Андрей. Бубнов - Офицер контактной разведки.

Славка согласился и последовал вслед за сестрой.

На кухне брата и сестру ждало удивительное и в то же время радостное открытие. Их мама обсуждала с Катей рецептуру салата. Нарезанные овощи мирно лежали на разделочном столе, а женщины спорили по поводу сервировки и ингредиентов. Инопланетянка продемонстрировала свой характер. Кажется, старшей Новиковой твердость девичьего характера даже импонировала. Увидев удивленные лица детей, мама демонстративно вытерла руки и усмехнулась.

- Помощь подоспела, - констатировала она. - Опоздали, голубчики. Шура, давай, помогай. Пора все ставить на стол. А ты, именинник, кыш отсюда, тут и без тебя тесно. Скоро дядя с тетей приедут, уже звонили. И где твой Абрамов? Уже почти семь часов.

Славка лишь облегченно вздохнул. По Катиным глазам он понял, что женщины нашли общий язык, пока все прекрасно.

Мама и Славка прошли в зал. Матушка окинула взглядом стол, оторвала мужа от телевизора и заставила достать еще один комплект столовых приборов. Отец даже не стал возмущаться и пошел выполнять распоряжение. А мама вдруг обратилась к сыну:

- Интересная девушка. Неужели в наше время еще встречаются такие исключения из правил? Хитрая, конечно, но добрая и неиспорченная. Умеет добиться своего. Лишь бы не получилось как с Ленкой… Где ты ее нашел? Такое впечатление, словно она не от мира сего. С Луны прилетела, что ли?

- С Марса, - пошутил Славка. - На Луне разумной жизни нет.

- Болтай больше, - отмахнулась мама. - Выдумывает неизвестно что…

- Красивая, - поддержал отец. - То, что надо.

- Кто на что смотрит, - задумчиво ответила мужу старшая Новикова и удалилась из зала.

- Жениться еще не надумали? - глава семейства шутил.

- Пап, успокойся, - сын устроился на диване. - Я заранее поставлю вас в известность.

- Спасибо и на этом…

Отец не успел договорить. В дверь настойчиво позвонили.

- Папа, открой. Это, наверное, дядя с тетей.

- Сам открывай.

- Нет. Мне уши жалко. Ты же прекрасно знаешь тетины замашки. Было бы мне лет пять…

- Не пойму когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно, - глава семейства направился в прихожую.

- Чего уж тут непонятного?

В прихожей раздались знакомые голоса. Тетя требовала предоставить ей племянника, причем срочно.

- Взрослые дети, - пробурчал парень и нахохлился, опасаясь за свои многострадальные уши.

Ситуацию спасла мамуля. Она тоже вышла встречать вновь прибывших и умудрилась разговорить гостей.

- Айда сюда, ну их, пусть болтают, - отец затащил брата в зал. - Может грамм по пятьдесят, пока бабы не видят? У меня есть немного…

Дядя еще раз поздравил племянника. Новиков промолчал, а старшие удалились в другую комнату. Где-то там спрятан обещанный запас неучтенного спиртного.

Пока старшие отсутствовали, Славка тихонько выглянул в прихожую. Убедившись, что тетя ушла, он тихонько открыл входную дверь и прошмыгнул в коридор. Все. Теперь можно спокойно покурить.

На его любимом месте стоял парень примерно его возраста. Это был новый кавалер Елены Прекрасной. Молодые люди поздоровались. Они редко разговаривали, но виделись регулярно и уже начали здороваться за руку.

Из соседней квартиры вышла довольная Кузнецова, увидев соседа, она небрежно улыбнулась:

- Здравствуй, Слав, как дела?

- Здравствуй. Нормально.

- Привет Кате, - девушка прошла к лифту, а кавалер поднялся вверх по лестнице.

Лифт вместил обоих и увез их вниз. Славке стало немного грустно. Теперь они с Кузнецовой просто соседи, можно сказать чужие люди. А было время… Правда Лена, не забыла и сегодня поздравила его с днем рождения, позвонила утром, сказала все, что хотела, причем без свидетелей. Позапрошлый день рождения они встречали вместе, и ничто не предвещало перемен. Жизнь казалась понятной и простой. А потом судьба преподнесла неприятный сюрприз… Хорошо, что Денис еще не пришел и не увидел Кузнецову в компании другого человека. Впрочем, он знает…

Новиков отогнал воспоминания, словно табачный дым и затушил сигарету. Все, что ни делается, делается к лучшему. Катю Славка ни на кого не променяет. Но все-таки немного жаль прошлое. Там тоже было много хорошего…

Парень вернулся в квартиру. Но не успел он закрыть замок, как в дверь вновь позвонили. На пороге стоял Абрамов.

- Привет, - совершенно спокойно протараторил друг и переступил через порог.

- Заходи, - Славка был рад. - Раздевайся. Я тебе тапочки зарезервировал…

Именинник открыл дверцу тумбочки и достал домашнюю обувь.

- Ты, как всегда, опаздываешь, - в прихожей появилась старшая Новикова. - Знаешь который час?

- Здравствуйте, тетя Галя, - Абрамов шустро переобувался, развязывая упрямые шнурки. - Я и так тороплюсь.

- Добрый вечер. Долго ходишь. Ладно. Проходи. Мы уже за стол садимся.

Тут досталось сыну:

- А ты где бродишь? Не накурился еще? Скоро никотин из ушей закапает. Привел невесту и сплавил мне. Я должна развлекать твою Катю? Мне некогда…

- Я то тут причем? Сама меня выгнала, - буркнул сын.

- Марш за стол, - шутливо скомандовала мать. - Тебя все ждут. Мужики уже слюнями поперхнулись. Три раза предлагали разлить…

Сын прошел в зал.

- Ты случайно не на машине? - строго спросила хозяйка дома, обращаясь к Абрамову.

- Поставил.

- Точно?

- Обижаете, тетя Галя. Ну что уж я совсем, что ли? - Денис, наконец, справился с зимней обувью, запрыгнул в тапочки и, деликатно пропустив старшую Новикову вперед, тоже вошел в зал.

Наташа приехала на работу. Оставив машину, она направилась к парикмахерской. Прежде, чем открыть входную дверь, девушка аккуратно осмотрелась. По пустынной улице шел одинокий пешеход. Абрамов! А он откуда взялся? Разведчица быстренько спряталась за дверью. Денис неторопливо прошел мимо, по другой стороне улицы. Парень внимательно окинул взглядом парикмахерскую, но не остановился. Неужели заметил Наташу? Девушка некоторое время размышляла, глядя на улицу сквозь стекло, а потом прошла в зал, поздоровавшись с новыми знакомыми.

Ксения Евгеньевна возилась с ранним клиентом. Молодая невеста явно нервничала и ерзала в кресле, видимо поджимало время. Хозяйка парикмахерской неторопливо укладывала волосы, не жалея лака. Рядом расположилась какая-то родственница невесты. Она то и дело вскакивала, подбегала к зеркалу, ничего не говорила, а, постояв секунд пять рядом с невестой, возвращалась на место. Смысл ее действий трудно понять, но можно объяснить лишь чрезмерной нервозностью. Вероятно, невеста могла запросто опоздать в ЗАГС.

Наташа переоделась и пристроилась рядом со второй парикмахершей. Та сидела на стуле и наблюдала за процессом перевоплощения невесты. Иногда, по просьбе Ксении Евгеньевны, она вставала и помогала хозяйке.