Гай Орловский - Принц – Консорт

Она проговорила чуточку теплее, хотя все еще с недоверием:

– Судя по вашей страстности, вы настоящий патриот нашего народа и желаете ему Хотя я и не поняла, чего именно желаете, но желаете, это заметно.

– Еще как, – заверил я. – Всеми фибрями.

– Однако, – проговорила она в сомнении, – этот обычай почти вышел из употребления.

– Прогресс, – согласился я со страстной горечью в голосе и взоре, а также в облике и позе, – разрушает нравственность, обычаи и традиции… Однако любое общество уцелевает лишь благодаря здоровому консерватизму, и потому я на его страже!…

– Очень… хорошо…

– Если надо, – заверил я, – то один гордо и мужественно буду возрождать славные традиции каменного топора и жертвоприношений… Что, у вас их уже давно нет? А может, стоит завести? Нет-нет, лучше не надо!… Фух, от сердца отлегло… Представьте себе, что если бы все ринулись в новое? Цивилизация рухнула бы в одночасье!… Потому ядром и краеугольным камнем должны оставаться незыблемые и освященные временем традиции.

Она наклонила голову, продолжая всматриваться в меня со всей интенсивностью.

– Вы говорите, конт, пламенно и верно…

Я почти вскрикнул:

– Я как раз и стою на их страже! Более того, как говорится, личным примером, как мне это ни тяжко, однако я готов нести на себе это бремя! Мне интересы общества, да еще такого ушастого, весьма даже дороги!

Она милостиво наклонила голову, но в ее голосе прозвучал предостерегающий холодок.

– Я понимаю вашу страсть, конт Астральмэль.

– Спасибо, Ваше Величество, Рожденное из Солнца и Света!… Я бы еще добавил насчет луны и звезд, а также комет и астероидов, хотя даже их мало. Ваше Святейшее Величество!

Она посмотрела на меня исподлобья.

– Спасибо, но пока повременим…

– А может, пора? – спросил я с надеждой.

– Повременим, – отрезала она, – хотя идея, конечно, весьма интересная и многообещающая… Вообще-то, как ни странно, самые горячие патриоты получаются из новичков и недостаточно развитых, и как жаль, что потом это все проходит.

– Эльфы тоже умнеют, – предположил я и добавил поспешно: – К счастью, медленно, медленно!… Иначе для власти были бы одни неприятности. А нам это надо. Ваше Величество?

Она взглянула с презрительным изумлением, не поняла этого слова «нам», но я ничего не имел иного, как совместную заботу об обществе, это же оно нас кормит, одевает и смещит.

– Теперь второй вопрос, – проговорила она холодно. – Зачем именно вы прибыли?

Я льстиво улыбнулся.

– А просто так?

Она произнесла еще холоднее:

– Конт, вы просто так даже с одного бока на другой не перевернетесь.

– Все верно. Ваше Величество, – воскликнул я в восторге, – как вы все точно понимаете! Даже то, что мне было неловко сказать прямо и честно, я же такой застенчивый, что просто и не знаю, ведь только забота о благополучии вашего королевства заставила меня бросить всю хрень, которой занимался среди людёв, и примчаться сюда, дабы!

Она приподняла изящные дуги бровей.

– Дабы?

– Что «дабы»? – спросил я. – Ах да, дабы!… Я когда смотрю на вас. Ваше Величество, у меня всякий ум уходит даже и не знаю куда… нет, вообще-то знаю, но не скажу, я же стеснительный и потому всегда только

о благе всеобщего эльфизма думаю, чтобы охладиться. И вот постоянные и настойчивые раздумья о судьбах цивилизации привели меня к тому, что да, для спасения сущности эльфам нужно выходить из леса и захватывать весь мир!

Она слегка дернулась, что явно сильнейший признак, а уж чего, даже не решаюсь подумать.

– Конт…

– Ваше Величество, – сказал я быстро, делая вид, что не перебиваю, это вот она замолчала, тем самым велела говорить мне, а я только покорно повинуюсь, да еще как повинуюсь, – это сделать необходимо для спасения тех же людей, коров, коз, овец, гусей, уток, индюшек, а также лягушек и жаб с муравьями, потому что они тоже наши!… Но, конечно, это не сразу вот вывалиться из леса и броситься спасать, люди ж еще не знают, что совсем тонут, будут брыкаться. Потому я привел с собой благороднейшего из людей герцога Клемента…

– Что? – воскликнула она. – Вы привели человека?… Эй, стража!

– Ваше Величество, – взмолился я, – он оставлен мною на опушке… почти на опушке вашего великого и священнейшего Леса!

– А он там ничего не натворит?

– Он под присмотром, – заверил я.

– Чьим?

– Если не считать охрану, что следовала за нами неотрывно, – сказал я, – хотя как ее не считать?., то сейчас его строго и тщательно допрашивает Ричэль, верная патриотка эльфизма, характер нордический, идеологии эльфизации верна, готова на жертвы во имя.

Она пробормотала в недоумении:

– Ричэль?…

– Да, – подтвердил я. – Строгая и бескомпромиссная Ричэль, несгибаемая патриотка, верная дочь эль- фийского народа и носительница великой эльфийской идеи.

Она помолчала в затруднении, эльфы мудрый народ, даже глубокомудрый, потому неожиданные скачки нашей удивительной мысли, что рождается неожиданно то в голове, то в другом месте, часто ставят их в тупик, и не понять им, почему чаще всего побеждают те, у кого мысли рождаются именно в другом месте.

Правда, я тоже такое понимаю с трудом, но я сам такой же скакунец, а вот прямым и честным эльфам вообще неподъемно.

– И… зачем вы его привели?

– Для победы эльфизма во всем мире, – сказал я твердо и посмотрел на нее честными влюбленными глазами. – Ваше Величество, мы же строим Царство Небесное на земле для всех-всех существ на свете!… Как тут без эльфов? Без эльфов ему не быть прекрасным и удивительным. Потому я привел благороднейшего и доблестнейшего герцога, по-вашему это дюк… или не дюк?… в то время как я всего лишь конт, можете ему вполне доверять, я хочу предложить дюка в качестве связующего звена между братскими народами эльфов и этих, как их… ага, людей.

Она нахмурилась.

– Конт, у вас мысль в самом деле скачет… по рытвинам. Мне трудно уследить за нею.

– Это я от жажды принести пользу, – заверил я. – И побольше, побольше!

– Вы уж, – произнесла она холодно, – старайтесь очищать ее от шелухи… хотя бы первые двадцать слоев.

– Абисняю, – сказал я преданно, – через дюка вы будете передавать нам все пожелания, все нужды…

– У нас нет нужд, – отрезала она. – Во всяком случае, таких, в которых могли бы участвовать люди.

– Ясам их презираю, – сказал я откровенно, – это порождение крокодилов! Но нельзя не признать, чю крокодилы захватывают мир. Ваше Величество. Потому надо крокодилить и нам, благородным и возвышенным эльфам. Заодно людей отучать от крокодильства, это наш долг как белых людей, это тяжкое, но благородное бремя белого человека! Люди тоже в какой-то мере