Вахтанг Ананян - На берегу Севана

Наивный рассказ старика вызвал у ребят улыбку, а Асмик шептала взволнованно:

- Какая смелая Каринэ, какая добрая!…

- Нет, дедушка, об аде и говорить нечего. Какой ад, что ты еще выдумал! - покачал головой Армен. - По-моему, вот как кувшин попал на дерево… Века назад по нашей стране прошли завоеватели-турки. Они жгли и разоряли села, и население бежало в горы. В те годы это дерево было в возрасте Грикора… нет, Асмик… Беглецы, уходившие в горы, утомлялись и понемногу бросали свои тяжелые ноши. Вот и кувшин этот оставила, наверно, какая-нибудь старушка. Повесила на молодое дерево, думая, что, может быть, еще вернется и возьмет его. Но долго-долго сюда не возвращались люди. Дерево росло и все выше поднимало кувшин. И, когда люди наконец увидели его, он стал уже старым-престарым и ни на что не годным, а дуб - высоким, как сейчас.

- Так оно и было! - весело захлопала в ладоши Асмик. - И дэв тут ни при чем.

- Как - ни при чем? А это что? Видишь, как он обозлился! - И Грикор, смеясь, показал на молнию, сверкнувшую над Черными скалами.

Небо, как это часто бывает в горах, вдруг потемнело, собрались мрачные тучи, загрохотал гром. Эхо ущелий удесятерило и гулко повторило его.

Асмик вздрогнула и прижалась к Камо.

- Ну чего ты испугалась? Простой молнии? И позабыла все, чему учили тебя в школе?

Ребята вышли из-под выступа скалы, куда они спрятались от грозы. Снова все вокруг дышало миром, небо прояснилось, сияло солнце.

Со стороны ущелья по Черным скалам проходило несколько параллельных длинных выступов-карнизов, словно морщины на лбу у старика.

Показав деду на один из этих карнизов, Камо спросил:

- Дедушка, куда ведет та каменная тропинка?

- Тропинка эта посреди скалы обрывается. А вон над ней другая. С той тропинки можно увидеть гнездо дэвов.

- Ну, тогда за мной! - скомандовал Камо и легко, как дикая коза, начал взбираться на указанную дедом тропку.

За ним последовали Грикор и Асмик. Шествие замыкал Армен.

- Не ходите, ребята, попадете чертям в лапы! Что же я родителям вашим отвечу! - в ужасе закричал дед и побежал вперед, пытаясь остановить детей.

- Дедушка, ты границу перешел, границу! - в притворном испуге вскинул руки Грикор.

Все засмеялись.

Старик вернулся к дереву. Он был бел как полотно. Дрожащими от волнения губами он только и мог крикнуть вслед ребятам:

- Вниз не глядите - голова закружится! Не глядите вниз!

Но ребята и сами не смотрели вниз. Они шли, прижимаясь к скале, по ее левой стороне, где вдоль каменистой тропинки попадалось много впадин и пещер - убежищ диких коз.

Камо шел уверенно, твердыми шагами и подбадривал товарищей. Армен, неохотно согласившийся на этот опасный поход, шел сзади и охранял Грикора и Асмик. Грикор, пожалуй, и пошутил бы, как всегда, но мешал страх: вот-вот подведет больная нога… В одном месте он споткнулся и едва не полетел в пропасть. Вовремя удержался, уцепившись за выступ.

Асмик перепугалась:

- У меня чуть сердце не выскочило!

- Нога моя, неладная, мешает, - печально оправдывался Грикор.

- Иди осторожнее, - упрашивала его Асмик. - А то за ручку поведу.

Чем дальше они шли, тем уже становилось ущелье. Черные скалы и скалы Чанчакара всё сближались и наконец почти сошлись. Каменные стены, с одной стороны черные, с другой - рыжие, почти отвесно спускались в глубокую пропасть. Тропинка оборвалась.

Дорогу преградил высокий гребень.

Ребята остановились и прислушались.

Из глубины Черных скал доносились странные звуки, действительно похожие на глухие стоны, а камни под ногами, казалось, вздрагивали, как будто где-то в недрах утесов, очень глубоко, работала мощная динамо-машина.

Пещера, издревле носившая название «Врата ада», находилась по ту сторону гребня, и отсюда ее не было видно.

Прижавшись к скале, ребята внимательно осматривали противоположные склоны Чанчакара.

Там были разные пещеры - и большие и маленькие. Пропасть, разделявшая две скалы, была так узка, что пещеры на той стороне были ясно видны - так, как с верхнего этажа высокого дома видны широко открытые окна такого же высокого дома на другой стороне узкой улицы.

Вдруг Камо обрадовано вскрикнул и показал товарищам на один из рыже-красных утесов. Там перед входом в одну из пещер виднелись очертания каких-то овальных предметов.

- На карасы[Карас - большой кувшин с широким горлом] похоже! - взволновался Камо.

- Пчелы, пчелы, Камо! - закричал Армен. - Погляди, какое множество пчел!

- Где, где?

- Вон, гляди. Они влетают и вылетают из каркасов: это их ульи.

Дикие пчелы, жужжа, вылетали из пещер и расщелин и черными тучами носились над рыжими утесами Чанчакара.

- Ох, сколько же, наверно, меда в этих ульях! - возбужденно говорил Грикор. - Будь у меня сейчас жердь метров эдак в двадцать, намотал бы на ее конец тряпку, ткнул в один из этих кувшинов - и назад… Как вы думаете, сколько бы я меда добывал каждый раз?… Поглядите, поглядите - лопата охотника Каро!… Тут каждая дыра полна меда!… Камо, мне от радости танцевать хочется, да боюсь в ущелье свалиться.

- Не радуйся сверх меры, а не то действительно свалишься. Пожалуйста, Грикор! - в страхе сказала Асмик.

Осматривая скалы, ребята заметили еще одну пещеру, в которой тоже виднелись какие-то предметы. Из пещеры выступало наружу гладкое бревно, а чуть поглубже стоял большой котел.

Все взволновались еще больше.

- Люди… здесь жили люди! - горячился Камо. - Но как, каким путем они проникали сюда?

- Настоящее гнездо дэвов. Что здесь человеку делать? - смеясь, сказал Грикор. - Дед правду говорит: дэвы… И пчельник дэвий…

- Вот если бы сюда складную пожарную лестницу подвести и перебросить через пропасть, - фантазировал Армен, - лестница достала бы до пещеры.

- Да, - вдохновился Камо, - это был бы мост, настоящий мост!

- Вот, бедный Грикор, и пройди по этому мосту со своей хромой ногой, - печально проговорил Грикор.

Услышав разговор о мосте, Асмик, в первый раз за все их путешествие по выступу скалы, наклонилась и посмотрела вниз.

- Ох, какая пропасть! - в ужасе отшатнулась она. - Идем назад!

- Ну как же я пойду назад? - притворно захныкал Грикор. - Я от запаха меда совсем одурел. Как же я уйду, меда не попробовав?

Полные необычайных впечатлений, они молча возвращались по той же тропинке.

На обратном пути Камо нашел старую, заржавленную ружейную гильзу и взял ее с собой.

Дед Асатур нетерпеливо ожидал их, сидя в тени старого дуба.

Увидев ребят, он очень обрадовался.

- Живы? Здоровы? Ничего не случилось? - спрашивал он волнуясь. - Ну, чудо, прямо чудо - в самое логово сатаны забрались и вернулись целехоньки!

Дед был потрясен. Ребята чувствовали, что их поступок сильно пошатнул у старика веру в темные силы.