Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Гроза в смятении обернулась.

— Но я оставила тебе жизнь! — пролепетала она.

Дрожь ярости прокатилась по израненному телу Клыка.

— Ты должна была меня убить! Лучше бы я с честью погиб, пытаясь вернуть тебя в твою истинную стаю, чем остался жить — униженный и побежденный!

Счастливчик увидел, что Сталь начинает нетерпеливо постукивать лапой.

«Нужно поскорее убираться отсюда, пока она не передумала».

Он наклонился к Грозе и прошептал:

— Не слушай его, он в отчаянии. Ты проявила небывалое мужество, Гроза. Твоя истинная стая здесь.

— Мы все тобой гордимся, — сказала Лапочка, и стая радостно залаяла, приветствуя ее слова.

Они повели едва живую Грозу по длинному проходу через зал и с каждым шагом Счастливчик все сильнее чувствовал, что они победили. Гроза доказала свою преданность Дикой стае, и больше никто не посмеет усомниться в ней.

Собака-Солнце убегала с неба, волоча за собой свой ало-золотой хвост. Собака-Луна уже выглядывала из-за утесов, нетерпеливо ожидая темноты. Волны Бескрайнего Озера бились о скалы, затягивая берег серебристой дымкой. Стоя на краю скалы, Счастливчик смотрел на очертания лежавшего внизу города, представляя себе Свирепых псов, стройными рядами шагающих по искореженным улицам.

Перед глазами у него снова и снова вставала искаженная страданием морда Клыка. Его последние слова гремели в ушах Счастливчика: «Я никогда не прощу тебе этого… Ты должна была меня убить…»

Счастливчик содрогнулся.

«Хватит! Сейчас ты должен думать не о нем, а о Грозе!»

Они вернулись в ту зеленую долину с заводью, где Альфа устроил кратковременный лагерь перед тем, как снова пуститься в путь. Большинство собак улеглись возле воды, но Счастливчик никак не мог успокоиться. Встряхнувшись, он побрел к стае.

Марта и Нытик помогали Грозе промыть раны. Поверхность заводи серебрилась изморозью, Гроза негромко скулила от холода. Белла и Микки сидели на берегу, охраняя товарищей.

Лапочка грациозно выступила из высокой травы, подошла к Грозе.

— Подойдите ко мне, Дикие собаки! — позвала она.

Стая мгновенно собралась на берегу, преданно глядя на Альфу.

Собака-бегунья посмотрела на Грозу:

— Ты проявила небывалое мужество в страшных испытаниях. Сталь хотела, чтобы ты дала волю своей ярости, но ты оказалась сильнее. Ты победила и Сталь, и всю ее стаю.

Гроза слабо вильнула хвостом и смущенно опустила свою израненную голову.

Счастливчик растроганно посмотрел на Лапочку, но она еще не закончила.

— Если кто-то из вас и теперь продолжает сомневаться в том, что Гроза по праву живет в нашей стае, — пусть немедленно покинет нас. Также пусть уйдут те, кто не верит, что Свирепые собаки могут быть преданными, добрыми и благородными, — глаза Лапочки грозно засверкали, но никто не посмел бросить ей вызов.

Счастливчик увидел, как Гроза в изнеможении закрыла глаза.

«Бедная маленькая Гроза, — подумал он, сморгнув набежавшие на глаза слезы. — Наконец-то ты сможешь почувствовать себя полноправным членом стаи!»

— Мы пошли выручать Грозу из беды, мы были готовы с боем вырвать ее из лап Свирепых псов, потому что мы — одна стая, — твердо пролаяла маленькая Дейзи. — Никто не будет с этим спорить. Но что нам делать дальше? Куда мы пойдем?

— Верно Дейзи говорит, — задумчиво кивнул Бруно. — Сталь поклялась нас убить, мы все это слышали. Значит, надо опять пускаться в бега. Когда же это закончится? — Он устало покачал головой, и Счастливчик вздрогнул, впервые увидев его таким старым и измученным.

Он вздохнул. Что и говорить, у него самого сердце ныло при мысли о новом путешествии. Но что еще им оставалось делать?

— Ой, ну хватит нам бегать! — проскулила Солнышко, падая на живот. — Мы только и делаем, что убегаем, когда же жизнь начнется, ой? Сначала мы бежали из нашего города от Большого Рыка, потом бежали от вашей стаи, потом от черной тучи, а дальше только и делали, что бегали от Свирепых псов. О-о-о-ой. Когда же мы, наконец, устроим настоящий лагерь и заживем спокойно?

— Альфа знает об этом месте, — мрачно процедил Микки. — Он расскажет о нем своей новой стае. Здесь они будут искать нас в первую очередь.

— Мерзкий предатель! — взорвался Нытик, его выпученные глазенки сверкнули злобой. — Мы верили ему, он притворялся нашим вожаком! А ты, — он злобно покосился на Лапочку, — прислуживала этому полуволку! Откуда мы знаем, что ты не такая же, как он? Кому теперь вообще можно доверять?

Счастливчик вскочил на лапы, взбешенный тем, что этот трусливый пес посмел усомниться в Лапочке.

— Ни для кого из вас не секрет, что я всегда ненавидел Альфу, — пролаял он. — Даже когда он проявлял себя с лучшей стороны и поступал, как подобает вожаку. Даже когда вы все стояли за него горой. — Тут он выразительно посмотрел на Нытика, который злобно сморщил мордочку. Счастливчик вскинул голову. — Но я никогда не сомневался в Лапочке и уверен, что и вы не должны этого делать.

— Но они с Альфой жили душа в душу и были во всем согласны, — сказала Кусака.

— Но Альфа приполз на брюхе к Свирепым псам, а Лапочка повела нас на битву с ними, — веско возразила Стрела.

Нытик склонил голову к плечу и заскреб лапкой по песку:

— Да, но разве мы можем быть уверены?

Счастливчик похолодел — в стае назревал раскол.

«Почему они так быстро забыли о том, как сами смотрели в пасть Альфе, и так легко готовы возложить вину за свою доверчивость на Лапочку?»

— Тишина! — прогремел над поляной резкий голос Лапочки. — Поверьте, я не меньше, чем вы, потрясена предательством нашего бывшего Альфы. Я понимаю опасения Нытика. Если кто-то из вас готов в честном бою оспорить мое право возглавлять стаю, я готова немедленно принять этот вызов! — Лапочка гордо вскинула голову. — Но сначала вы должны кое-что узнать. — Она посмотрела на Счастливчика. — Вы все имеете право знать о том, что может ждать нас в ближайшем будущем.

Счастливчик непонимающе уставился на нее. Лапочка подтолкнула его носом:

— Расскажи стае о своих снах, Счастливчик.

Он замер. Перед его глазами, вновь закружился снег, лапы примерзли к земле, в ушах загремел душераздирающий лай. Негромко зарычав, Счастливчик отогнал видение.

Стая с любопытством смотрела на него.

«Лапочка права. Если мои сны в самом деле предвещают будущее, то стая должна о них узнать».