Гай Орловский - Принц – Консорт

Или же сработал инстинкт предосторожности? Когда сам себе выбираешь по дороге из крестьянок, то почти наверняка это и есть крестьяночка, а если вот так тебе кого-то подготовили, то может быть всякое. А я уже та пуганая ворона, что и на куст дует.

Дождавшись, когда все затихло, я наклонился и поцеловал сонного Бобика в лоб.

– Ждите меня, – сказал я тихонько. – Вернусь. Скажи Зайчику, что я его люблю.

Он посмотрел на меня сонными глазами, лизнул в руку и тут же задрых снова.

Через пару минут я вышел из зеркала, и сразу же в окно ударил ярко-розовый луч утреннего солнца, высветив сцену сражения на гобелене, а воздух показался теплее и чише.

Здесь уже утро, поспать не удастся, ну да ладно, все равно не заснул бы, тело потряхивает радостное возбуждение и странная жажда куда-то бежать, что-то делать, ломать, строить…

Я прошелся взад-вперед, торопливо вживаясь в мир Сен-Мари и вспоминая его проблемы, затем отворил дверь в коридор.

Стражи подхватились, лица ошалелые, но никто не спал, вижу, просто мое внезапное появление в кабинете всякий раз несколько ошарашивает.

– Секретаря ко мне, – распорядился я. – Сколько можно спать?

Далеко за пределами дворца прокричал петух. Кажется, после его крика исчезает всякая нечисть, а я вот, как чисть, появился на смену, можно сказать.

Жерар Макдугал, угрюмый и молчаливый, сдержанный до неприличия, переступил порог, поклонился и уставился в меня тяжелым взглядом.

– Доброе утро, – сказал я саркастически.

– Утро доброе, – ответил он сдержанно. – Это в самом деле вы?

– А кто же?

Он ответил равнодушно:

– Да тут появлялись двое… Правда, выше второго этажа не прошли, рассеялись… не сами, правда, но внизу обманули многих. Ваше высочество?

Я спросил сварливо:

– Неужели и вас надули?

– До третьего этажа недошли, – напомнил он вместо того, чтобы уверять громогласно насчет своей необ- манимости. – Ваше высочество, вы весьма вовремя.

– Еше бы, – сказал я саркастически.

– У нас, – сообщил он, – накопилось немало дел, которые требуют именно вашего вмешательства.

– Тащите, – сказал я обреченным голосом. – Все- таки придется подумать над системой наместничества…

– Работы будет еще больше, – предупредил он немедленно, будто тоже только что раздумывал о наместничестве.

– Почему?

– Придется контролировать и самих наместников.

Я промолчал, а он исчез и через пару минут принес

из соседней комнаты, где его кабинет, большой ларец, откинул крышку и начал вытаскивать тщательно уложенные бумаги, грамоты, указы, распоряжения. Почти все требует только подписи, но с десяток бумаг вообще только с заголовками, состоящими из перечисления моих титулов.

– Как вообще обстановка?

Он разгладил первый лист и, придвинув ко мне ближе чернильницу с торчащим из нее пером, разместил так, чтобы мне было удобнее ставить подпись.

– В город съезжаются знатные гости, – сообщил он. – Из-за того, что вы поторапливали, решено коронацию не откладывать до весны, как принято, а провести сразу же после выборов нового короля.

– Наконец-то, – буркнул я.

– А каковы новости… у вас?

Мне показалось, что спрашивает не только настороженно, но и с некоторым затаенным испугом.

– Что вас бросает в дрожь? – полюбопытствовал я. – Известие, что у нас где-то неприятности, или же сообщение, что в наш братский союз возжелало войти еще одно королевство?

Он вздрогнул, натянуто улыбнулся.

– Надеюсь, шутите?…

– А угадайте.

Он покачал головой.

– Не рискну Неприятности меня, сказать честно, не пугают. Неприятности всех нас сопровождают на жизненном пути, от них никуда не деться. А вот это королевство, что как бы само возжелало под вашу загребущую, может бросить в дрожь.

Я изумился, даже подписывать перестал, уставился на него во все глаза.

– Почему?

– Когда карман переполняется, – ответил он мрачно, – он лопается, и высыпается уже все. Чем выше взбираешься, тем больнее падать…

– Это я слышал, – прервал я. – Как-то и где-то. Давайте сразу же огорошу вас, дорогой друг Под вашу загребущую, ну ладно, мою, хотя я считаю ее как бы общей в некотором плане, добровольно и с энтузиазмом попросились два королевства: Ламбертиния… да-да, они от радости решили стать королевством… или же затем, чтобы мы их приняли, а также королевство Мезина. Я хотел отказать им в их просьбах, но так и не сумел подыскать веских доводов, так что пришлось принять.

Он смотрел, оторопев, во все глаза, наконец пробормотал:

– Но… здесь об этом невероятном событии даже не знают… Как… не понимаю, как вы сумели…

– Защитить демократические преобразования, – подсказал я, – и базовые либеральные ценности донельзя свободных от всего граждан?…

– Нуда…

– Там как раз мимо шли две армии, – сообщил я. – Весьма кстати. Одну я развернул на запад, другую – на восток. Там пока и побудут, находясь на страже мира, демократии и природных ресурсов.

Он кивнул, лицо оставалось мрачным.

– Налогооблагаемая база?

– Выросла, – сказал я ободрительно. – Все сразу хватаете главное, сэр Макдугал!… Вы барон или пока виконт?

Он поморщился.

– Ни то, ни другое. Насколько выросла?

– Где-то на треть, – сказал я, – если не больше. Просто в связи с будет раздача пряников. Вам предстоит смиренно и с благодарностью принять хотя бы титул барона.

Он заметил осторожно:

– Я даже не виконт.

– Виконта пропустим, – сказал я, – у нас, знаете ли, темпы… Весь просвещенный мир дивится, а непросвещенный так и вообще ахает. Нет – лучше графа! Наш двор растет, управлять им должны люди, внушающие даже дуракам, которые, кроме титулов, ничего не понимают.

Он сказал все тем же голосом, но я все равно услышал тщательно упрятанное удовлетворение:

– Как скажете, ваше высочество.

Я подписал еще с десяток бумаг, Жерар добросовестно прикладывает печать к горячим каплям сургуча. Я коротко взглянул на его сосредоточенное лицо, заулыбался.

– Как же хорошо вернуться…

Он остро взглянул на меня, на мгновение вскинул брови, такие же строгие и жесткие, как он сам.

– Ваше высочество из всех королевств предпочитаете это?

Я замедленно кивнул.

– Нечто во мне предпочитает… То ли здесь теплее, хотя на севере от людей тепла видел больше, то ли океан манит… Но сердце, понимаю, должно быть здесь… Или ум?

– Тут дела просто сложнее, – сказал он практично, – и важнее. А вас, ваше высочество, тянет к великим свершениям. Там, на севере, мелкие драчки друг с другом, а здесь перед вами неизведанное…

– Океан неизведанного, – согласился я. – И на суше тоже океан. Сегодня давай до обеда позанимаемся всеми неотложными, а потом можно устроить прием из числа тех, кто уже во дворце.