Эрин Хантер - Прерванный путь

Но сейчас было не лучшее время говорить о своем открытии вслух, унижая Альфу на глазах у стаи. Пересилив себя, Счастливчик радостно тявкнул:

– Ну конечно! Я понял, куда мы идем – туда, куда ведет вся бегущая вода!

– К месту, где у воды нет конца, – прорычал Альфа. – Там она все время плещется, но никуда не уходит.

– Отличное решение, Альфа! – сказал Счастливчик. – Там мы будем далеко от Свирепых собак.

Он заметил, как при этих словах полуволк горделиво приосанился, вскинул голову и расправил плечи.

– Разумеется. Но я обойдусь без твоего одобрения, Уличный пес. Я и так прекрасно знаю, насколько хорош мой план.

Счастливчик раздраженно окал челюсти.

«Твой план? – саркастически подумал он. – Да ведь до разговора со мной у тебя не было никакого плана, заносчивый ты гордец! Я знаю, что ты вожак стаи, но разве быть вожаком значит постоянно задирать нос и рычать на всех вокруг? Может быть, настоящий вожак должен уметь прислушаться к чужому мнению?»

Разумеется, он не стал высказывать свои мысли вслух. И не только из страха перед Альфой. Счастливчик понимал, что сейчас, когда стая и без того сильно напугана, открытая ссора с вожаком приведет лишь к усилению нервозности.

Марта молча шагала за спиной Счастливчика, и когда он хотел вернуться на свое место, то заметил, что Лизушка уже пристроилась к ней и семенит рядом. Они сблизились, когда Лизушка была маленьким щенком, а Марта преданно ухаживала за ней и ее братьями, и теперь, когда малышка выросла в большую и сильную собаку, они очень забавно смотрелись рядом Подойдя ближе, Счастливчик услышал, как Марта объясняет Лизушке устройство своих лап:

– Нет, что ты, у всех моих сестер и братьев были точно такие же лапы, с перепонками, – терпеливо говорила огромная черная собака. – Мы же особая порода, мы любим плавать, поэтому и лапы у нас такие. Мои Длиннолапые говорили…

– Эй, Лизушка! – злобно рявкнул Альфа, оборачиваясь к ним. – Марш на свое место!

Лизушка испуганно взвизгнула:

– Но Альфа, ведь я…

– Довольно! За свое непослушание пойдешь с Нытиком и Омегой!

Несчастная Лизушка, поджав хвост, поплелась в конец процессии. Счастливчик зло покосился на Альфу и побежал следом за ней.

«Не думаю, что Альфа будет возражать против того, чтобы я шел позади всех, – сердито думал он на бегу. – А если попробует – что ж, тогда я скажу ему все, что о нем думаю!»

Нытик, как всегда, с ненавистью посмотрел на Счастливчика, но ничего не сказал. Солнышко бежала позади всех, сжимая в зубах большой комок мха.

«Вот умница, она решила заранее позаботиться о подстилках!» – с невольным восхищением подумал Счастливчик. Теперь он был даже рад, что перебрался сюда: Солнышко была занята делом, поэтому Лизушке пришлось бы остаться один на один со злющим Нытиком. Видимо, противный уродец угадал мысли Счастливчика, потому что громко фыркнул и посеменил вперед.

– Не буду мешать вам с Лизушкой наслаждаться обществом друг друга, – прошипел он на прощание.

«А я буду только рад любоваться твоим хвостом, а не мерзкой мордой!» – зло подумал Счастливчик. Он не стал отвечать маленькому паршивцу, чтобы не устраивать перепалку в строю. Тем более что его интересовала только Лизушка. Счастливчик искоса посмотрел на нее, Ему так много хотелось ей сказать, но он держал язык за зубами. Лучше подождать, пока Лизушка сама захочет с ним поговорить. Счастливчик понимал, что она чувствует себя несправедливо униженной и, наверное, нуждается в утешении.

Так оно и вышло. Через какое-то время Лизушка испустила тяжелый вздох и грустно покачала головой:

– Почему все в стае меня ненавидят, Счастливчик?

Он изумленно моргнул. Чего-чего, а этого он никак не ждал! Неужели все, на самом деле, настолько плохо?

– Никто тебя не ненавидит, Лизушка!

Но Счастливчик и сам почувствовал, что его слова прозвучали неискренне и вымученно.

«Я ей вру, и она это знает», – беспомощно подумал он. Мучительно стараясь придумать какие-то другие слова, он щелкнул челюстями на пролетающую мимо муху.

Впереди Порох подгонял более медленных собак – ласково подтолкнул Дейзи, посоветовал Жуку внимательнее вглядываться в кусты. Лапочка тоже чуть отстала, заговорившись с Луной, но Счастливчик видел, что обе собаки зорко глядят по сторонам, не прерывая беседы. Все члены стаи относились друг к другу с подчеркнутой заботой и дружелюбием, и от этого Счастливчику было еще больнее вспоминать, что никто и не подумал не только заступиться за несправедливо обиженную Лизушку, но даже посочувствовать ей. Все вели себя так, будто так и надо.

– Вот, видишь? – еле слышно сказала Лизушка. – Ты сам знаешь, что это правда. А про Альфу и говорить нечего, он меня просто видеть не может.

– Лизушка, ну перестань! Ты прекрасно знаешь, что у Альфы особое отношение к Свирепым собакам, он всю жизнь сторонился их и ему, конечно, нелегко привыкнуть к тому, что ты теперь член стаи. Но послушай, почему ты вдруг заговорила об этом сейчас?

– Из-за Ворчуна, – виновато пискнула Лизушка. – Из-за того, что снова увидела его… То есть, не Ворчуна, конечно, а Клыка! Кажется, он очень счастлив в своей стае. Он такой… такой уверенный, такой… довольный. Понимаешь, он полноправный член стаи, равный среди равных! Он получил свое собачье имя, он прошел церемонию посвящения и… – она замолчала, будто испугавшись того, что хочет сказать. – Счастливчик, знаешь что? Клык пригласил меня в свою стаю.

У Счастливчика оборвалось сердце, он почувствовал, как шерсть на его загривке встает дыбом от бешенства.

«Не смей даже думать об этом! Я столько сил положил, чтобы оставить тебя в стае, ты не имеешь права меня подводить! Пусть Клык подавится своим приглашением, поняла?»

Но, конечно, он не мог сказать этого вслух.

– Почему ты думаешь, что там тебе будет лучше? – спросил он, изо всех сил пытаясь не сорваться.

– Потому, что Клык счастлив, Он знает, кто он такой, где его место и ради чего он живет. Как и все члены его стаи.

– Ты права, они все знают свои места, – оскалился Счастливчик, выделив голосом последнее слово. – Они все – подчиненные Стали, пресмыкаются перед ней! И потом, о каком «посвящении» ты говоришь? Лично я видел только то, что у твоего брата зверски изуродованы уши. Ты хоть представляешь, как ему было больно? И ради чего все это?

Он гневно посмотрел на Лизушку и неожиданно похолодел, натолкнувшись на ее упрямый взгляд. Если Счастливчик надеялся, что его отповедь ее пристыдит, то он жестоко ошибся.

– Ты говоришь так потому, что тебе не нравится Сталь и ее стая. – отрезала Лизушка. – Но это мы убегаем от них, как кролики от волка, а не они от нас! И щенки там получают хорошую подготовку!