N/K - Ааргх в эльфятнике

- Вдаль идет длинная дорога, но, ох, и судя всему по, до ночи топать!

- Комната за поворотом обширная, вода есть, сухари там пахнут, наверх труба из ступеней ведущая!

- Помоему, господа, выбор очевиден, - выразил общий настрой юный граф. - Мы все устали, нуждаемся в отдыхе и подкреплении сил. Если явной опасности сразу заметно не было, идем туда, где есть еда и питье. Кто за? Кто против? Неважно! Потому что это мой приказ!

- Отличный приказ, - безропотно подчинились мы. - Почаще бы нам приказывали есть, пить и отдыхать… Подвиньсяка, командир!

Возмущенный Эшли пыхтел и фыркал, как надутый ежик, но его все равно задвинули в конец колонны, и все выдвинулись в указанный проход. Комнатка была маленькой и скорее представляла собой просто промежуточное место отдыха.

Ни мебели, ни какихто изысков, просто небольшой колодец, прикрытый деревянной крышкой, и старый кожаный мешок, набитый вполне приемлемыми сухарями. А вот проход наверх действительно был уже оборудованным - из стены торчали надежные железные поручни, и, пока Эшли руководил организацией скудного ужина, я не преминул слазить посмотреть. Тем более что и лезтьто оказалось всего ничего, не больше чем на два моих роста. Я уперся маковкой в металлическую крышку люка, аккуратно, чтобы песок не сыпался в глаза, приподнял его, осмотрелся и тут же прикрыл люк пониже…

В синей темноте песков отсвечивал яркий огонь, полыхающий слева, вокруг него копошились чьито фигуры. Одну из них я бы узнал на любом расстоянии - это была она, самая уродливая наемница… Сун!

Я не сразу осознал, как вылез из люка и, нарушая ВСЕ разумные меры предосторожности, пополз к ней, словно пустынная двугорбая змея. Я не знаю, что толкнуло меня вперед: чужеродная магия или желание быть ближе к ней. Эшли прав, рано или поздно мне придется признаться ей, что я ее… ну это… как бы выразиться… короче, это, я.

В десяти шагах от их костра ко мне вернулся разум… Я остановился и залег в песке. Наверное, мне не стоило покидать наших без предупреждения, но страх за наемницу был гораздо сильнее. Хотя вроде бы, как помнится, тему испуга у ааргхов мы обсуждали буквально вчерапозавчера, если вообще не сегодня. Я замер, трудно быть большим и незаметным, а с этой точки открывалась отличная видимость и так хорошо было слышно каждое слово…

- Ты обещал ее нам, Жрец, - знакомый голос. Ага, это тот самый наемный убийца, которому мы сохранили жизнь. Сентиментальные идиоты, мама бы меня поколотила…

- Она твоя по праву, - согласился некто в черном плаще с глухим капюшоном. - Но, прежде чем ты возьмешь ее, скажика, граф Эльгенхауэр мертв?

- Огненные пески убивают всех. Отдай мне ее!

- Он мертв?

- Их следы заметает песок, им некуда было идти, солнце безжалостно к живому, он…

- Он мертв? Ты не уверен в этом, и ты не пролил его кровь своей рукой.

Гррр… оба эти негодяя обсуждали смерть Эшли так, словно бы это был решенный фактор. А Сун вообще сидела далеко от костра, скрестив ноги и глядя перед собой невидящим взглядом. Что же они с тобой сделали, любимая…

- Они живы. И они рядом. - Жрец Зла (а как его называть иначе?). - Я чувствую их дыхание…

- Ты ошибаешься, Жрец. Если жив хоть один, укажи - и я убью его! Эта девушка моя но праву. Отдай!

- Бери… - гнусно ухмыльнулась фигура в черном. - Но прежде исполни свое обещание. Убей ааргха!

Я рухнул там же, где лежал, образно выражаясь… Да меня, хоть стреляй, и видното не было! Как он меня разглядел?!

- Гррр! - Мне не оставалось ничего иного, кроме как встать в полный рост и с ужасающим ревом броситься вперед.

Честно говоря, я очень надеялся, что они оба какнибудь отступят и стушуются, что позволит мне под шумок умыкнуть Сун.

Но наемный убийца, оправдывая честь своей профессии, тоже издал леденящий душу вой и с места швырнул в меня три метательных ножа. От одного я увернулся, второй оцарапал мне плечо, третий я отбил боевым топором. Сама схватка с наемником заняла не более полуминуты, ибо за его спиной както слишком спокойно скрестил руки на груди Жрец Зла. Убийца обрушил на меня шквал скользящих рубящих ударов короткого меча, которые я попросту принял на кольчугу (гномья работа, бешеные деньги, выдержит!) и без предисловия раскроил ему голову топором. После чего махом отправил тот же топор в черную фигуру Жреца (чтоб ему тоже было чем заняться) и, на развороте подхватив наемницу, кинулся бежать. Сун так и замерла у меня под мышкой, словно деревянная кукла, не двигаясь и не реагируя ни на какие раздражители. До спасительного люка бежать было не то чтобы так уж далеко, просто по песку не очень удобно…

- Вернись ко мне! - громогласно раздалось за моей спиной, и Сун мигом распахнула глаза. - Вернись и повинуйся воле моей!

- Не слушай, он давно труп, - уверенно заявил ей я, потому что, обернувшись, видел, как этот живучий гад пытается вытащить мое оружие из своей грудной клетки.

Тело самой уродливой наемницы завибрировало…

- Я обращаю тебя в… в… в… - Речь Жреца вынужденно заклинило… Еще бы - три эльфийских стрелы в горло, и уже особо арии не попоешь!

Эландер подскочил ко мне, перехватив Сун за ноги, и помог нести ее еще шагов пятьдесят, пока гномы честно держали люк открытым. Минуту спустя мы все скрылись в песках. Если этот тип и выжил, то ему еще придется попотеть, разыскивая наши следы ночью в вечно изменчивом движении песков. А спасение Сун (или правильнее всетаки кража!) - это благое деяние и настоящая победа, которой все мы можем гордиться, невзирая на потерю моего боевого топора и трех эльфийских стрел. Так что не жалко! Внизу, в подземелье, нас встретил возмущенно фыркающий племянник главнокомандующего…

- Малыш! Как ты мог? Я склонен рассматривать твой поступок как самое злонамеренное дезертирство! И если бы… О небо! Госпожа Сун?! Откуда ты ее притащил, друг мой дубовоголовый?

- Гррр, - кратко объяснил я. Как ни странно, но все поняли.

- Погоня будет? - заранее уточнил граф.

Мы с Эландером неопределенно пожали плечами. Если тот тип такой уж смертоустойчивый, то, может, и будет. А вообщето каждому, даже самому наикрутейшему магу, требуется хоть какоето время для восстановления жизненных сил и магической энергии. Так что, вполне возможно, и не будет, фифтифифти…

- Тогда в любом случае рекомендую не засиживаться здесь надолго, а, пополнив фляги водой, уйти по второму коридору, - твердо приказал мой наниматель. - Туром, набить сумки остатками сухарей!

- Нет их, съедены нами все, однако так вот…

- Упс… Нетуром, какнибудь там забейте люк, чтоб его было трудно открыть снаружи!

- Засов задвинуть труд невелик, сам не хочешь, ладно, трудно мне ли?

- Малыш, Сун на тебе! Эландер, бери факел! Уходим все!

Мы и ушли. А чего нам там было прохлаждаться? Отоспаться можно в другом, более безопасном месте, не там, где над твоей головой рыщет плохоубиваемый Жрец Зла, мстительно копаясь в песочке черным совочком. Это я предполагаю, потому что у них все черное, даже зубная паста. Говорят, волшебники ее уже изобрели… Не знаю. Но гномам бы не помешало, жрут ведь что ни попадя, а потом запах изо рта. И они же этим еще и гордятся! Дескать, от их боевого клича в упор враги просто падают…