Валерий Смирнов - БЕЛЫЙ ВОРОН

Захрипев, я попытался вырваться из объятий ужаса, сполз на пол и увидел, как ко мне приближается лицо Арлекино, всего лишь одна из масок, нацепленных самим Люцифером.

– Ты червь! – грохнул раскатами грома его голос. – Повторяй, я червь…

– Червь, – еле выталкиваю непослушным языком это слово.

– На кого ты посмел… Говори, червяк…

– Червяк, – покорно прошептал я, пытаясь подняться с колен, вцепившись в журнальный столик, а страх заставлял биться мое сердце чаще и чаще.

– Ты взнесешь, сколько скажу, – гремел леденящий кровь голос. – Говори своему повелителю…

– Повелителю, – помимо своей воли повторил я, напрасно пытаясь противостоять этой неземной силе.

Мои пальцы скрючились, и неожиданно правую ладонь ожег сильный огонь. Прорвавшись на мгновение сквозь окутавшую меня пелену ужаса, я увидел обожженную пятерню, сжимающую сигарный окурок, и лишь затем Арлекино, стоящего рядом.

Направив на меня свои часы, он сказал:

– Говори своему повелителю: я козел!

Сжав посильнее спасительный, всеочищающий огонь, мгновенно поднимаюсь на ноги и хриплю:

– Повелитель… Ты – козел!

Страх снова начал оковывать меня, опутывать своей липкой паутиной, но в это время среди ужасных завываний, вспыхнувших где-то под волосами, раздался звук негромкого выстрела; я увидел медленно закрывающиеся передо мной врата ада и оседающего на пол венецианского дожа. Я повернулся к окну, и на моих глазах в стекле появилась круглая дырочка с растекающимися от нее трещинками.

– А-а-а, – дико ору, рухнув на пол, и упрямо ползу к двери, понимая – через несколько секунд уже не буду в состоянии себя контролировать.

Последнее, что я успел запомнить во время губернаторского бала-маскарада, были перекошенные лица Зайчика и Мушкетера, вбежавших в комнату первыми. Следом за ними сюда влетели несколько человек, сжимающие в руках пистолеты, направленные стволами вверх. “Любители”, – успеваю отметить, прежде чем прекращаю понимать что-либо.

Первое, что почувствовал, открыв глаза, было состояние необычайной легкости, словно я не лежал на диване в собственном кабинете, а парил в поднебесье.

– С возвращеньицем, – вернул меня на землю голос коммерческого директора, почему-то одетого не в костюм мушкетера, а в обычную тройку.

– Я долго был в ауте? – спрашиваю, шаря взглядом по сторонам.

Сережа вздохнул, подошел к письменному столу и швырнул мне пачку сигарет. Поймав ее с лета, любопытствую:

– На огонек тоже расколешься?

Рябов вздохнул еще раз, самолично дал мне прикурить и лишь затем поведал:

– Огонек… Правой ладони мало? Жиром катрана залили… Ну и нервы у тебя. Железные. Почти сутки продрых. Сабина возле тебя сидела. Час назад ушла.

– Ты чего это… Сутки? Сколько себя помню, больше шести часов… Часы, Рябов…

– Эти? – демонстрирует мне сувенир Арлекино коммерческий директор.

– Да. Почему я столько был в отключке? Пепельницу, будь добр…

– На, травись. Тебя же по-другому угробить сложно. А сутки дрых, потому что какой-то наркотой нашпиговали. Сабина целый консилиум организовала.

– Понимаю. Кроме докторов, в этой жизни у нее других развлечений нет. Мне другое любопытно. Что ты делал?

– Увидел тебя без сознания. Они к Арлекине бросились… Наповал, хотя пуля попала в живот. Редкий случай. Хорошо, я успел вовремя.

– Что успел?

– Все. Часы подобрал. Потом, показалось, за вторым окном чья-то тень. Я заорал, рукой указал, и они…

– Любители, – вспоминаю, о чем подумал, прежде чем потерять сознание.

– Откуда знаешь? Ты же сразу отключился. По-настоящему.

– Они держали оружие стволами вверх. Как в кино. Профессионал всегда держит пистолет стволом вниз.

– Только это? Они даже с ходу не унюхали запаха… Через несколько секунд стали по окну палить, тут я вконец успокоился. Вершигора припозднился. Он, конечно, первым делом комнату стал обнюхивать. Вместе с начальником ментовского областного управления.

– Подумаешь. Тоже еще событие. Даже если охрана не стала бы стрелять, – капризно заметил я вместо того, чтобы хвалить Рябова. – Унюхал бы генерал запах газов, так они в конце концов были не пороховыми…

– А какими? – чуть ли не взревел Рябов.

– Как насчет кофе?

Сережа с явно недовольным видом извлек чуть ли не из-под дивана термос с заранее приготовленным допингом. Что говорить, ходы и желания партнера мы умеем просчитать заранее, еще бы, столько лет в связке.

– Газы были не пороховыми, – упрямо повторил я и тут же пояснил: – Просто господин Никифоров перед смертью опперделся… Как прореагировал на это генералитет?

– На газы?

– Нет, на злодейское покушение.

– Вершигора в присутствии второго мента сказал, что ты в рубашке родился. По имеющимся оперативным данным, пуля тебе предназначалась. Как и тогда, в больнице. К тому же тебя обстреляли по дороге к губернатору… Рискованно повторять один и тот же ход… Как в тебя ни стреляй, а пуля других находит. Зато не нашли того, кто через стекло палил. Дырка, конечно, пуле соответствует, траектория подходящая. У губернатора челюсть до сих пор до пола висит. Охрану жучит – дым идет. Такое в его доме, о какой безопасности речь? Можно подумать, он кому-то сдался… Да, я тебя еле отбил. Они тебя хотели в больницу, под свою охрану.

– А сейчас?

– Кроме наших ребят и детективов “Снежинки”, дом охраняют бойцы “Сокола”.

– Вершигора?

– Да. Он ждет, когда придешь в себя. Отбил кусок работы у областного управления. Прокурор от радости засветился. А уголовка – вообще счастлива. Глухаря отобрали, кто о таком мечтать бы посмел?

– Как в народе воспринята смерть Арлекины?

– Как должное. Тем более, погиб случайно. Исполнительный директор “Олимпа” заверил – при таком раскладе претензии ни к кому не выдвинутся. Кстати, звонил Березовский. По тому же поводу. Он уже узнал: точно, одна рука работала. И Лида, и Арлекино были убиты теми самыми пулями…

– Слушай, а чем меня Арлекино очаровывал? Сомневаюсь, что он был великим гипнотизером. Хотя в цирке ему самое место.

– В гробу ему место. Скатертью дорога… Часами тебя хотел исполнить.. Техника на грани фантастики.

– Плисюк расколдовал?

– Он.

– Видишь, как полезно изобретателей поддерживать… Да. Если бы не мы, Плисюка давно бы страховое агентство “Лимус” грохнуло…

– Толковый малый, – с неподдельным уважением сказал Рябов. – Что ни спроси, все знает.

– Не томи. Рассказывай.

– Ладно. Представь, какой-то миллионер вдруг взял и от нечего делать утопился или застрелился. Причем будучи совершенно здоровым. С психикой нормально. Больше того, никакого рака в нем нет, чтобы избегать мучений с помощью пули. И вдруг такое. На самом деле никаких “вдруг”. Целенаправленные действия тех, кто в его смерти заинтересован. Скажу больше. Перед смертью он может даже кому-то гигантскую сумму перекинуть. Так вот, в основе его поведения действия приборов типа “Ангар” или “Заслон”…