Андрей. Бубнов - Офицер контактной разведки.

- Что-то не так? Именинника потеряли? - вполне серьезно поинтересовалась девушка.

- Ага. Хотел бы я сейчас видеть лицо сестры. Мама-то всяко ей скажет, что мы с тобой уже рядом.

- Она подумает, что ты пригласил Наташу.

- Точно. Шура уже с утра меня достала. Как, да как, кого, зачем…

Парочка вошла в лифт и поднялась на пятый этаж.

В коридоре, одним лестничным пролетом ниже, возле окна, стоял мужчина в белой рубашке с засученными рукавами и курил. Увидев молодых людей, мужчина тут же затушил сигарету и начал медленно подниматься по ступенькам.

- Знакомьтесь, - не то чтобы торжественно, а скорее с юморком в голосе воскликнул Новиков-младший, жестикулируя правой рукой. В левой руке он держал пакет с Катиным подарком. - Папа, это Катя. Катя, это мой папа.

- Здравствуйте, Александр Борисович, - девушка поздоровалась первой, причем излишне официально.

- Сын, я уже догадался, что к нам в гости пришла Катя, - отец окинул взглядом инопланетянку и остался доволен. - Добрый вечер, Катя, рад познакомиться, проходи. Давно ждем. Пойдем, я тебе сейчас все покажу…

Отец, на правах хозяина дома, практически отстранил сына от должности ведущего. Славка вошел в квартиру последним.

- Мать, бросай поварешку, иди сюда! - с порога крикнул отец.

Славка помог Кате снять дубленку.

После того, как все недостающие члены семьи Новиковых покинули кухню, прихожая стала напоминать фрагмент картины «Вавилонское столпотворение». Старшая Новикова шла неспешно. Сзади ее подпирала, возможно, даже слегка подталкивала дочь. Шуру-партизанку одолевало любопытство. Кого же все-таки привел брат? Увидев гостью, Александра опешила и остановилась, непроизвольно сглотнув слюну, словно перед ней внезапно возникло привидение. Саша ожидала увидеть Изелу. Однако в прихожей стояла Катя, живая и невредимая (если не считать утраченных волос на голове). Александра прослушала о чем говорили родители, знакомясь с инопланетянкой. Ее разум пытался связать воедино всю доступную информацию. Из транса младшую Новикову вывел сам внезапно оживший покойник. Катя поздоровалась с Шурой и прошла в зал. Брат замыкал процессию. Саша постояла еще секунд десять, теребя нос, а потом присоединилась к остальным. Диме она позвонит немного позже.

Дядя усадил Наташу за руль, а сам пристроился рядом. «Калина» покинула пределы поселка Целинного и направилась в сторону города.

Валерий Константинович всю дорогу рассказывал о своей молодости, стараясь заинтересовать собеседницу. Местами рассказ был интересен и поучителен. Наташа, в свою очередь, пыталась понять, зачем помощник резидента тратит на нее столько времени.

Свернув с проспекта на улицу Островского, машина проехала два квартала и остановилась возле парикмахерской «У Ксюши». Наташа никогда не была в этом районе города, не приходилось.

- Пойдем, - Валерий Константинович помахал рукой, вылез из машины и действительно направился в женскую парикмахерскую. Наташа слегка удивилась, закрыла машину и постаралась не отставать от дяди. Ей стало интересно.

Пройдя узкий тамбур, посетители оказались в небольшом коридорчике. Здесь было тепло, и стоял неброский красный диванчик. На стене висели рекламные плакаты женских косметических средств. Основной зал был ярко освещен. Жалюзи на окне закрыты. Пустые кресла гостеприимно ждали желающих изменить прическу.

- Здравствуйте, девушки, - помощник резидента поздоровался с двумя скучающими особами женского пола. Клиентов не было, и парикмахеры непринужденно болтали, обсуждая житейские проблемы за чашечкой чая. Из черной невзрачной «мыльницы» доносились голоса ведущих «Русского радио».

Та, что помоложе, одетая в потертые джинсы и голубенькую униформу поверх белой кофточки, негромко поздоровалась в ответ, а та, что постарше и посолиднее поднялась на ноги и радостно воскликнула:

- Валерий Константинович, собственной персоной! Неужели решили стричься в женской парикмахерской?

- Привет, Ксюша. Как поживаешь?

- Лучше всех. Клиентов только маловато. А у вас как дела?

- Терпимо. Пока не обанкротились.

- Ну, тоже не плохо. Проходите. Чаю хотите?

- Спасибо. Только попили…

- Как хотите.

- Ксюш, я к тебе пришел с просьбой, - мужчина вдруг заискивающе улыбнулся.

- Так, так, - Ксения Евгеньевна тоже улыбнулась в ответ. - Садитесь, рассказывайте.

Наташа пристроилась в кресле и стала рассматривать себя в зеркале, но уши старались уловить каждое слово, сказанное дядей. Разведчица уже догадалась, ради чего ее привезли в эту скромную парикмахерскую.

Молодая парикмахерша натянула куртку, вязаную шапочку и отправилась курить на улицу. Предстоящий разговор ее не касался.

- Ксюш, тебе, случайно, работник не нужен? Сколько ж можно самой работать…

- Я люблю свою работу.

- Понятно. Ну, а если подумать?

- Как зовут девушку?

- Наташа, - разведчица повернулась в сторону хозяйки парикмахерской.

- Что умеешь делать?

- Могу стричь, могу сделать макияж, маникюр…

- Племянница? - Ксения Евгеньевна опустилась на стул.

Директор банка едва заметно кивнул головой.

- Валерий Константинович, надо бы посмотреть, на что способна Наташа…

- Ну, а кого стричь? - мужчина слегка задумался. - Клиентов нет. Если только завтра…

- А вы? Посмотрите, как обросли. Скоро Новый год. Негоже банкиру выглядеть…

- Ксюш, ты серьезно? - у помощника резидента приподнялись брови.

- Боитесь?

- Нет, - мужчина пожал плечами. - Раз уж ты настаиваешь… Наташ, справишься?

Девушка подошла к дяде, оценивающе посмотрела на его прическу с разных ракурсов и, злодейски улыбнувшись, предложила родственнику сесть перед зеркалом.

- Что-то не нравится мне твоя улыбка, - Валерий Константинович снял пальто, последний раз пригладил любимые волосы и сел в кресло. - Смотри у меня, без фокусов.

- Не переживайте, - Ксения Евгеньевна ухмылялась, допивая чай. - Потом всегда можно остричь наголо.

- Успокоили. Наташ, имей в виду, если что не так, я тебя собственноручно «под Котовского» постригу.

Разведчица кивнула головой, мол поняла, сняла верхнюю одежду, вымыла руки и надела униформу. Пока она рассматривала инструмент для стрижки, помахивая расческой и выбирая ножницы, вернулась вторая парикмахерша, принеся с собой характерный запах сгоревшего табака. Девушка сразу догадалась, что начинается бесплатное представление, и мгновенно устроилась на своем стуле. Все. Зрители на месте. Занавес открыт. Аплодисменты. Можно начинать.

Стрижка заняла минут пятнадцать. Наташа уверенно и легко работала ножницами. Укоротить готовую прическу не составило особого труда. Лицо дяди ни разу не выразило неудовольствия. Под занавес разведчица сменила насадку на электрической машинке и подровняла волосы, уделив особое внимание вискам.