Журнал Юный натуралист №3, 1936

К концу третичного периода, два-три миллиона лет назад, мастодонты уже принимают общий облик современного слона. На взгляд мастодонта от слона не отличишь. Но так же, как зубы лошади отличаются от зубов мезогипуса, зубы слона отличаются от зубов мастодонта. Чтобы прокормить такую громадину — ведь мастодонт в полтора раза больше слона, — зубы должны были перетирать уйму пищи. А злаки лесостепи куда жестче листвы тропических лесов. И вот весь зубной аппарат изменяется. Передние резцы превращаются в бивни. Но взамен резцов работает длинный, ловкий и сильный хобот. Хобот может хватать не только траву, — он выворачивает деревья и срывает высокие ветви.

Во рту одновременно работают всего-навсего только четыре зуба. Но что это за зубы! Поверхность каждого из них во много раз больше поверхности всех зубов палеомастодонта. Да и строение у них другое. Вместо низких, толстых, массивных развиваются пластинчатые зубы, которые беспрерывно, всю жизнь, растут. Сотрется поверхность — не беда, зуб отрастет снова. Сработается весь зуб — на этом же месте вырастает новый. У человека зубы меняются раз в жизни. А слон меняет зубы шесть раз.

Такое строение зубного аппарата дало возможность слонам приспособиться к самым разнообразным условиям жизни. Слон находит себе пищу даже в тундре. Когда льды покрыли почти всю северную половину земного шара, слоны распространились, по всей суше. Они питались жесткими, нес’едобными для других животных прутьями приполярных карликовых деревьев.

Резкое отступление ледника на север повлекло за собой распространение самого молодого наземного млекопитающего — человека. Соседство человека, по-видимому, оказалось гибельным для слонов.

Мамонты вымерли. Слоны, отступая все дальше и дальше, сейчас сохранились только в непроходимых джунглях Индии и тропических лесах Африки. Некогда пышно развитая ветвь, которая на протяжении сорока миллионов лет занимала почти всю сушу, теперь опять загнана в свою исходную точку и обречена на вымирание.

Из всей группы только морская корова кончает свои дни на новом месте— в Америке. Ей не переплыть океана.

Таким образом, мы видим, что изменение жизненной среды вызывает к жизни и убивает одновременно бесчисленное количество самых разнообразных форм.

Не надо думать, что на вымирание обречены несовершенные, неприспособленные формы. Наоборот, животные специализированные, наиболее приспособленные к одной среде, гибнут, когда среда резко меняется, а наименее приспособленные легче начинают приспособляться к новым условиям.

Разве не были морские коровы идеально приспособлены к жизни в лагунах? Таких лагун теперь почти нет. Морская корова вымирает.

И вот еще одна мысль. Если всего сорок миллионов лет назад такие разные звери — даман, слон и морская корова — имели одного предка, то, может быть, открыв еще более древние слои почвы, мы в конце концов откроем, что и мышь, и тигр, и олень, и кит — такие различные млекопитающие — имели одного общего им всем предка.

Череп мамонта.

Известный в Америке натуралист Дитмар рассказал сотруднику газеты «Централь ньюс» интересную историю о том, как обезьяны Нью-йоркского зоологического парка пристрастились к курению. Видя, как курят посетители парка, одна из обезьян с удовольствием взяла зажженную папиросу, предложенную ей каким-то мужчиной; она закурила, и, хотя вначале закашлялась, табачный дым, видимо, пришелся ей по вкусу. Через несколько дней администрация парка с ужасом убедилась, что курят и шимпанзе, и гориллы, и оранг-утаны. Посетители щедро снабжали их сигарами и папиросами, а потом от души потешались, глядя на забавных, гримасничающих курильщиков. Одного оранг-утана кто-то из посетителей снабдил даже трубкой, и зверь теперь настойчиво требует щепотку табаку от каждого мужчины, который останавливается у клетки.

Администрация зоопарка вынуждена была принять специальные противопожарные меры, чтобы обезьяны-курильщики не спалили строений парка.

Курение вредно и для человека. Что же говорить об обезьянах, организм которых совсем не привык к никотину! Кроме того, вместе с папиросой, посетители зоопарков легко могут передать обезьянам любую болезнь. Юные натуралисты должны раз’яснить это каждому, кто вздумает в их присутствии угощать обезьян папиросами.

В Московском зоопарке содержатся пять крупных аллигаторов-крокодилов: четыре из Северной Америки и один китайский. Привезли их в зоопарк совсем маленькими — 24 сантиметров длины, а сейчас они выросли до двух с половиной метров.

В конце прошлой осени в зоопарке ежедневно стал раздаваться оглушающий рев: начался брачный период аллигаторов. А в январе этого года одна из самок аллигаторов отложила двадцать девять яиц в скорлупе. В истории зоопарка это первый случай. Яйца размером примерно с гусиные; весят они в среднем 75 граммов, белок разграничен от желтка. По вкусу они напоминают куриные.

Самка стала откладывать яйца на берегу, а другие аллигаторы с нетерпением ждали появления яиц, чтобы ими поживиться. Но работники зоопарка наблюдали за кладкой яиц и тут же их собирали.

Двадцать совершенно целых яиц помещены в специально устроенном гнезде с искусственным подогреванием. Через два месяца из этих яиц должны вывестись молодые крокодилы.

Ящерица круглоголовка в песчаной пустыне Каракумы.

Фото проф. С. С. Турова .

Голова моржа.

Фото проф. С. С. Турова .

Летучая мышь не расстается с детенышами даже в полете. Они присасываются к матери и так цепко держатся, что ни за что не упадут.

Фото проф. С. С. Турова .

Наши лягушки мечут икру в лужах, мелких прудах и болотах. Из маленьких икринок выводятся сперва головастики, а потом уже маленькие лягушата с хвостиками. Если у такого лягушонка оторвать одну ножку, то она снова вырастет. Этот опыт можно проделать только с таким лягушонком, у которого еще не отвалился хвостик.

* * *

Необычное место для метания икры выбирают себе тропические лягушки.

В вершинах пальм, между гигантскими листьями, скапливается вода, образуя как бы небольшие стоячие болотца. Вот в этих болотцах и мечут икру некоторые породы лягушек.

* * *

В Бразилии есть древесные лягушки, которые легко прыгают с высоты двенадцати метров и не разбиваются. Двенадцать метров — это высота трехэтажного дома.

* * *

На спине у жабы есть особые гланды, выделяющие ядовитую слизь.

Если слизь попадет в глаза или рот человека, то может вызвать серьезное заболевание. Отсюда идет суеверное представление о жабе, будто от нее можно заразиться бородавками, если ее взять в руки.