Гай Орловский - Принц – Консорт

– Н-нет…

– Я тоже, – сообщил я, – но это неважно. Я хотел было сообщить сам, пусть там на местах так и скажут, что его высочество собиралось само, но весьма важные дела… нет, «важные» нельзя, а то обидятся, дескать, а у нас неважные, да, пусть говорят «неотложные» или «безотлагательные», но выражения морд должны быть гордыми и уверенными, чтоб у туземцев не возникало беспокойства, что «неотложные» – на самом деле «тревожные» или даже катастрофические.

Он слушал, иногда покивывал, наконец поинтересовался осторожно:

– А они… как?

– Не катастрофические, – ответил я твердо и посмотрел ему в глаза. – Совсем как бы нет.

Он всплеснул руками.

– Господи… куда бежать, где спрятаться?

– От нас не спрячетесь, – сказал я зловеще. – У меня длинные руки, не слыхали? Так что все должно быть исполнено!

– А… зачем?

Я изумился:

– Как, еще непонятно? То догадываетесь, о чем я даже и подумать не успел, то еще спите… Вам что, дня мало?… Уже утро!… Вы должны как раз возвращаться домой!

Он спросил опасливо:

– Откуда?

Я в изумлении покрутил головой.

– Он еще и спрашивает!… Откуда мужчина вашего положения должен возвращаться домой в такое ясное утро?… Конечно, с придворного бала!…

Он просиял липом:

– А, вот вы о чем, ваше высочество!… Ну, я, как очень добросовестный человек, вы это уже заметили, такую работу беру на дом. У нас у всех здесь хорошие дома благодаря вашей неусыпной заботе…

– Да? – спросил я с интересом. – Что-то не помню, чтоб я так уж неусыпничал еще и насчет таких удобств армландских лордов. В общем, так и скажите, что его высочество принц Ричард…

Он охнул, отшатнулся к двери, но оперся слишком, створки распахнулись, и он вывалился на руки Пери- альда и Хрурта.

Хрурт взглянул на меня и спросил деловито:

– Добить?

Вайтхолд сказал обидчиво:

– Какие заботливые… Вы сами сейчас попадаете! Вы знаете, что наш сэр Ричард уже принц?

Телохранители переглянулись. Периальд сказал разочарованно:

– Как, все еще? Я думал, хотя бы папа римский…

Вайтхолд фыркнул возмущенно, вернулся ко мне в

кабинет и плотно закрыл за собой дверь.

– И что сказать?

Я изумился:

– Как, я все еще не сказал? Так чем же вы мне целый час голову морочите?… Повторяю, пусть скажут, что у меня дела!… Приехать не могу. А хотел, еще как хотел.

прям душа пела! Чтобы лично сообщить с гордостью, что их Великая и Победоносная, в боях познавшая радость побед, вторглась в королевство Ламбертинию… кстати, второй пусть скажет то же самое, но Ламбертинию заменит на Мезину, ясно?

– Ясно, – пробормотал он, – что ничего не ясно…

– В общем, – закончил я, – вартгентцы в блистательных боях разбили армии ламбертинцев и установили кон'фоль над всем королевством, да еще и у Вен- довера отхватили треть, а скарляндцы разбили армию королевства Мезины и захватили всю Мезину. Это вызовет всенародные эшузиазмы, начнутся праздники и ликования, повысится уровень национальной гордости, и легче будет собирать налоги.

– Повышать не будете?

Я покачал головой.

– Мог бы даже снизить… со временем. Если налоги в самом деле собирать все, то придется золото грузить на корабли и вывозить в море, чтобы топить на глубоком месте. Когда налоги собираются с пяти королевств и все идут в государственную казну…

– То есть в ваш карман?

– Государство, – огрызнулся я, – это как бы и есть я, единственный и такой вот красивый, только посмейте не любоваться! Железную дорогу, к примеру, прокладываю не для того, чтобы самому кататься! У меня есть свои средства передвижения, а железная дорога – для простого народа: графов, баронов и даже виконтов!… В перспективе расширим доступ и для простолюдинов, за исключением, конечно, женщин, детей и сумасшедших, но это в далекой перспективе. А флот? На его постройку тоже денег надо! Частные инвесторы заинтересовались, но пока особенно не торопятся, им зримая прибыль нужна, а не прогулки по океану! Кстати, надо будет распространить слухи насчет множества необи- таемых островов с несметными сокровищами… но это уже задача для сен-маринских пропагандистов. Вы все поняли, граф?

Он кивнул, начал загибать пальцы.

– Сообщить в Скарлянды и Варт Генц об отмене визита…

– Визит и не был запланирован, – напомнил я, – просто хватит мне мотаться в качестве простого гонца, как будто я не знаю хто, уже скоро сам собой любоваться перестану!… Ну, это я, конечно, перегнул для красивого словца, я собой никогда любоваться и уважаться не перестану, но мой ранг прынца велит развивать систему почтовых станций на хороших королевских дорогах.

Он подобострастно поддакнул:

– Да-да, ваше высочество! Да что там королевских, сразу уж имперских!

Я посмотрел на него зверем.

– Чего-чего?

– На вырост, – сказал он торопливо. – На далекое туманное будущее, что наступит очень не скоро. Где-то на той неделе, а то и вообще в следующем месяце!… Мы все поняли, ваше высочество. Давно пора. А то вы и худой какой-то, вид совсем не королевский. В самом деле, неча мотаться туды-сюды, все вам это говорят.

Я отмахнулся.

– Мало ли что говорят!

– А что много?

– Это когда сам себе скажу, – пояснил я. – Все, действуйте!… Отправьте немедленно, а то в обоих королевствах начнут выражать беспокойство, куда это делись их армии. Потом явитесь с ответом, я вас кое-чем нагружу. А пока пригласите ко мне Бальзу.

Он сказал со значением:

– Бальзака, ваше высочество!

– Что, – спросил я, – очень задирает нос?

– Вообще-то нет, – сообщил он. – Явно понимает ситуацию.

– Еще бы он да не понимал!

Бальза – или, точнее, Бальзак – явился моментально, словно в ожидании бегал по коридору с того мгновения, как узнал, что мое высочество бодро прибыло во дворец.

Хрурт распахнул дверь и спросил с недоверием:

– Управителя вызывали?

Я кивнул.

– Введи… Нет, пусть сам войдет. Он теперь человек благородных кровей.

Хрурт исчез, вместо него торопливо вошел, мелко семеня толстыми короткими ножками и часто кланяясь, Бальза.

– Бальзак, – сказал я после паузы.

Он воскликнул с чувством:

– Ваше высочество!

– Слушай, – велел я, – человек я занятой, повторять не стану. Ты уже начал, как я заметил лично, строить дороги, что есть первая государственная необходимость!… По возможности строй прямые. Даже если руки кривые. И ничего, что растут из того места, где спина называется не так благородно, нам нужнее энтузиасты, чем умники на печи.

– Ваше высочество?

Я смерил грозным взглядом его угодливую физиономию.

– У нас есть могучие строители, которых пока ни у кого нет, – тролли! Используй их на полную мощь, как уже начал. Платить им нужно немного, а работают они весьма. А еще у нас есть теперь объединенная мощь пяти королевств, а также их огромные людские и финансовые ресурсы!…