Александр Гарин - Тропою Верности и Веры

Деймон проскользнул без помех, посланный Уной вперед. Персона паладина видимо не заинтересовала создание, потянувшееся к девушке. Проходя мимо, северянка чуть развернулась боком, чтобы не задеть лоснящуюся кожу животного. Костокол потянулся следом, приподнимая переднюю часть корпуса над истертым камнем. Длинная пятипалая ладонь потянулась к девушке, едва не царапнув когтями по оголенному бедру. Уна отшатнулась, рванув дротик из крепления. Костокол коротко, и как почудилось северянке, вопросительно вякнул. Деймон рассмеялся, заработав яростный взгляд синих глаз дочери береговых племен. Костокола интересовала исключительно поясная сумка Уны. Точнее, содержимое.

Выругавшись на гортанном наречии племени, девушка бросила на ступеньку кусок высушенной, полустертой от долгого применения кожи. Её амазонка носила с собой долгое время, используя как запасной пальцевой чехол, или же материал для латания кожаных частей колчана и оплеток лука. Костокол хрюкнул, наклоняя голову: длинный красный язык подобрал подачку, втягивая в пасть. Амазонка вторично выругалась, стремительно шагая вниз, к Деймону. Стоило бы прибить проклятую тварь, пока та не навела на них сородичей, но возвращаться обратно Уне не хотелось. При виде влажной, красно-коричневой кожи животного, девушка ощутила непривычный приступ тошноты. Не успев удивиться неприличествующим воину чувствам, амазонка обернулась на оклик Противника. Сверху, неуклюже переставляя лапы, скакал костокол.

- Вот привязался, - буркнула Уна, в третий раз проверяя дротик у бедра. - Сам бежит, видать издохнуть не терпится.

Костокол меж тем допрыгал до спутников, близоруко, снизу-вверх осмотрел девушку, и издавая придушенное повизгивание, устроился замыкающим импровизированной колонны из трех.

- Пшел вон,- попыталась отделаться от ненужного спутника амазонка, - что смешного?

Вторая фраза адресовалась паладину, чью улыбку Уна успела заметить до того, как воин отвернулся.

- Они настырные, так просто не прогонишь, - пожал плечами мужчина.

- Прикажешь мне его тащить с собой?

- Почему бы и нет?

Уна сердито сверкнула глазами, меряя паладина негодующим взглядом. Раздражение вспыхнуло с новой силой.

- Ты ему дала подачку, вот он и идет за тобой, - мягко пояснил Деймон, подступая к девушке поближе. - Теперь ты точно выглядишь как демоница, с пленным и сопровождающим тебя обитателем подземелий.

- Надеюсь, - мрачно осмотрев свое сопровождение, подвела итог Уна. - Идем, Деймон.

- Идем, - кивнул рыцарь. - Но демоницы идут вперед. Я буду только подсказывать, куда идти.

- Не заблудишься? - мрачно поинтересовалась Уна, уже смирившаяся с присутствием приставучего собственноручно прикормленного ею гада.

- Здесь - не заблужусь, - не уточняя, где это "здесь" и где "там" он может заблудиться, уверенно ответствовал Деймон, тускло блеснув красной искрой в волосах. Про себя Уна отметила, что, оставив оружие и доспех, с обручем паладин так и не расстался. У каждого ордена свои странности...

- Не заблужусь, - повторил Деймон, вглядываясь вниз. - Ниже - Степи Отчаянья. Эти земли ничего не представляют из себя, и там рыскают совсем низшие демоны, вроде этого вот, - он кивнул назад, за тащившейся за ними тушей. - И некоторые люди, которым удалось сбежать или скрыться по дороге к месту определенного для них существования, - улыбка Деймона стала кривой. - В Степях им мало что угрожает, разве что наткнуться на редкий патруль. Такие патрули шарят и вылавливают беглецов, но никому это, как правило, не нужно. Особенно после того, как здесь начались беспорядки.

- Беспорядки?

- Да, беспорядки. Странно, что ты не слышала. Группка средних демонов с присоединившимися к ним двумя старшими - Андариэлью и Дуриэлем - изгнали правящих Братьев в соседний мир. Позже Андариэлла и Дуриэль переметнулись опять на сторону изгнанников Это произошло после того, как Диабло удалось вырваться на свободу.

- Почуяли, что пахнет паленым, - усмехнулась амазонка.

- Почуяли, - охотно кивнул разговорчивый паладин, подняв связанные руки, чтобы поправить прилипшие ко лбу мокрые волосы, а заодно почесать нос.

- Странно, что Диабло принял обратно предателей, - Уна вглядывалась вдаль все зорче - уже был виден конец лестницы, и последние ступени сбегали в огромной каменной арке.

- А откуда нам знать, принял ли, - пожал плечами ее спутник. Становилось все теплее, и теперь Уна даже радовалась тому минимуму одежды, что была на них. В кожаном закрытом доспехе, она бы уже начала сильно страдать.

- Я сталкивалась с ними в своем мире, - решилась довериться она паладину, пусть и из другого мира. - Диабло принял на службу их обоих и даже использовал, чтобы заступить путь избранника Света, который преследовал этого демона по пятам. Я видела их, потому что сама сопровождала паладина Искандера всюду в погоне за Повелителем Ужаса.

Деймон споткнулся. Уна только почувствовала, как натянулась веревка в ее руках, а в следующий миг могучее тело рыцаря, уже почти исчезнувшее за краем ступеней, в каком-то нечеловеческом повороте изогнулось, и паладин успел вцепиться связанными руками в ребристый край каменной кладки. Но прийти на помощь Уна не успела - Деймон уже влезал обратно на лестницу, перемазанный ее вечной пылью. Но страха не было в его глазах. Скорее мрачная досада.

- Проклятые ступеньки, - буркнул он в ответ на обеспокоенный взгляд амазонки. - Будь это в моей власти, их бы уже давно укрепили. Вряд ли я первый, кто здесь спотыкался.

- Лучше смотри под ноги. Ты мог уволочь за собой и меня.

- Мог, - к рыцарю уже вернулась прежняя мрачноватая веселость. - Так ты говоришь, что сопровождала паладина Искандера? Того самого, который... сразил в бою самого Мефисто, Повелителя Ненависти? Который долго преследовал, и почти нагнал Темного Странника?

- Откуда тебе известно о Мефисто и Страннике?

Деймон дернул щекой.

- Моему ордену известны все недавние события, которые происходили в вашем мире. Так получается, что тот, кого ты идешь выручать - и есть паладин Искандер? Искандер, Второй Избранник, который так долго гнался за Диабло?

- Да, - легкое раздражение снова охватило Уну. Она не знала, правильно ли поступила, открывшись Деймону Противнику, и ее настроение снова стало портиться. - Это он. И что теперь? Ты отказываешься меня сопровождать? Я могу идти одна?

- Наоборот, теперь я не только провожу тебя в царство Андариэли, а и помогу спасти твоего паладина, - лицо рыцаря снова стало серьезным. - Его цели почти идентичны тем, которые стоят передо мной здесь.

- Ты пришел, чтобы убить Диабло?

Противник улыбнулся и указал вперед.

- Мы пришли. Теперь нужно поменьше разговоров. Даже если тебе покажется, что рядом с нами никого нет.