Эрин Хантер - Прерванный путь

Собачки-на-поводочке снова вскочили, сгрудились в кучу и начали смущенно переглядываться. Марта, опустив голову, принялась с преувеличенным старанием выкусывать грязь из-под своих когтей. Микки скреб за ухом.

– Ну что ж, значит, это… – пробормотал Бруно, – тогда идем дальше, стало быть…

Счастливчик устало покачал головой. Он не мог не слышать, как Дикие собаки ошеломленно переговариваются друг с другом.

– Какая отвратительная выходка! – шепнула Луна на ухо Пороху.

– Совершенно позорная, – согласился богатырь. – А я-то, признаться, думал, что они стали настоящими Дикими собаками!

– Ну да, как же! – насмешливо оскалился мерзкий Нытик. – Сколько Поводочных ни учи, они все равно останутся комнатными неженками! Стоило им увидеть парочку мертвых Длиннолапых, как они тут же ударились в истерику. Позор, да и только!

– Мама-Собака, – тихо тявкнул Жук, – я не понял, что случилось.

– Ш-шшш, Жук, – прошептала Луна, ласково лизнув его в ухо. – Честно тебе скажу, мы тоже до конца не понимаем этого. Поговорим позже, ладно? А пока держи язык за зубами и постарайся не обидеть наших поводочных товарищей резким словом Ты же у меня умница, правда?

«Но ведь Жук совершенно прав, – сокрушенно подумал Счастливчик. – Мы все надеялись, что наши товарищи уже перестали быть Поводочными!»

– Слушайте меня! – властно рявкнула Лапочка, заставив всех собаки разом замолчать. – Я чувствую, как сгущается воздух. Вот-вот разразится гроза Нужно немедленно отыскать убежище.

Счастливчик вздрогнул, осознав, что Лапочка права. Небо над мертвым городом почернело и опустилось совсем низко, значит, Небесные Псы уже выстроились над тучами для яростной битвы.

– Где же мы спрячемся? – спросила Колючка.

– Оглянись вокруг, малышка, – с улыбкой ответила Лапочка. – Кругом полно домов Длиннолапых, которые им больше не пригодятся. – При этих словах она виновато покосилась на притихших Собачек-на-поводочке.

– А я думаю, что лучше поскорее убраться отсюда, – нервно проскулила Дейзи. – Мне не нравится это место!

– Мы не можем очутиться под дождем без крыши над головой, – рявкнула Луна, посмотрев на своих подросших щенков. – Что скажешь ты, Стрела?

– Луна права, а Лапочка уже все сказала, – сурово рявкнул Альфа. – Отыщите подходящий дом Длиннолапых, быстро!

«Ах, какой ты бываешь мудрый и рассудительный, когда кто-то другой примет за тебя решение!» – насмешливо подумал Счастливчик.

– Но там что-то шумело, – неуверенно пролепетал Жук.

– Скорее всего, это была какая-нибудь крыса, – сказал Счастливчик. – Я точно знаю, что Длиннолапых здесь нет.

Марта горестно вздохнула:

– Боюсь, Счастливчик прав. Длиннолапые, останься они здесь, никогда не бросили бы своих мертвых валяться на земле.

Сбившись в плотную толпу, собаки с опаской потрусили по твердой дороге, осторожно обходя лежавшие на их пути тела.

– Может, этот? – тявкнула Кусака, кивая на длинное приземистое здание.

– Выходов мало, – фыркнул Альфа. Кусака тут же разинула пасть, чтобы предложить следующий вариант, но полуволк не дал ей и слова сказать: – Нет, этот стоит слишком близко к другому дому, если туда заберутся наши враги, то мы окажемся в западне.

– А этот? – спросила Луна, указывая носом на небольшой деревянный домик.

– Хлипкий какой-то. Ищите получше!

«Он в самом деле настолько придирчив? – нахмурился Счастливчик. – Или просто показывает свою власть?»

Кусака, которая после замечаний Альфы потеряла интерес к поискам укрытия, подбежала к Счастливчику и пошла рядом с ним:

– Знаешь, Счастливчик, ты только не обижайся, но я не ожидала, что твои друзья будут так убиваться при виде мертвых Длиннолапых.

– Они просто еще не совсем привыкли к дикой жизни! – сердито огрызнулся Счастливчик. Поймав удивленный взгляд Кусаки, он смутился и виновато опустил голову.

«Зачем я набросился на нее, как на врага? – в отчаянии подумал он. – Кусака все правильно говорит, именно так восприняли поведение моих друзей все дикие!»

– Понимаешь… мы ведь не должны забывать, что они совсем недавно потеряли своих Длиннолапых! Я думаю, что для них Длиннолапые были, все равно что их стая. Попробуй представить, что в один ужасный день ты бы потеряла всю свою стаю и осталась совсем одна!

Кусака надолго замолчала, обдумывая его слова.

– Стыд какой! – пробормотала она и, вздохнув, помахала своим коротким хвостиком. – Между прочим, эти Длиннолапые теперь всего лишь кучи мяса. Мы могли бы наесться досыта!

– Кусака! – укоризненно воскликнул Счастливчик. – Опомнись, что ты такое говоришь? Считай, что я тебя не слышал!

– Нет, но ведь…

– Ты хоть представляешь, что будет с Поводочными, если ты предложишь им съесть Длиннолапых? К тому же они все равно непригодны для еды. Ты чувствуешь, как от них пахнет?

Кусака вопросительно склонила голову набок, подбежала к ближайшему трупу и как следует его обнюхала. В следующее мгновение она отчаянно взвизгнула и со всех лап бросилась обратно к Счастливчику:

– Ох, ты прав! От них смердит, как от отравленной реки!

Счастливчик грустно кивнул.

– Они лежали здесь под плохим дождем. И уже давно, как мне кажется.

– Вот! – громкий лай Альфы заставил их прервать разговор. Полуволк стоял перед разбитым прямоугольником прозрачного камня, вделанным в твердую стену. – Мы спрячемся здесь!

– Отличная мысль, – проворчала Прыгушка. – А то уже накрапывает.

Счастливчик подскочил от страха, когда две тяжелые капли упали ему на спину. Потом хлынул дождь. Собаки бросились через разбитый проем в просторное помещение, заставленное столами и коробками для сидения. На столах были расстелены белые шкуры, кругом стояли прозрачные бутылочки с густой темно-красной жидкостью и соленым белым порошком, а кое-где валялись разбитые вазочки, из которых высыпались неживые, и поэтому неумирающие цветы. Стрела обнюхала одну из таких ваз.

– Неудивительно, что цветы не вянут! – пробурчала она, хлопая глазами. – Они же не настоящие – пахнут, как твердая дорога, по которой мы шли.

– Что это за место? – прошептал Жук, обводя загроможденное пространство округлившимися от удивления глазами.

Счастливчик обнюхал один из столиков и радостно взвизгнул:

– Это Дом еды!

– Что? – озадаченно переспросил Порох.

– Дом еды. Это такое место, куда Длиннолапые приходят, чтобы поесть вместе, как будто в стае. Здесь они едят по очереди, совсем как мы, а их охотники приносят им еду. Длиннолапые поливают эту еду вот этой красной жижей и посыпают белым соленым порошком.

Альфа недоверчиво заворчал.

– Здесь всегда полным-полно еды, – продолжал Счастливчик. – Длиннолапые вообще хорошие охотники, пища у них не переводится. Иногда, когда они набирали еды больше, чем могли съесть, они делились остатками со мной.