Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Да как ты смеешь! — взревела Сталь из-за занавеса. Счастливчик почувствовал запах страха, сгустившийся за его спиной, — это его товарищи в ужасе прижались друг к другу. Он взмолился Всесобакам, прося их удержать стаю от паники. Один неосторожный вопль — и они все станут падалью.

— Впрочем, ваш спор лучше всего разрешить старым добрым способом, — продолжала Сталь.

Она вышла из-за занавеса, и Счастливчик увидел очертания ее морды и тяжелой челюсти. Сталь возвысила голос, обращаясь к своей стае, но смотрела при этом только на Грозу.

— Вы оба уже не щенки. Пришло время провести Суд Ярости — испытание, которое проходят все Свирепые псы, достигая возраста зрелости.

— Я не собираюсь участвовать в ваших поганых испытаниях! — рявкнула Гроза. — И ты не сможешь запутать меня и сломать, как сделала это с моим братом!

Сердце Счастливчика запело от гордости за отважную молодую собаку.

— Честно говоря, у тебя нет выхода, моя дорогая, — усмехнулась Сталь и повернулась к Клыку: — Убей ее!

Клык не колебался ни мгновения. Он бросился на сестру, ударил ее передними лапами в грудь и повалил на пол, потянувшись клыками к ее горлу. Сталь шагнула ближе, чтобы лучше видеть. Когда она снова заговорила, ее голос прозвучал спокойно и почти нежно:

— Только Суд Ярости делает собаку по-настоящему Свирепой. Итак, Клык должен привести Грозу в дикую ярость, и пусть он не знает колебаний, жалости и милосердия до тех пор, пока не добьется своего.

Гроза застыла. Счастливчик увидел, как она широко распахнула глаза. Теперь она поняла, чего хочет от нее Сталь.

Гроза вырвалась из лап Клыка и упала на землю, закрыв лапами морду и поджав хвост. Но Клык не принял ее уступки — он бросился на нее и стал рвать зубами за бока, царапая в кровь ее спину.

Гроза попятилась к красным занавесям, из-за которых выли и рычали Свирепые псы.

— Ой, он ее убивает! — заскулила Солнышко. — Что же нам делать?

Лапочка обвела взглядом стаю.

— Слушайте меня внимательно. Смотрите, там есть выступ, — она указала мордой куда-то вверх.

Запрокинув голову, Счастливчик увидел некое подобие карниза или балкона, опоясывавшего огромный зал. На этом балконе тоже стояли сиденья.

Лапочка облизнулась.

— Мы разделимся. Счастливчик поведет свой отряд наверх. А Марта пусть приготовится убежать в заднюю часть дома.

Собаки непонимающе заморгали.

— Но какой в этом смысл? — шепотом спросила Белла. — Нам нужно спасать Грозу, а не бегать кругами!

— Сейчас не время обсуждать и спорить, — тихо ответила Лапочка. — Просто сделайте так, как я сказала.

Счастливчик коротко кивнул. Он не раз видел, как Лапочка находила выходы из сложных положений, и доверял ей.

Лапочка повернулась к Марте:

— Ты стой здесь, прямо за этими шкурами. Мы постараемся увести Свирепых псов с возвышения. Когда мы это сделаем, ты спасешь Грозу, поняла?

— Но как мы уведем Свирепых псов из дома? — спросила Луна.

Со стороны возвышения раздался жуткий вопль Грозы. Лапочка содрогнулась.

— Прошу вас, не надо расспросов. Не сейчас. — Она снова взглянула на Марту: — Как только путь будет свободен, уведи ее. Не мешкай ни мгновения! Будь сильной, быстрой и приготовься к драке. Сможешь это сделать?

Марта подняла свою огромную лапу:

— Пожалуй, сил у меня хватит.

Счастливчик едва удержался, чтобы не броситься к ней и не лизнуть в нос.

— Вот и хорошо, — прошептала Лапочка. — Вперед!

Она повернулась и юркнула в люк, ведущий в темное брюхо дома. Счастливчик, Белла и Микки полезли за ней. Внизу было так темно, что несколько мгновений им пришлось стоять на месте, позволяя глазам привыкнуть.

Лапочка вывела собак из дома и посмотрела на Счастливчика.

— Где главный вход?

— На другой улице.

— Я думаю, что вся стая сейчас внутри и вход не охраняется, — сказала Лапочка. — Но риск все равно остается.

Никто не сказал ни слова.

Стараясь держаться ближе к стене, Счастливчик повел стаю в обход дома. Свернув за угол, он взбежал по широким ступеням, ведущим в огромное помещение, устланное красными шкурами. Здесь он остановился и принюхался. Лапочка оказалась права — Свирепые псы не выставили стражей. Обернувшись к стае, Счастливчик кивнул в сторону лестницы.

— Сюда!

Они поднялись в огромный зал, заставленный изгрызенными сиденьями.

— Нам нужно подняться на самый верхний карниз, — шепотом сказала Лапочка.

Счастливчик кивнул. Вместо того чтобы свернуть на первый этаж, как он сделал это в прошлый раз, он поднялся еще на один лестничный пролет, потом еще на один. Когда ступеньки закончились, Счастливчик промчался по коридору, раздвинул головой тяжелые красные шкуры и оказался на балконе.

— Молодец, — шепнула ему на ухо Лапочка. Счастливчик с опаской посмотрел вниз. Они стояли под самым потолком огромного зала, в котором обосновались Свирепые псы. Счастливчик невольно охнув, увидев далеко внизу ряды сидений.

«Если упасть, то точно костей не соберешь!»

Он поискал глазами Свирепых псов. Они стояли с одной стороны возвышения, на котором Счастливчик в прошлый раз видел отдыхавшую Сталь и ее телохранителей.

В нескольких собачьих прыжках от них Клык терзал Грозу. У Счастливчика почернело в глазах. Клык висел на уцелевшем ухе Грозы. Ее морда была залита кровью, она отчаянно отпихивала его лапами, но он не разжимал челюстей. Свирепые псы выли и лаяли, подбадривая Клыка.

— Ой, что там, что там? — затявкала Солнышко. Она была так мала, что ничего не видела из-за высокого барьера, огораживавшего балкон.

— Он убивает Грозу, — еле слышно прошептал Счастливчик и посмотрел на Лапочку: — Во имя Всесобак, что нам делать?

Вместо ответа Лапочка вскинула свои длинные лапы на барьер и оглушительно залаяла.

— Эй, вы, внизу! Называете себя Свирепыми псами? Да вы просто жалкие трусы! Все на одну, да? Так вы привыкли сражаться?

Все черно-бурые головы разом обернулись к ней.

Глаза Стали выкатились из орбит.

— Шавки! — прорычала она. — В нашем доме!

— Шавки — это те, кто не знает чести! А мы сражаемся честно и с достоинством!

— Да что вы знаете о достоинстве, жалкие крысы? — завыла Сталь. — Сейчас мы разделаемся с вами, а потом вышвырнем ваши поганые трупы на улицу, и птицы расклюют вашу требуху!

Лапочка облизнула губы, Счастливчик увидел, как бьется жилка на ее длинной шее, однако голос Альфы прозвучал сильно и смело:

— Так приди и победи нас!

— Свирепые псы! В бой! — завизжала Сталь.

Она первая спрыгнула с возвышения и помчалась по проходу между креслами. Ее стая, как один пес, ринулась следом, забыв о Грозе, которая едва успела отползти в сторону, чтобы ее не растоптали. Зато Клык, застигнутый врасплох, повалился на пол и скрылся под лапами мчащейся стаи. Когда последний пес Стали спрыгнул с платформы, Счастливчик увидел, что Клык лежит на боку, закатив глаза.