N/K - Ааргх в эльфятнике

В тот же миг над моим ухом свистнула эльфийская стрела! Один зеленый глаз погас в ту же секунду - Эландер стреляет без промаха.

- Ух ты, он попал! Браво!

Презрительное фырканье нашего остроухого являлось отнюдь не фактом пренебрежения и несведущности Эшли. В чем смысл, понимал, похоже, только я. Ни одно существо не может жить со стрелой в глазнице, кроме хнары. Но в хнару обычно так не попадешь, хотя… с эльфа станется. Второй зеленый глаз, не дожидаясь следующей стрелы, быстренько развернулся и исчез. В тоннеле раздался лишь удаляющийся стух коготков. Значит, всетаки хнара. Ну она надолго не уйдет, вытащит стрелу, вернется через полчаса и попробует напасть снова! Эта тварь не успокоится, пока не убьет хоть когото. Обычно они предпочитают лес или заброшенные деревни, а эта поселилась в подземелье…

- Не бойтесь, она ушла…

- А боится кого тут кто, хм, что ли, хнару?!

- В самом деле, Малыш, если это та забавная лисичка, то давайте пустим вперед гномов. От Турома так несет паленым, что ни одно животное не выдержит…

- Сам кто?!

- Сам - не животное, поэтому выдерживаю. Ладно, гномов - в тыл?

- Куда гномов хочет невнятный он?

- В зад!

- Предложение это уже или намек только…

Пока продолжалась радостная пикировка Эшли и родственников, я успел перекинуться парой фраз с Эландером на предмет, куда мы всетаки попали и в какое место, предположительно, должны прибыть. Проблема наша в том, что юный эльф и сам знал слишком мало…

- Произошло чтото странное, ааргх. Наши старейшины точно указали мне место. Здесь должны были быть эльфы, и они тут же вручили бы нам то, что мы доставили бы моему народу.

- Очередной эльфийский артефакт?

- Надеюсь, - задумчиво согласился он. - Я лишь не понимаю, почему они направили меня одного. За таким ценным предметом обычно посылают целый отряд воинов…

- Большой отряд привлекает больше внимания, - пробормотал я и, отпустив Эландера вперед, выкрикнул из темноты Турома.

Гном тут же встал рядом, благо Нетуром попрежнему выяснял отношения с племянником главнокомандующего.

- Гррр!

- Ты сам знаешь, ааргх, все. Малышом прозываемый, - честно покаялся подгорелый бородач. - Говорить не хотел, тебе надо оно? Скажу, ладно, увидеть успел что. Жрец в плаще черном, рядом убийца, отпустили мы коего. Прямо морда на меня дракона в лицо смотрела, а глаза были ее…

- Глазами Сун, - скорее утвердительно, чем вопросительно заключил я.

Гном икнул, сокрушенный моей невероятной догадливостью.

- Велик ты нереально, воистину славен, однако! Честь нам с тобою таким идти до победы. Сун же, возможно, не с тем, не туда и не так двинулась в путь, дракон поглотил душу ее, видно, и тело…

А вот это было бы слишком просто. Не говоря о том, что еще никто не слышал, чтобы в звероящере неожиданно воплотились черты съеденных им жертв. Скорее всего, дело в ином, но думать на эту тему мне абсолютно не хочется. Потому что если я прав, то мы имеем дело с таким могущественным волшебником, что вляпались уже по самые лесные орехи и влипли так, что мне самому страшно. Хотя ааргхи, по идее, этого чувства лишены, комуто очень удобно представлять нас тупоголовыми громилами с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения. А в моем случае это далеко не так.

Спустя недолгое время тоннель вывел нас в еще большие покои, нечто вроде подземного каминного зала. Здесь мы и встретили ожидавших нас эльфов. И встреча была не самой приятной - чего уж приятного в лицезрении аккуратно обглоданных скелетов… Я не вру, на этот раз нам даже света не понадобилось, ровно двадцать факелов вспыхнули по цепочке едва ли не одновременно, а горящую свечу держала высокая хнара, так и не вытащившая стрелу Эландера из своей пустой глазницы.

- Заходитезаходите, мы всегда рады гостям!

- Гррр!!! - взревел я во всю мощь легких, потому что напугался до смерти.

Во всех умных книжках написано, что мы начисто лишены чувства страха, но это ложь, просто у нас, ааргхов, страх проявляется в одновременной агрессии. Вот мой двоюродный дядя был жутким трусом, в деревне над ним все смеялись, но именно его наш герцог всегда нанимал для особо опасных дел - штурма, набега, прикрытия отступления. Дядя безумно боялся боли, поэтому со страху убивал всех, кто может ему ее причинить. Один против пятидесяти бойцов - шел запросто! Такого больше никто не мог повторить. Дядю убили подло, спящего, стрелой, издалека, до сих пор неизвестно кто. Да, собственно, кому на войне нужно заниматься такими расследованиями, он же был всего лишь ааргх…

- Малыш?!

- А? Что, я отвлекся?

- Да, ты опять о чемто задумался, а она ждет. - Эшли укоризненно кивнул в сторону недоуменно примолкшей хнары. - Он больше не будет. Вы чтото хотели нам сказать? Продолжайте, пожалуйста…

- Вы уверены? - чуть обиженно уточнила она.

- Да, просим, просим!

Хнара взмахнула остатками лисьего хвоста, по ее знаку из неприметных уголков друг за другом вышли еще шестеро таких же ухмыляющихся тварей. Целая стая хнар! О когти Берлобога, это же невозможно в принципе, эти звериубийцы с трупным ядом на зубах слишком эгоистичны и коварны, чтобы охотиться в стае. Традиционная хнара (скелет енота, кошки или лисицы с женским черепом на плечах) всегда встречается редко, даже в наших диких краях. А чтобы целая стая - это… это… слов нет!

- Малыш, ты опять?!

- Гррр… - извиняясь, выдохнул я. - Что я пропустил?

- Любезная леди, - Эшли продолжат тянуть резину, пока оба гнома за его спиной спешно надевали доспехи, - не могли бы вы быть столь добры и еще раз повторить условия нашего прохода для моего тупоголового слуги? Этот раззява вечно ловит ртом ворон…

За такие слова я едва не дал ему затрещину, но удержался, столкнувшись с предостерегающим взглядом эльфа. О, как я все это ненавижу…

- Моя тупой… гргргр… Че сказали?

- Вы оставите нам на прокорм любых двоих на выбор или одного ааргха, он крупный, - еще раз озвучила свои требования одноглазая хнара. - Вот эти три старых эльфа, охранявшие подземный тоннель, почемуто отказались делиться. Пришлось съесть их всех. Надеюсь, вы будете разумнее?

- Разумеется, леди, - вежливо поклонился мой хозяин, всетаки актерская школа у аристократов круче, чем даже у ведьм, - лгут не морщась! - Вы не будете против, если мы пару минут посоветуемся? Нам ведь предстоит сделать нелегкий выбор…

Хнара милостиво кивнула. Мы сгрудились нос к носу, с тоской косясь на окованную металлом дверь на противоположной стороне залы. Понятно, что добраться туда нам не позволят. Как понятно и то, почему нас не встретили эльфыпроводники, мир их праху…

- У кого какие предложения? - шепотом поинтересовался Эшли.

- Командир наш ты вроде, сам вот и думай, мыто что, дело маленькое наше, вот слово гномье!