Эрин Хантер - Собачья гроза

Счастливчик перескакивал с камня на камень, торопясь догнать своих спутников, успевших уйти далеко вниз. Ветер крепчал, запах соли с каждым шагом делался всё отчётливее, и тревога всё сильнее охватывала Счастливчика. При взгляде на вершины утёсов чувство опасности когтями скребло его по сердцу, стискивало внутренности. Там, за скалами, скрылась поросшая травой долина, маленькое озерцо и лагерь его стаи. Там остались его жизнь, его счастье. Он больше не чувствовал в воздухе нежного запаха Альфы, а значит, дом и жизнь остались позади.

Счастливчик обвёл глазами кусты, росшие у подножия утёсов. Логово Свирепых псов было где-то здесь, совсем рядом, в сырых пещерах и трещинах скал. Он не чувствовал во влажном воздухе ни следа присутствия врагов, но кто знает, может быть, Сталь и её стая незримо следят за ними, притаившись за кустами и скалами?

Счастливчик подскочил от страха, услышав громкое тявканье за спиной.

Ох уж эта Солнышко! Коротколапая недотёпа с усилием перелезала через камни, пытаясь угнаться за своими друзьями, ушедшими далеко вперёд. На этот раз она так неуклюже спрыгнула с камня, что подвернула лапу, и теперь с визгом вылизывала ушибленное место.

Добрый Микки вернулся и подбежал к ней.

– Что с тобой? Ушиблась? Можешь идти?

– Всё в порядке! – гордо протявкала малышка. Она встала и упрямо вскочила на следующий камень. Её короткие слабенькие лапки снова соскользнули с края, обрушив вниз целую лавину мелких камешков.

Счастливчик с тревогой проводил глазами Солнышко. Даже отсюда было слышно шипение Бескрайнего Озера и грохот его бьющихся о скалы волн. На миг Счастливчик с ужасом представил, как крошечный комочек грязнобелой шерсти с визгом и ойканьем катится в бездну, в жадную солёную пасть Озера.

– Мы тебе поможем, – мягко сказал он, догоняя Солнышко. – Мы можем переносить тебя через самые крутые и высокие камни. Помнишь, как мы помогали друг другу, когда убегали от чёрной тучи? Тогда мы переносили и тебя, и Нытика и помогали всем, кому было трудно справиться с дорогой. Принимать помощь товарищей не стыдно!

– Ой, но я, правда, могу сама! – пропищала упрямая малышка. – По крайней мере, спуститься я смогу без помощи! – Солнышко с благодарностью посмотрела на Микки и Счастливчика, на миг задумалась и тихонько пробормотала: – Но вот когда мы будем подниматься, тогда я, наверное, сама не справлюсь.

Микки наклонился и лизнул её в нос.

– Конечно, мы всегда будем рядом.

Они со Счастливчиком постояли немного, дожидаясь, когда Солнышко перелезет через очередной камень, а потом дружно побежали вниз. Вскоре впереди показался город и крошечные фигурки Длиннолапых, суетливо бегающих по улицам. Они толпились на площадях, сновали туда-сюда между домами.

Счастливчик вздохнул.

«Всё так, как мы и думали. Они даже не догадываются о том, что им угрожает».

– Вы видели? – пролаяла Белла, когда Микки, Счастливчик и Солнышко поравнялись с ней и другими собаками. – Собака-Озеро волнуется. Она знает, что вот-вот случится нечто плохое!

Счастливчик с дрожью посмотрел на Бескрайнее Озеро. Его сестра была права – огромная масса воды больше не двигалась в своём обычном ритме. Волны вздымались, опадали и бурлили хаотично, словно не зная, куда бежать.

«Так я это себе и представлял. Этого я и боялся. Во время прошлого Большого Рыка озеро вырвалось из своих берегов и затопило город, и оно может сделать это ещё раз».

– Мне это не нравится! – проскулила Кусака.

Микки подбежал к ней, прижался щекой к её щеке.

– Мы не задержимся в городе, так что Озеро не успеет ничего нам сделать. Правда же, Бета?

– Мы только предупредим Длиннолапых и сразу вернёмся, – подтвердил Счастливчик, чувствуя, как шевелится шерсть на его спине. Ему показалось, или земля слегка всколыхнулась под его лапами?

«Я просто напуган, вот и придумываю всякое», – твёрдо сказал Счастливчик сам себе, но не поверил не единому своему слову. Он уже знал, что дело плохо.

Стиснув зубы, он повёл свой отряд к окраине города и остановился за стеной дома, с опаской наблюдая за тем, чем заняты Длиннолапые, одетые в одинаковые оранжевые шкуры. Двое Длиннолапых скребли по улице длинными палками с намотанными на конце прутьями. Они сгребали в кучи песок, битые осколки прозрачного камня и прочий мусор и весело перетявкивались друг с другом. Из проезжающей мимо клетки-гремелки высунулся Длиннолапый, помахал им рукой и гавкнул что-то.

Счастливчик подполз ближе и взмахом хвоста приказал своим товарищам сделать то же самое. Они прижались к стене и застыли, наблюдая.

– Что они делают? – негромко спросил Микки.

Счастливчик снова посмотрел на Длиннолапых, размахивавших своими палками по земле.

– Понятия не имею!

– Они ни о чём не подозревают, верно? – прошептала Кусака. – Вы только посмотрите на них! Они что, совсем бесчувственные?

– Они просто не такие, как мы, – ответила Белла. – У них нет Всесобак, которые заботятся о них и предостерегают об опасностях.

– Бедняги, – вздохнула Кусака. – Но я всё равно не понимаю, что мы можем для них сделать! Как мы их предупредим, если они не понимают нашего языка?

Счастливчик облизнул губы. Об этом он не подумал…

И тут всех поразила Солнышко. Малышка подпрыгнула и сбивчиво затявкала, повизгивая от волнения:

– Ой, я знаю, ой! Когда я жила со своими Длиннолапыми, то научила их понимать меня, ой! Они всегда знали, что что-то не так, если я начинала бегать кругами и громко-громко лаять! Давайте попробуем, а? Ой?

– Ещё можно прижаться к их ногам и толкать в сторону от Бескрайнего Озера, – предложила Марта. – Может, так до них дойдёт?

Белла подняла уши торчком.

– Мои Длиннолапые всполошились бы, если бы я начала выть!

– Вы всё отлично придумали, – пробормотал Счастливчик, косясь на Бескрайнее Озеро. Теперь вода в нём начала бурлить, она кружилась в беспорядочных водоворотах, плюясь клочьями белой пены. Жуткий страх пробирал Счастливчика до костей. – Но действовать нужно очень быстро. Что-то подсказывает мне, что времени у нас совсем мало и надо поскорее уносить отсюда лапы. Короче, бегите в город и делайте всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание длиннолапых и насторожить их. Только не дайте им себя поймать! И прошу вас – поторопитесь, здесь оставаться опасно!

– Слушаемся, Бета, – хором отозвались собаки.

– Отлично! Тогда – вперёд! – скомандовал Счастливчик и первый выбежал на улицу.

Собаки ринулись за ним. Обернувшись, он взглянул на Солнышко, которая описывала неровные круги по улице, заливаясь пронзительным истеричным лаем. Кусака и Дейзи, как могли, подражали ей. Счастливчик остановился посреди улицы, чтобы посмотреть, как отреагируют Длиннолапые.