N/K - Ааргх в эльфятнике

- Я готов остаться здесь и принять неравный бой, дабы возрод… Ой, минуточку, мне ктото говорил, что герои, почившие в желудках таких вот тварей, не возрождаются в балладах и стихах?!

- Тише ты, она же все слышит! - шикнул наш граф и обернулся ко мне. - Малыш, ты ведь, кажется, уже дрался с этими зверюшками? Почему бы нам просто не порубить эти негостеприимные скелетики в пыль?

- Потому, что скорость движения хнары вдвое, а то и втрое перекрывает человеческую. Они троих опытных эльфийских воинов завалили. Один укус или царапина - и все, яд с зубов хнары действует почти мгновенно.

- Не прокусишь, хаха, нас уже, однако! - выпендрились было Туром с Нетуромом, но Эландер молча щелкнул каждого по кончику носа, показывая, что незащищенные места у них всетаки есть. Гномы сморгнули, признали его правоту, но все равно пообещали дать сдачи, если выживут. Мстительный народец, что ни говори…

- У вас осталась одна минута, - безжалостно напомнила хнара, остальные твари тоже начали проявлять признаки нетерпения, поскуливая и суча лапками.

- Будем драться? - еще раз спросил Эшли.

- Другого выхода нет, - мрачно согласился я, - все равно когданибудь помирать, но оставлять коголибо из своих - это подло…

- Я с тобой, ааргх, - поклонился остроухий самоубийца.

- Мы с тобой, наш огромный друг, верный конца до, - так же торжественно кивнули гномы.

- А я… пожалуй, нет…

- Гррр?!! - Помоему, мы сказали это хором.

Но племянник главнокомандующего демонстративно отстранился от коллектива, пригладил растрепанные кудри, чарующе улыбнулся и объявил:

- Мы согласны! Ааргх большой и глупый, вам его надолго хватит. Остальных могу увести?

Одноглазая атаманша шайки после секундного размышления уступила дорогу. Мой столичный господин протолкнул вперед обалдевших от такого развития сюжета эльфа и обоих родственников, а потом сделал мне ручкой:

- Ты уж извини, так получилось. Мой долг спасти как можно большую часть отряда. Надеюсь, право укусить тебя первой будет законно предложено самой красивой, самой умной и самой обаятельной хнаре!

На долгую секунду повисла невнятная тишина… Я вытаращился на этого гадапредателя, а он беспечным шагом добрался до противоположной стены и взялся за ручку двери.

- Я сама его укушу! - наконец откликнулась хнараглаварь. - Я здесь первая по всем статьям!

- Хм… а мне показалось, что вы несколько одноглазая, нет? Помоему, это увечье низводит вас до уровня второго сорта, но… если остальные не против…

Ха! Вот тут он их подцепил. Все шесть подружекхнар накинулись на свою предводительницу, злобно доказывая, что теперь они являются самыми красивыми, умными и так далее по списку. Не надо забывать, что на их плечах находились женские головы, и, судя по остатку мозгов, все блондинки, невзирая на цвет волос.

- Не ссорьтесь, милые дамы! - добавил масла в огонь наш дипломированный интриган. - В конце концов, ааргх прекрасно подождет, пока вы определитесь. Я верю, что место вашей бывшей займет действительно достойная претендентка!

После этого в центре комнаты начал кататься страшный клубок из семи кусающихся, визжащих и грязно выражающихся скелетиков. Драма шла с необычайным размахом и яростью, мертвецы пытались умертвить друг дружку снова. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я тихо поднял опрокинутый дубовый стол, вознес его над головой ножками вверх и старательно припечатал всю стаю! Раздался грохот удара, траурное облачко пыли взлетело вверх, прощальный хруст тонких костей, сдавленный писк, и… все.

- Малыш, если ты закончил, то не задерживай нас, пожалуйста, время не ждет. - Эшли снял со стены горящий факел и первым шагнул в проход.

Гномы и эльф смотрели ему вслед, словно живому богу. С этого момента они пойдут за ним в огонь и в воду, о таком отчаянном и предусмотрительном командире можно было только мечтать.

- Ну и? Чего всталито? - прикрикнул я, перепрыгивая через коллективную могилу хнар. - Был приказ идти вперед, кого ждем? А ну, пошлипошлипошли…

Пропустив всех вперед и уже закрывая за собой дверь, я вдруг почувствовал, как к мокрой спине прилипла кольчуга. Неужели меня так пробило потом от страха? Видимо, да. Хотя, наверное, по чести, я больше испугался не отравленных клыков хнары, а поступка Эшли. Он был готов предать меня, как раньше предавали другие хозяева! И пусть сделал он это понарошку, не всерьез, в качестве военной хитрости, которая, кстати, отлично сработала, но… Свинцовый осадок в душе будет еще долго разжигать обиду, если когданибудь исчезнет вообще…

- Куда мы идем? - спросил я у спины спешащего впереди Эландера.

- За своим предназначением, - не оборачиваясь, ответил он. - Эти эльфы должны были хранить подземный переход через пески в рабочем состоянии. Встретившись с ними, я бы показал им знак, а они раскрыли бы нам цель. Теперь нам придется до всего доходить самим.

- Да уж, хорошо еще, что хнары - маленькие зверюшки и не смогли самостоятельно отпереть вторую дверь. Интересно, как эти твари вообще попали внутрь?

- Наверняка тем же путем, что и мы, - неопределенно пожал лопатками эльф. - Быть может, стражи выходили иногда вдохнуть холодный воздух ночи, следом неслышно скользнули хнары. Но вряд ли мы узнаем истину. Они мертвы, с меня вполне довольно и этого.

- А что за знак? - снова полюбопытствовал я.

- Это тайна…

- Да брось, дорогой друг, - раздался голос Эшли, возглавлявшего нашу колонну. - Чего уж там, те, для кого он был предназначен, покинули мир, нет смысла хранить никому не нужную тайну!

- Верно до колик сие, - поддержали гномы. - Разве не все равны мы ныне стали испытания рокового после?

Эландер помолчал, подумал, взвесил все «за» и «против», а потом вынужденно признался:

- Я должен был показать им вот такую фигуру из трех пальцев. Это знак. Чего ради, что они с этого поймут, какое решение примут, увы, кто их теперь разберет…

Вот и поговорили. Хотя, в сущности, чего было суетитьсято? Тоннель один, разветвляться вроде бы не собирается, ловушекзасад с отравленными шипами в стенах не появляется, клаустрофобией никто не страдает, идем себе хорошим шагом и рано или поздно будем на месте. Жаль, воды нет и еда на исходе, но при любом раскладе еще пару дней мы все вытянем, даже предатель Эшли. Но, конечно, по совести говоря, я несправедливо его так называю…

Еще примерно через полчаса я сожалел, что не могу читать - при дрожащем свете факела буквы прыгали и смазывались. А еще через два наш неутомимый командир дотопал до развилки. После короткого совещания было решено пустить в каждый проход по гному, определив им разведку боем ровно на сто шагов и дальше не углубляться. Факел был один, но оба бородача, как прирожденные шахтеры, и без того отлично видели в темноте. Долго ждать их не пришлось, вернулись гномы одновременно.