Гай Орловский - Принц – Консорт

Я оглянулся на Маркуса, кивнул деревенской колдунье:

– Продолжай.

– В этом отряде много знатных людей, – произнесла она замедленным голосом, словно в трансе, но с удивлением, – очень много… но вы не развлекаться выехали… Вот этот воин вам врет…

Я насторожился, проследил за ее взглядом. Каспар и Ульрих, самые битые жизнью и всегда настороженные, сразу же сдвинулись и встали за спиной Роджера Тхорнхилла, которого звали принцем.

– Гм, – сказал я, – с ним разберемся. А что скажешь обо мне?

Все затаили дыхание, даже Роджер, ощутивший смертельную угрозу насторожился и впился в нее взглядом.

Она слабо улыбнулась:

– Господин обладает мощью, непонятной мне. Он весь закрыт настолько, что я вижу только сверкание молний, раздирающих тьму. И… ничего больше.

– Это даже больше, – произнес я, – чем увидели другие. Возьми эти монеты… нет-нет, не отказывайся, это на прокорм твоего питомца. Хоть его и подкармливают всей деревней, но все же…

Она смотрела нам вслед, пока мы выезжали из села, а из-за сарая, как мне показалось, выглядывает опасливо ее малолетний дракон.

Едва выехали за околицу, Боудеррия остановила коня и повернулась к Роджеру Тхорнхиллу.

– Рассказывай, – велела она холодно, глаза блеснули беспощадным гневом. – Ты обманул всех! Даю минуту на оправдание.

Маркус сказал нерешительно:

– А эта девка не могла ошибиться? Я с ним уже год странствую, он всегда был честен… Я ей не верю.

Роджер сидел в седле, окруженный бывшими соратниками, не убежишь, двое сняли заряженные арбалеты и взяли его на прицел, он покряхтел и проговорил, не поднимая головы:

– Она права…

Маркус вскрикнул, опережая Боудеррию:

– Точно? Ты нам врал?

– Да, – ответил Роджер, – я никакой не принц. Я самый простой воин из мелкого горного племени.

Боудеррия медленно и страшно наливалась гневом, лицо заполыхало пурпуром, а в глазах вспыхнуло пламя.

Я сказал строго, опережая ее крик:

– Ты скажи главное, зачем тебе это понадобилось?

Он поднял голову и посмотрел на меня с недоверием, потом криво усмехнулся.

– Спасибо, ваше высочество, за очень лестный вопрос.

– Ну, – сказал я резко, – не вижу ничего лестного.

– Вы не назвали меня лжецом, – ответил он невесело, – а сразу задали самый правильный вопрос.

– Тогда отвечай, – потребовал я.

– Мы воевали с бодарами, – ответил он хриплым голосом, лицо потемнело, а глаза сузились, – их было в десятки раз больше, мы дрались храбро, но потерпели поражение. В плен попали в основном раненые и оглушенные, среди них был и принц Роджер. Он уже был изранен, а бодары известны жестокими пытками, которым они подвергают вообще всех, кто попадает к ним в плен. Принц все рассказал бы… Но бодары не знали принца в лицо, и когда его начали искать среди пленных, я назвался его именем. Меня забрали в пыгочный подвал.

Я тяжело вздохнул.

– Ты пошел на подвиг.

Он нервно дернул щекой.

– Не слишком уж… Они едва приковали меня к стене и начали накалять в огне крюки и щипцы, как наши полусоюзники уренги начали наступление и ворвались в крепость… В общем, меня освободили, но я не знал, как отнесутся к принцу уренги, вдруг да захотят его удержать у себя для обмена, и продолжал называть себя принцем…

– Разумно, – одобрил я. – А потом?

– Потом, – ответил он тоскливо, – я увел большой отряд, что доверился мне, как принцу, и мы вышли из той бессмысленной войны. Если бы я им открылся, они бы оставрыи меня, разбрелись, их бы переловили и перебили. Вот потому так и остался всюду принцем… Все время хотел раскрыться, но всегда что-то мешало.

Он умолк, я окинул взглядом лица воинов, смотрят сочувствующе, перевел взгляд на Боудеррию. На ее щеках еще полыхает румянец, очень красивое зрелище, все-таки у нее нежнейшая кожа, хотя под нею и тугие мышцы, однако красиво вырезанные ноздри перестали раздуваться в необузданном гневе, жестко сдерживаемом ее железной волей.

Она бросила на меня косой взгляд, но я скромно молчу, командир у нас она, ему, то есть ей, и решать, а я что, мимо еду, мое дело молчать в тряпочку.

– Что ж, – произнесла она резко и надменно, – у нас много дел, некогда еще и привыкать к новому имени. Ты останешься Роджером Тхорнхиллом!… Все, поехали дальше.

Роджер не сразу сообразил, что это значит, а его уже хлопали по плечам и спине. Последний схватил повод его коня и потащил за собой, догоняя отряд.

Дорога медленно, но постоянно идет вверх, земля здесь сухая, выжженная зноем, камешки хрустят под копытами сухо и безжизненно. Овцам тоже сюда забираться не стоит, травы нет, даже муравьев не видать, что совсем уж нехорошо, они добычу умеют находить везде.

Каспар время от времени слезал с коня и ползал по дороге, хотя никакой дороги нет, а только направление, иногда говорил, чтобы продолжали путь, иногда приходилось сворачивать, но не так уж чтобы слишком.

Солнце пошло к закату, когда камней и скал стало столько, что приходилось пробираться между ними шагом, зато уже не только Каспар, но и другие замечали где прилипшие клочья шерсти, где царапины на камне, сделанные то ли когтями, то ли костяными пластинами на боках чудовищ, а в одном месте увидели даже обрывок очень толстой веревки со следами крови.

Бобик постоянно носился впереди, первым находил следы, а однажды забежал так далеко, что мы его потеряли из виду, зато услышали требовательный гавк.

Между камнями приходилось пробираться медленно, все слезли и коней вели в поводу, а затем и вовсе оставили под охраной двоих крепких воинов, а остальные пошли пешими.

Еще дважды обнаружили измочаленные обрывки очень толстых пеньковых веревок, такими только корабли привязывать к причалу, одна разлохмачена так, будто ее грызли.

я увидел сперва Адского Пса, он стоит над краем некой впадины и смотрит пристально вниз. Шерсть не вздыблена, клыки не оскалены, но выглядит настороженным и готовым к бою.

– Будьте осторожны! – крикнул я.

Боудеррия выхватила оба меча и пошла рядом, готовая в случае надобности тут же загородить меня от опасности.

– Перестань, – сказал я вполголоса, – будешь меня телохранитить, я обижусь.

– Чего?

– Это роняет мое мужское достоинство, – ответил я сердито. – И топчет самолюбие, как петух курицу. Это я тебя охраняю!

– Почему?

– А кто из нас самочка?

– Я тебя сама убью…

Она охнула и умолкла на полуслове. С каждым шагом яма выглядит глубже, а когда остановились рядом с Бобиком, увидели целый котлован, хоть и небольшой, издали его не заметить, потому что умельцы поместили его на некотором возвышении.

Сам по себе он неглубок, совсем неглубок. Ровно настолько, чтобы не увидели те, кто вдруг да проскачет мимо.