Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Я думаю, что попробую эрдлу.

Риана с удивление взглянула на него, подняв брови.

- Замечтельный выбор, - сказал Таджик с сияющим лицом.

Риана поджала губы и не сказала ничего.

Когда мясо появилось, оно было невероятно вкусно. Сорак жадно ел, первый же кусок разбудил его аппетит, он перемалывал кусок за куском. Никогда он не ел ничего похожего.

- Ты, должно быть, был очень голоден, - с улыбкой сказал Таджик, глядя как он ест. - Вот, попробуй этот замечательный эль.

- Благодарю тебя, но я предпочитю воду, - сказал Сорак.

- Воду? - удивленно переспросил Таджик. - Ты предпочитаешь элю воду?

- Я вообше не пью спиртные напитки, - сказал Сорак.

- Даже вино?

Сорак покачал головой. - Никогда не пробовал.

- Жаль, - сказал Таджик, печально качая головой. Как и все дварфы он любил выпить и выпивал свой бокал эля чуть ли не в тот момент, когда прислуживающая за столом девушка-дварф наполняла его. Так что та трудилась без остановки. Сорак и раньше слышал, что дварфы могут выпить столько, сколько захотят, и глядя, как Таджик поглощает эль, он решил, что это чистая правда.

- Вы пришли в Южный Ледополус на поиски работы, или просто на пути в другое место? - спросил Таджик.

Сорак заколебался. - Я еще не решил, - сказал он после паузы.

- А. Ну, если вы захотите остаться на какое-то время, я могу помочь. Я не без влияния в этом городе, и с радостью дам вам любые рекомендации.

- Благодарю тебя. Я ценю это. Но сейчас нам надо просто отдохнуть, прежде чем строить какие-то планы на будущее.

- А откуда вы пришли? - спросил Таджик. - Большинство людей приезжает в Южный Ледополус вместе с караванами, но ведь вы пересекли дельту.

- Нет, мы пришли не с караваном.

- Не хочешь же ты сказать, что вы пришли сюда пешком от Мекилотов?

- Да, мы проделали именно этот путь, - сказал Сорак, и это была правда, хотя и не вся правда.

- Длинное, тяжелов путешествие, - заметил Таджик. - Впрочем, не очень удивительное для тех, кто пересек Каменные Пустоши. То есть вы пришли из Соленого Поля?

Риана кивнула. - Да, мы провели так какое-то время. - И это была правда, но не вся.

- Игорные дома Соленого Поля не то место, где ожидаешь найти монахиню-виличчи, - сказал Таджик.

- Наше паломничество ведет нас через весь мир, - ответила Риана. - А кроме того, зачем ломиться в открытую дверь, проповедовать там, где и так все в это верят? Мы стараемся распространить идеи сохранительства повсюду, и где бы ни была надежда, что нас услышат, там вы нас и найдете.

Таджик кивнул, частично удовлетворенный, но Сорак почувствовал, что капитан парома подозревает, что они что-то не договаривают. Но без телепатических способностей Страж, Сорак не мог знать этого совершенно точно. Он не видел причин не доверять Таджику, но привычная осторожность не давала ему быть полностью откровенным с ним.

- Ты можешь рассказать мне о наемнике по имени Киеран? - спросил Сорак, чтобы изменить предмет разговора.

Таджик нахмурился и покачал головой. - Нет, это имя мне незнакомо.

- Именно он дал мне воды на корабле, - сказал Сорак.

- А, тот самый, который одет как ходячий каталог редких шкур? - спросил Таджик.

- Да, это он, - сказал Сорак.

Капитан парома еще раз покачал головой. - Я заметил его. А кто нет, с такой-то одеждой? Но я никогда не видел его раньше. Ты сказал, его имя Киеран?

- Да, так он назвался.

- Хмм. Хорошо, я поспрашиваю о нем. Есть ли какая-то особая причина для твоего любопытства?

- Он предложил мне работу, - сказал Сорак. - Он сказал, что едет в Алтарук, чтобы стать новым капитаном стражников торгового дома Джамри.

- На самом деле? - брови Таджика поднялись от удивления. - Да, это говорит о его способностях. Джамри нанимают только лучших из лучших старших офицеров. Если этот Киеран предложил тебе работу, быть может стоит ее принять. Ты не найдешь никакой работы в Южном Ледополусе, за которую платят столько, сколько ты получишь, работая на торговый дом Алтарука.

- Я сказал ему, что подумаю, - сказал Сорак. - Но я должен заранее знать хоть что-нибудь о человеке, на которого собираюсь работать.

- Соверщенно согласен, - кивнул Таджик. - Хорошо, я знаю, где мы можем узнать о нем побольше. Если он был нанят заочно, то у него должна быть определенная репутация. А тогда его товарищи-наемники должны знать о нем, и так как большинству из них только что заплатили, я знаю место, где мы найдем кого спросить. Но, возможно, сначала надо отвести Риану в мой дом.

- Это еще почему? - удивленно спросила Риана.

- Потому что Девчонки Пустыни не то место, куда заходят монахини, - ответил Таджик.

- И что же это такое? - опять спросила Риана.

Таджик в замешательстве прокашлялся. - Ну... Девчонки дом для развлечений, самый популярный в Южном Ледополусе, там женщины танцуют и ...э... художественно снимают с себя одежду. Кто-то ходит туда только для того, чтобы посмотреть на представление, но там еще есть комнаты на втором этаже, где, за деньги, можно насладиться "личным танцем", если вы понимаете, что я хотел сказать.

- Как интересно, - сказала Риана. - Я бы хотела посмотреть на это.

Таджик выглядел совершенно смущенным. - Вы бы хотели...?

- Да, очень. Мы можем туда пойти после обеда?

Таджик тяжело сглотнул. - Я...э...я не думаю, что это подходящее место для леди, вроде вас.

- Почему? - опять спросила Риана.

Таджик беспомощно взглянул на Сорака.

- Не смотри на меня, - сказал Сорак. - Риана сама принимает решения.

- Я никогда раньше не была в доме удовольствий, - сказала Риана. - Я очень хотела бы знать, на что он похож.

- Это место похоже на любое другое, где пьянствуют наемники, только еще более злачное, - сказал Таджик. - Я не думаю, что вам там понравится.

- Я хотела бы иметь возможность самой судить об этом, - сказала Риана.

Таджик тяжело вздохнул, сдаваясь. - Хорошо, если вы настаиваете...

***

- Сегодня ночью очень грубый народ, - сказал Эдрик, входя в комнату для переодевания и потирая висок, в который ударила брошенная кем-то бутылка. Она разбилась и поранила кожу, тонкие струйки крови стекали на лицо. На месте удара уже вздулась огромная шишка, а потом будет отвратительный шрам.

Крикет немедленно вскочила со стула. - Эй, дай мне взглянуть, - сказала она.

- Ерунда, как нибудь выдержу, - сказал Эдрик. - Это моя последняя ночь.

Крикет смочила чистую тряпочку и аккуратно протерла порез. - Настоящие бандиты, - с отвращением сказала она.

Эрик мигал, пока она чистила рану. - Они ходят сюда не для того, чтобы слушать мои баллады. Я вообще не знаю, зачем Турин нанял меня.

- Чсобы завести их, заставить ждать настоящее представление, - сказала Крикет. - Он хочет чего-нибудь скучного перед началом шоу. - Только потом она осознала, что ляпнула, и закусила нижнюю губу. - О, прости меня. Они все ничего не понимают. Я не хотела сказать, что твои баллады скучные, лично мне они очень нравятся.