Александр Гарин - Тропою Верности и Веры

Паладин стащил с головы тюрбан и бросил на подушки, присев следом за ним. Пришлая девушка не дожидаясь приглашения, изящно опустилась рядом.

- Прошу простить за резкость моего друга. Болезнь заставляет его бормотать несообразное.

- Это правда, - в дверях показался запыленный некромант, державший под мышкой свернутый в рулон ветхий ковер. - Хотя, сдержанностью его разговор не отличается даже, когда он здоров.

Зандер отвесил легкий поклон пришлой девушке и, обойдя паладина, сел рядом с варваром.

- Не сверкай на меня глазами, - буркнул он, не глядя на Искандера. - Да, я ушел надолго, но сделал такое ценное приобретение, что заслужу твое прощение, едва ты о нем узнаешь.

- Хорошо, - устало бросил паладин, обводя глазами товарищей. - В таком случае, расскажем друг другу, как провели этот день. Я начну с себя. Эту девушку зовут Саида...

Рассказ Искандера не занял много времени. Товарищи слушали напряженно, и даже все видевшая и слышавшая Саида подалась вперед. Ее влажные черные глаза мерцали под покрывалом.

- Погоди, - первым подал голос Мрай, когда паладин окончил рассказ. - Я уразумел верно? Нам, стал быть, нужно идти в какую-то... б-библиотеку, найти в ней книжки о каком-то посохе, добыть посох, а потом упросить султана пустить во дворец к порталу в Междумирье?

Искандер утвердительно кивнул головой.

- Тааак, други, - уже угрожающе процедил варвар. - Далее мы, стал быть, среди тысяч порталов находим тот самый, что ведет в какую ни есть долину, где захоронен Тал Раша, а дверей в его гробницу не одна, а девять, и надо в точности знать, какая именно?

Искандер повторно кивнул головой.

- А после всего посохом отворить комнату с Тал Рашей, и заполучить его камень душ?

Последовал третий кивок паладина.

- Ты всегда можешь отказаться, Мрай.

- Уж нет! - твёрдо заявил варвар. - Кто ж бросает дела на середине! Но, чур, головой работать твое дело. Я тут тебе не помощник. И не ошибись, друже, - с этими словами Мрай снова откинулся на подушки.

- Иногда здравые мысли приходят тебе на ум, - саркастически произнес Зандер, раскладывая позади спутников свое приобретение, - Судьба всегда находит тех, кто ее ищет...

Некромант кашлянул от небольшого облака пыли, поднявшегося от ковра. Он медленно провел рукой по ворсистой поверхности, словно пытаясь нащупать что-то.

- Клеймо Касима, - бормотал он, продолжая ощупывать покупку. - Где-то тут должно быть клеймо Касима...

Некоторое время все наблюдали за ним. Впрочем, кроме Мрая, которому это быстро наскучило.

- Ну, мож, пока, ты все ж таки поведаешь нам, что за приобретение ты привел? - вспомнив о гостье, воспрял варвар. Однако восточная девушка остановила паладина жестом раньше, чем тот успел открыть рот.

- Я не "приобретение", - холодно отчеканила она, выпрямляясь и откидывая покрывало с лица. - Я - дочь великого мага Джафара ибон Муграба Хорезми. Мое имя - Саида. Отец оказал великую честь, отправив меня в помощь паладину. Вам нужен посох Горадрика, и я укажу путь в библиотеку, где вы найдете упоминания о нем. И повторю: мой отец проявил большую милость! Обычно он не помогает никому. Потому если ты, нечестивый пес, еще раз назовешь меня "приобретением", то превратишься в тушканчика! Навечно!

- Джафар ибон Муграба - твой отец?

Паладин глядел на спутницу с изумлением.

- Да, это так. Я - дочь его третьей жены.

- И... ты тоже...

- Да. Ты не найдешь в Лут Голейне женщины, которая могла бы сравняться со мной. Из мужчин только мой отец и маг Дрогнан - те, с кем я не стала бы меряться силами в волшбе.

Саида, похоже, знала себе цену и, вопреки первому впечатлению, не страдала излишней скромностью, что было необычным для женщины Востока. Хотя всем было известно, что маги Востока отличались наибольшей заносчивостью, поэтому слова дочери мага не вызвали удивления.

- Я вижу, ты мне не веришь, паладин, - уже мягче произнесла Саида, успокоительно положив ладонь на плечо Искандера. - Я докажу вам... Возможно, скоро. И насчет этого артефакта, - она мотнула подбородком на лежавший у ног Зандера ковер. - Странно, что ваш... соратник купил его из-за клейма Касима, не зная его ценности. Касим был известным мастером плетения узора Четырех Ветров из волос воздушных демонов. Этот ковер может летать!

Воцарилась тишина.

- Я не хотел вам говорить, пока не проверил сам, - наконец, нехотя пробормотал Зандер.

***

- Сам не разумею, зачем сюды полез, - жаловался Мрай, прихрамывая и поминутно останавливаясь, чтобы передохнуть. - Мог бы и остаться в том приятном доме с подушками. Вас двое, воины оба, могли, стал быть, управиться и без меня.

Уна поморщилась, в то время как Искандер недовольно отмалчивался. Оба чувствовали досаду оттого, что еще в чайхане им не хватило настойчивости отговорить варвара от похода с ними, и теперь он тащился рядом, делаясь только обузой. Раны, нанесенные ему зубами песчаного грифа неделю тому назад, еще не успели затянуться, и передвигался варвар с трудом. Но, несмотря на это, жаждал подвигов и приключений. Потому, когда на общем совете было решено, кому именно спускаться в канализацию на поиски пропавших горожан, Мрай не успокоился, пока его не включили в маленький отряд.

- Как думаешь, они доберутся до библиотеки без тревог?

Уна чувствовала неловкость перед Искандером. Теперь только она поняла, что, дав слово старой женщине на рынке дознаться о судьбе ее родных, она поневоле подписала на это и остальных своих товарищей, ибо никогда не стала бы путешествовать с мужчинами, способными отправить женщину одну бродить по стокам канализации, где водится ужасный монстр. И теперь Искандер вынужден был ходить по тесным, вонючим коридорам вместе с ней, несмотря на то, что у них всех были дела поважнее. Да еще и варвар увязался вслед за ними... Если не его раны, это было бы на руку. Но сейчас от Мрая не оставалось прока, и весь их поход против неведомого монстра делался все невыносимее.

- Саида знает свое дело. Они оба маги. Не думаю, что в песках будет что-то, с чем они не справятся...

Нога паладина соскользнула с влажного камня, и если бы не могучая рука Мрая, в последний момент поймавшая его за локоть, Искандер мог с маху искупаться в жидких отходах жителей Лут Голейна.

- Ну и вонь!

- Благодарю, варвар.

- Стал быть, есть за что. Ты мне должен, паладинчик.

- Как скажешь. Когда-нибудь и я вытащу тебя из дерьма...

- А мож, стал быть, сейчас и вытащишь? Я уж... по колени. Уна! Как мыслишь, та женщина не пошутила? Мож, тут никого? Мы топаем и топаем, и окромя вонючих коридоров и крыс, ничего и не видали. Обратно, стал быть, ась?

Уна не отвечала, продолжая идти вперед. Искандер, вполголоса ругаясь на языке людей Востока, пробирался по грязи вслед за ней. Пожав могучими плечами, варвар поплелся следом, загребая борозды своими огромными сапогами.