Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Не все представители рода человеческого любят своих собратьев, из таких особ получаются отменные полипы. Отлично маскируются, прекрасно знают повадки, обладают телепатическим даром, яд парализует жертву, а после тварь умеет возвращаться к хозяину вместе с добычей. Один недостаток не исправим, человеческий мозг, вырастающий у полипа, совершенно не приспособлен к управлению таким телом, поэтому приходится мириться с неуклюжестью монстра. Кроме того, - он одноразовый.

- Здесь охотятся на людей, сэр следователь?! - охнул Ян.

- Нет, ваше высочество, не беспокойтесь… Их обычно отправляют в другие миры, живого здесь я вообще вижу впервые…

- Но переход для нормального существа невозможен?!

- А кто сказал, что это нормальное существо?! Машина переменчивой внешности, если б был разумен, - не попал сюда, - хлопнул по банке следователь, кстати, им можно и на живца ловить… Превращают в леди и веред, - приволочет раба хозяину… Впрочем, можно наоборот, - только толку от дамы в рудниках нет. Уж не…

- Значит можно узнать кто заказчик?

- Увы, невозможно… При попытке вскрытия - гибнет. Можно спокойно убить его. Меня очень беспокоит этот случай. Даже такое количество полипов можно объяснить, разбойники… Рыцарские доспехи. Кстати, интересно как вы догадались?

- Хотел узнать, пусто внутри или солома, - опустил глаза юноша.

- А почему не сказал? - строго спросил Ян.

- Не хотел беспокоить…

- Мы обнаружили в вине снотворное, и еще, гигант с бычьей головой - «пустышка», кто-то вел его, у тела в доспехах стерта память, - доложил близнец замершего у дверей спецназовца.

- Поясните пожалуйста, - заинтересовался Пуфф.

- Это сильное, очень опасное тело. У него нет не только души, но и мозга. В таком варианте им очень трудно управлять, но зато и убить труднее…

- Понятно, почему он пепельницу из спины выталкивал!

- Когда прошла команда «тревога», поезд прервал канал связи, теперь это куча биомассы.

- А почему кровь на него так подействовала? - удивился Пуфф

- Создавался он видимо из остатков тел, а свежая кровь для таких существ опасна, она жжет поводыря… Это темная и неприятная область, можно мы не будем развивать эту тему? - скривился как от зубной боли Имиут.

Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.

- А вы что заметили?

- Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да вам будет интересно, - проводник протянул тряпку.

- Так, еще этого не хватало… Похоже следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы ваше высочество?

- Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.

- Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру надеюсь, мастера справятся. Простите нескромный вопрос?

- Да…

- У вас есть серьезные враги?

- Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.

- Выходит похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…

- Ох. Но вредить пути, - зачем? Грабить, он же богат? Сейчас еще кофе принесу…

- Проверь охрану, - обернулся Имиут и продолжил когда его подчиненный ушел, - есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее не важно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… - следователя даже передернуло, он осекся.

- Что верно, то верно, - усмехнулся принц.

Альбхалибд

Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…

Имиут вошел в гостиную.

- Вы долго собираетесь пробыть здесь? - спросил он.

- Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни, и все.

- А дальше?

- Наверное, поездом…

- В Неритовое королевство?

- Да.

- Вам необходим экипаж, я позабочусь…

«Так, следить будут» - с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.

- Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?

- Плана пока нет, - ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?

На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища - не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение, - золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?

- Нет, не видел…

- А это не знакомо? - продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.

Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и «начинали жизнь с чистого листа». Следователь отшатнулся.

- Извините, солнце…

- Ничего страшного.

- Что-нибудь еще обнаружили?

- Пока нет.

Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.

На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.

- Поедем под присмотром, - констатировал оруженосец.

- После ночи, оно может и не лишнее…

Экипаж удало подкатил к выходу из вокзала. Пара обычных с виду лошадей, только крупных, скорее тяжеловозов, коричневая лакированная повозка, бронзовые ручки и сложенный кожаный тент. Блеснули серебристые подковы.

- Прошу вас, - произнес возница, и дверь экипажа распахнулась.

Внутри имелась пара мягких кожаных сидений. Принц и дядя сели лицом по ходу, а юноша спиной.

- А багаж?

- Его нет, только сумка.

- Куда отправимся?

- Нам рекомендовали посетить рынок Сефланса…

- Он утром закрыт. Времени всего ничего, - возница зевнул, - они здесь весь день работают, а после вечером - торгуют, там сейчас пусто.