен, что это был именно возглас, а не просто помехи, вызванные солнечной активностью или чем-то там еще. Но теперь его взор был устремлен на приближающуюся пелену облаков и тяжесть мыслей о том, что надо возвращаться в сумрак давила на сердце. Но возвращаться надо. Облака становились все ближе, и вот, наконец, вокруг замелькали первые, еще прозрачные хлопья. Самолет погружался в этот океан все глубже. Белизну вокруг еще пронизывали яркие золотые струны солнечных лучей. Но они становились все слабее и слабее.

И вот уже знакомая унылая серость. Пелена лишила самолет всякой видимости. Стало только заметно, как снова растет напряжение Варяга, а на его лбу снова выступает пот.

– Высота, – резким голосом спросил он у Васнецова.

– Две тысячи семьсот.

– А облака все не кончаются, – покачал головой Людоед.

– А если впереди гора? – с тревогой в голосе спросил Вячеслав. – Как мы узнаем? Ведь уже совсем низко, а облака не рассасываются. Как узнаем что впереди гора?

– По характерному удару самолета об эту самую гору, – мрачно пошутил Варяг.

– Я серьезно, – поморщился Сквернослов.

– А я и не шучу. И все, не мешай.

– Начинается, – Славик вздохнул и полез обратно в кабину.

– Приготовься напрячь зрение! – крикнул ему Яхонтов, – Будешь нашей аэрофоторазведкой! И будь готов быстро выскочить из штурманской кабины! Если посадка будет неудачной, то там у тебя шансов не будет выжить!

– Спасибо, блин, утешил! – послышался снизу недовольный голос Сквернослова.

– Высота!

– Тысяча девятьсот!

– Твою мать! Да когда они кончатся!

– Тысяча пятьсот!

И разверзлась бездна. Самолет выскочил из облаков так неожиданно, что Николай даже вздрогнул.

Над представшей взору местностью уже сгущались вечерние сумерки. Даже после того рывка в несколько тысяч километров, что совершили они благодаря самолету, ничего нового в пейзаже который им открылся не было. Заснеженные леса. Завалы буреломов в тайге. Унылая серость.

– Блин, я думал мы, вылетим из облачности гораздо выше, и видимость дальше будет. – Проворчал Яхонтов. – Смотрите все по сторонам. Ищите реку. Топливо скоро закончится.

Ил-76 прекратил снижение, держась высоты в двенадцать сотен метров, прямо под давящим потолком туч. Варяг летел некоторое время прямо, все больше хмурясь из-за отсутствия подходящего места для приземления. Времени оставалось все меньше. Темнело. Кончалось топливо, которое на такой высоте расходовалось в большем количестве.

– Попробуй левее, – послышался голос Сквернослова снизу. Самолет стал медленно, будто нехотя, поворачивать. Вскоре стало отчетливо видно, что густой таежный лес резко обрывался и, дальше белела относительно ровная пустошь.

– Кажется река. Только она зараза петляет сильно, – Пробормотал Яхонтов.

– Летим вдоль нее. Должны быть и относительно ровные места, – предложил Людоед.

– Надеюсь, – кивнул летчик. Он сбавил скорость, насколько это было возможно. Неизвестная пока река действительно стала ровнее уже через несколько десятков километров. Ровнее и шире. Однако надо было пролететь над ней некоторое расстояние, дабы убедиться, что этой импровизированной полосы хватит. Замерзшая речная гладь была покрыта снегом, но в широких и прямых ее участках в центре реки должно было быть меньше снега из-за ветров, которые на открытом пространстве чувствовали себя особенно вольготно и не давали скопиться глубоким сугробам.

– Вроде неплохое место, – пробормотал Яхонтов, вглядываясь в широкую белую ленту.

– Вертолет!!! – заорал Славик из штурманской кабины.

– Где?! – Людоед и Николай бросились к остеклению кабины. Даже Варяг привстал, расстегнув ремень безопасности.

– Справа! На берегу!

Первое что подумали люди, это то, что они увидят летящую или стоящую в целости винтокрылую машину. Но это было не так. На скорости и такого расстояния было трудно определить, что произошло с вертушкой, но было ясно, что она торчит, уткнувшись носом в сугроб. Вертолет видимо влетел в деревья, ломая хвостовую балку и винт, рубя при этом деревья, ставшие для него ловушкой. Трудно сказать, когда это было, но машина уткнулась носом в сугроб, а не покрылась этим сугробом сверху. Значит, катастрофа произошла уже после наступления зимы.

– Ми-24 кажется, – произнес Людоед, глядя в бинокль.

– Так он разбитый, – разочарованно буркнул Варяг. – Ладно. Шут с ним. Готовимся к посадке.

Самолет начал снижение. Высота всего двести метров.

– Следы! – снова закричал Сквернослов.

– Какие? – спросил Илья.

– Похоже от саней! Да! Прямо на реке! Под нами прямо! Колея очень широкая! И полозья нехилые! Большие саночки, наверное!

– Ну и что? Подумаешь, повозка деда мороза с оленями! – усмехнулся Людоед.

– А вот хрен ты угадал, морлочья душа! Следов животных нету, понял! Только следы саней! Они без всяких оленей ехали! И человеческих следов нет, если ты думаешь что люди толкали! Снег ровный! Только колея!

– Так может это не сани, а вездеход? – предположил Николай.

– Да нет, блин! Гладкая неглубокая колея!

– И как они без тяги двигались? Тут ведь равнина, а не гора, с которой вандалы телегу с бомбой на Вавилон пускали!

– Аэросани, – произнес, вмешавшийся в спор Яхонтов.

– Аэросани? – Людоед взглянул на пилота. – Так может у тех, кто на них тут разъезжает, есть авиационное топливо?

– Не факт, – Варяг нервно мотнул головой. – Не факт что оно нам подойдет. Да и двигатель туда просто автомобильный можно приделать.

Он вдруг резко снизился, отчего Сквернослов внизу испуганно завопил, и тут же потянул рули высоты на взлет, резко увеличивая тягу двигателей. Затем набрал высоту пятьсот метров и пошел на разворот.

– Ты чего делаешь? – спросил Илья.

– Снег разгоняю, – коротко ответил Варяг. Самолет лениво сделал круг и Яхонтов повторил процедуру, затем обратился к Людоеду.