Андрей. Бубнов - Офицер контактной разведки.

Девушка вернулась в спальню, держа в руках белую коробку величиной с компьютерный блок питания.

- Вот. Это мой подарок. С днем рождения, - тут она улыбнулась своей коронной улыбкой и нежно добавила, - милый.

- Спасибо, Катюша, - Новиков принял подарок левой рукой, а правой обнял любимую женщину.

Она в этот момент успела чмокнуть его в щеку.

Пока Славка вертел в руках коробку, заявив, что все подарки будет открывать только дома, девушка не растерялась, схватила его за уши и стала легонько, но достаточно чувствительно дергать, отсчитывая возраст: «Раз, два, три…» Четвертый раз дернуть не успела. Парень начал вырываться и возмущенно завопил:

- Катя, ну, причем тут уши? Они уже болят. Устроили себе развлечение! Все так и норовят подергать. Начиная с Шуры-садистки, которая сегодня утром разбудила меня именно таким способом, беспардонно забравшись на меня верхом и, заканчивая дядей, он приезжал, наверное, только ради этой процедуры. Правда, обещал вернуться вместе с тетей. Она тоже не славится разнообразим методов… Вот мне будет весело… И твой дядя грозился, но, я его отговорил…

- День у тебя такой, именинник. Терпи, - спокойно ответила инопланетянка, однако на уши больше не претендовала.

- На Мениоле за уши не дергают! - напомнил парень.

- Ты же сам недавно сказал, что будем жить по вашим законам, - Катя пыталась передразнить Славку.

- Катюха! - взмолился Новиков. - Ну, хоть ты не опускайся до уровня…

- Ладно, сегодня пощажу именинника, - девушка смирилась. - Я и не рассчитывала быть первой…

- Это только пока, - Славка вдруг задумался.

- Да, - Катя наверняка размечталась, - это только пока…

- Есть о чем подумать на досуге, - парень вдруг сделал грустный вывод.

- Что, уже раздумал на мне жениться?

- Нет. Но кое-какие вопросы стоит обговорить заранее…

- Уши жалко?

- Уши не жалко, - заявил Славка шутя. - Пугает твое безудержное стремление к лидерству…

- Вон оно что! - Катя тоже говорила шутливо, но в каждой шутке есть скромная доля правды. - Законы Мениолы здесь не действуют. Да здравствует эмансипация!

- Именно это я и боялся услышать…

- Что ж, все зависит от тебя, мой дорогой. Постарайся сделать так, чтобы мне было приятно жить в золотой клетке. Тогда не стану рваться на свободу…

- Это фантастика…

- Тогда смирись.

- Предлагаю равноправие.

- Считай, что ты проиграл баталию.

- Куда уж нам до разведчиков, но у меня найдется пара козырей в рукаве…

- Да?

- А ты как думала? Но не спрашивай о чем идет речь, это большой мужской секрет.

- Поговорю с тетей. Она знает, - слегка угрожающе пообещала разведчица.

Шутки закончились. Пора собираться в путь.

Катя лишний раз повертелась перед зеркалом, потом спросила у Новикова: «Все ли в порядке?» Славка ответил, даже особо не присматриваясь к внешнему облику девушки, что все, конечно, замечательно, эффектно, но достаточно скромно и, самое главное, не вызывающе. Юбка, кофточка, никаких украшений, только крестик на шее с блокиратором. Комар носа не подточит. Старшая Новикова, то бишь его мама, будет в экстазе. Быть слишком красочной, как матрешка, тоже нельзя, чревато. Тем ни менее, Катя слегка сомневалась и почти не слушала парня, пытаясь придраться к своей внешности. Славка решил эту задачу со многими переменными составляющими довольно просто. Он тактично, но настойчиво отстранил девушку от зеркала, отобрав все имеющиеся в ее арсенале инструменты воздействия на внешний облик, а затем, чтобы закрепить тактический успех, легко поднял Катю на руки и понес в прихожую. Хватит! Понятие абсолютной красоты так же неуловимо, как течение времени. Если есть природная красота, значит, она присутствует и ее трудно скрыть, разве ж только особо постараться, ну, а если красоты нет, то ее просто нет, и не купишь ни за какие деньги. Причем это в равной степени относится не только к внешности, но и к внутреннему миру человека.

Катя, наконец, согласилась с парнем и, привычно кивнув головой, принялась надевать шарф, шапку, дубленку и сапоги. Девушка, конечно же, волновалась, ведь сегодня, Славкины родители, наконец, увидят ту загадочную незнакомку, которая пытается связать судьбу с их сыном. Нельзя испортить первое впечатление.

В конце разговора Новиков категорично отмел все девичьи сомнения, сказав пять коротких предложений: «Не дрейфь, будь сама собой и не пытайся играть. Моя мама не волк и тебя не съест, но она не любит фальшивых людей. Ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Она поймет, что ты прекрасный человек, а это самое главное. И еще, я постараюсь быть рядом с тобой, но, скорее всего, меня выгонят».

Они вышли из дома без четверти шесть. Катя взяла Славку под руку, и парочка неторопливо зашагала через дворы, чем немного усложнила работу охране.

- Шура со стула упадет, - говорил Новиков. - Она ведь думает, что ты погибла.

- Может позвонишь?

- И что это изменит? Немного раньше упадет со стула, только и всего. К тому же, мы почти пришли. Тебя специально поселили поблизости?

- Трудно сказать. Конечно, так охране проще, не надо распылять силы. Предупреди Сашу, чтобы никому не болтала о моем чудесном воскрешении.

- А кому она скажет? Дима в курсе. Наташу она не любит, точно так же, как и Дима.

- Зря вы ее недолюбливаете. Она хорошая.

Новиков лишь пожал плечами. К Наташе он относился ровно, без каких-либо эмоциональных излишеств. Тут парень вспомнил об Абрамове.

- Впрочем, тебя увидит Денис…

- Он же не знает, что я официально погибла. Воспримет мое появление, как само собой разумеющийся факт. С инопланетянами он не общается.

- Общается.

- Да? А с кем?

- С тобой.

Катя улыбнулась.

- А как поживает твоя соседка? Давно ее не видела.

- Нормально. С кем-то встречается. Нашла себе кавалера. Пока даже счастлива…

- Хорошо, - загадочно произнесла Катя.

- Это что за глупая ревность?

- Это не ревность, - девушка усмехнулась. Она не стала уточнять, что Елена Прекрасная тоже является родственной им душой, потому Славку никак забыть не может. Лучше об этом промолчать, раз парень сам не догадался. - Просто так…

- Понятно, - Новиков сделал вид, что поверил. О родственных душах даже не вспомнил.

- А вот к Наташе у меня есть пара вопросов.

- Ну, вы уж не деритесь, - Славка старался казаться серьезным. - Не думаю, что она составит тебе конкуренцию.

- Точно? - Катя остановилась возле подъезда и внимательно посмотрела парню в глаза.

- Хватит сверлить меня взглядом. Я ведь тебя пригласил к себе на день рождения, а не Наташу. А это что-то да значит. Или нет?

- Значит, - согласилась разведчица и первой вошла в подъезд.

Пока ждали лифт, у Славки зазвонил телефон.

- Да, мам, - ответил он. - Я не шатаюсь. Я ходил к Кате. Как что? Через минуту мы будем дома. Вот. Да. Обязательно.