Александр Гарин - Тропою Верности и Веры

- Вот, - взору изумленной Уны представился все тот же коготь, с висящим на его конце куском жестчайшего мяса. И в этом мясе, вросший так, что едва была заметна малая грань, тускло блестел серыми гранями средних размеров кристальный камень. Не обращая внимания на ставших беспомощными гусениц, Деймон присел там, где стоял - почти на самом краю пропасти и принялся ожесточенно сдирать сочащееся белым мясо с кристалла.

- Это - камень душ Дуриэля? - Уна не нуждалась в ответе на свой вопрос. Она уже все поняла. - Вот уж не думала, что у него есть душа!

Рыцарь усмехнулся, не отвечая, и не отрываясь от своего занятия. Очистив, наконец, мутно-серый блекло мерцавший камень, он протянул его Уне.

- Возьми пока. Мне некуда его положить.

Камень отправился к камню. Уна затянула мешочек, в котором лежали души двух могучих демонов и спрятала его под броню. Потом осторожно приблизилась к краю пропасти и глянула вниз. Она не увидела там ничего, кроме далекого озера из расплавленных почвенных пород.

- Как-то ты его чересчур легко, - вытирая выступивший пот, задумчиво сказала Уна.

- Не легко, а ловко, - обидчиво поправил Деймон и заново обмотал леску с когтем вокруг себя. - Это тело всю жизнь готовилось к этой встрече, и оно меня не подвело. Мог бы совершить то же самое паладин Искандер?

Амазонка покачала головой. Прыжок Деймона был выше ее понимания, выше человеческих сил. Особенно если вспомнить, что в прыжке рыцарь умудрился всадить коготь и вырвать клок мяса из тела демона - так точно, что под оружие попалось именно то, что нужно. Чтобы совершить такое, нужно действительно было готовиться к этому всю жизнь. И не раз пытаться. Ведь он проговорился уже, что не в первый раз спускается в этот мир? Может, Дуриэль оттого и кинулся так яростно, что узнал ненавистного ему человека? Скорее всего.

- А как ты догадался, где он держит камень душ?

- Да и догадываться нечего, - Деймон уже повязал на руки веревку, и ее конец протягивал Уне. - Все демоны среднего звена имеют камни в головах. Только Братья могут носить их отдельно от тела, и даже снимать без вреда для себя.

- То есть камни душ демонов всегда в их головах?

- Демонов среднего звена - да. Но мы задержались, амазонка. Нужно идти. Путь еще неблизкий.

***

... Это была уже четвертая брошенная деревня на их пути. Судя по всему, брошена она была совсем недавно и в дикой спешке. Оставалось лишь гадать, куда ушли все жители, ведь отряд не встретил их на дороге.

- Стал быть, в Гаррогат они ушли, - прояснил ситуацию варвар, спрыгнув на снег. Его могучий северный жеребец облегченно повел лопатками. - Снялись со скарбом, значит, детей и стариков увели в какое-то укрытие.

- Получается, что Баал уже близко?

- Получается, что так.

- Стал быть, переночуем здесь, - решил за всех Мрай, беря коня под уздцы. - Завтра - тяжелый день. Могет быть, даже коней отпустим. Выдадут нас ненароком. Нельзя дать себя изловить до того, как выполним предназначенное.

- Чему ты улыбаешься? - шепотом поинтересовалась Саида у рыжего оборотня. Тот медленно стер усмешку с лица.

- Я просто не уверен, что варвар правильно понимает свое предназначение.

- П... почему?

- Сомнительно, что Свет подумал о нас, когда делал свой выбор. Не уверен, что именно мы должны убить Бала и уничтожить его камень душ.

- Это должен сделать паладин. Но он в Аду, и вернется ли оттуда, неизвестно. Ты сам это знаешь. А мы путешествовали с ним, значит...

- ... значит, что наши дороги так же благословлены, как и его? Ты сама веришь в это?

Волшебница не нашлась, что ответить. Пока они разговаривали, варвар отыскал добротный дом, и теперь торчал на его пороге, отвешивая поклоны, и мелко шепча. Все правильно, нужно испросить разрешения домашних духов перед тем, как соваться в чье-то жилище в отсутствие хозяев. Даже Таулу был известен этот обычай. Правда, сам он его никогда не придерживался.

- Ходите внутрь, - наконец, отшептавшись, позвал Мрай. - Слыхал я вашу беседу. Не надо, то ись, дурака-то из меня лепить. В путь сей отправляясь, мы Гаррогат предупредить намеревались. Но Гарогат уже осажден и все, кто могет держать оружие, уж встали на его защиту. Нам, стал быть, не остается ничего кроме как присоединиться к защитникам. То ись, мне.

- А раз мы едем с тобой, то и нам, - хмыкнул оборотень.

- Тебя никто не заставляет, тощий дикарь!

- Ну, хватит вам уже! - Саиде так надоели их извечные перебранки, что она решила даже вмешаться. Чего раньше не себе бы не позволила. - Пожалуйста, Таул, позаботься о лошадях. А ты... Мрай, принеси дров. Мы займемся ужином.

- Только меньше шумите.

Этот голос они отвыкли слышать уже давно. Поэтому вскинулись все трое. Наталья перестала хмуро смотреть себе под ноги, как делала это уже много недель. Теперь она тоже хмуро разглядывала окрестности.

- Я ничего не чую. Что на тебя нашло, женщина?

- У нее, то ись, чутье убийцы, - напомнил варвар, встревоженно тиская рукоять меча.

Саида испуганно оглянулась. Ей показалось, что в спину ей уставились чьи-то недобрые глаза.

- Все, - девушка-убийца медленно потянула из-за пояса купленный в припортовом городе короткий узкий меч. - Они уже здесь. Трое. Она были здесь с тех пор, как мы приехали. Но я думала, что это просто крупные звери.

- Крупные звери??

Варвар первым выхватил свой меч. Дом стоял на окраине деревни, и еловые лапы подступали к самым его стенам. Внезапно из кустарника, густого настолько, что он не просвечивал даже зимой, выступили двое в длинных мохнатых шкурах до пят. Еще один держался в стороне.

- Кто вы такие? Что вы делаете ночью на этой дороге?

- Эта дорога привела нас в эту деревню, где мы рассчитывали на ночлег и ужин. Мы - путешественники. А вот кто вы?

Незнакомцы приблизились настолько, что факел в руке Таула осветил их фигуры. Оба были высокими и странно тощими. Шкуры на их плечах были шкурами волков.

- Эге, братья, - от настороженности оборотня не осталось следа. - Вас ли я вижу поблизости от селения тупиц и обжор!

Пришельцы взглянули на него повнимательнее. Один из них шагнул к Таулу и положил руку на его плечо.

- Приветствую брат, - отрывисто бросил он. - Сейчас не время для старых ссор. Мы с варварами временно объединились для отражения общего врага. Вы, видимо, прибыли издалека. Эта дорога закрыта для людей. В двух полетах стрелы отсюда - лагерь демонов. В лесу полно их шпионов. Мы сами еле ушли от них. Странно, что вы смогли проехать по этой дороге, и вас никто не тронул.

- Да, нам повезло, - криво усмехнулся Таул. Саида вымученно улыбнулась. Защитное заклятие, отводящее глаза людям и демонам, которое она долгое время держала над всеми ними, отнимало почти все ее силы.

- Мы, стал быть, шли в Гаррогат, чтобы присоединиться к армии его защитников, - вмешался Мрай, подходя и становясь рядом с Таулом. - Как лучше всего попасть туда?