Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Потом Лучехвост услышал негромкий разговор. Над ним рокотали раскатистые голоса Двуногих.

«Я сплю? Или уже умер?»

Из темноты выступила огромная размытая фигура.

«Что происходит?»

Дикий ужас пробился сквозь дурман боли. Лучехвост хотел убежать, сразиться с врагами, вырваться.

«Бежать, бежать!»

Но он не мог даже лапой пошевелить. Длинные голые лапы обхватили его, оторвали от земли и унесли куда-то высоко-высоко, выше кустов. Потом он очутился внутри чего-то тёплого и мягкого, напоминающего овечью шерсть, которой воины Ветра выстилали свои гнёздышки. Мягкое тепло окутало его, обернуло, лишив возможности шевелиться, и Лучехвост почувствовал, что его куда-то понесли. Его снова затошнило. Вокруг колыхались какие-то тени, что-то оглушительно хлопнуло прямо над ухом. Лучехвост закашлялся, поперхнулся слизью и слюной, со спазмами, выходящими из его пустого желудка.

Потом вокруг что-то гулко зарычало, отзываясь дрожью в измученном теле Лучехвоста. «Чудище!»

Он знал, что должен испугаться, но у него не было сил даже на страх. Неумолимая боль всё сильнее скручивала его, и вскоре Лучехвост забылся, не слыша собственных воплей, глухой и слепой ко всему, кроме страдания.

Его разбудил резкий запах, напомнивший о сосновом боре. Где он? Всё ещё прячется в дупле от патруля племени Теней? Нет, запах был немного другой, к тому же Лучехвост лежал на чём-то очень мягком и удобном, ничем не напоминавшем кучу сухой листвы в дупле.

Он с усилием открыл глаза. Веки настолько отяжелели от сна, что пришлось как следует проморгаться, прежде чем зрение прояснилось. Вокруг царил полумрак. Лучехвост рывком встал. Живот болел так, будто на нём как следует потопталась стая барсуков, но невыносимая боль прошла, и путешественник больше не испытывал ни тошноты, ни жажды. Он осмотрелся в сумраке и понял, что находится внутри тесной палатки, со всех сторон окружённый гладкими стенами.

«Я в ловушке!»

Его охватила паника, но глаза постепенно привыкали к полумраку, позволяя осмотреться. Он был в заперт в коротком тоннельчике, с тремя глухими стенками и серебристой сеткой, через которую просачивался тусклый свет. Лучехвост пронзительно завизжал, но тут же осёкся, потому что живот скрутило от боли.

- Всё в порядке, успокойся! - донёсся из-за сетки знакомый голос- Ты в безопасности, честное слово.

Джейк!

- Где я?

- У меня дома. Помнишь, как я тебя нашёл? Я тогда сбегал за своими домашними и привёл их к тебе, - объяснил Джейк. - Между прочим, пришлось изобразить приступ желудочных колик, чтобы они перепугались и побежали за мной. Я знал, что они помогут, когда увидят, что с тобой.

Лучехвост прильнул мордой к сетке.

- Выпусти меня!

- Я не могу, - виновато мяукнул Джейк. Он прижался к сетке с другой стороны, глаза на его рыжей пушистой морде были полны сочувствия. - Но ты не волнуйся, тебе ничего не грозит. Ты в ветеринарной клетке.

Лучехвост шумно сглотнул.

- В клетке?

- Вообще-то, это моя переноска, меня мои домашние носят в ней к ветеринару, - объяснил Джейк. - Я понимаю, что тебе там плохо. Я сам терпеть не могу, когда меня туда сажают, но это ненадолго. Скоро мои домашние тебя выпустят.

- Что такое ветеринар? - У Лучехвоста лапы подкашивались от усталости. Всё вокруг было такое странное и непривычное, что казалось сном.

- Это голошкурый, который вылечил твоё отравление.

- Голошкурый? - повторил Лучехвост. - Постой, ты хочешь сказать, что… меня вылечил Двуногий? - У него упала челюсть. - Он что… как наш целитель?

Джейк поморгал, глядя на него.

- Ну, наверное. Я не знаю, кто такой целитель, но ветеринар спас тебе жизнь.

Лучехвост напрягся. Наверняка, это была какая-то хитрая западня, а значит, нужно было держать ухо востро. С какой стати Двуногие стали бы спасать ему жизнь? Он попытался получше оглядеться, но Джейк загораживал ему обзор. Тем не менее, Лучехвост разглядел потолок, белые стены с прозрачными квадратными дырами, через которые были видны деревья и клочки голубого неба, а внизу… прямо под переноской лежал гладкий пол из белого блестящего камня. Корзинка, в которой сидел Лучехвост, стояла на узком выступе у стены.

- Это твоя палатка? - выдавил Лучехвост.

- Можно и так сказать, - легко согласился Джейк. - Здесь я живу со своими домашними. Мы сейчас находимся в гостиной.

Тут за спиной у Джейка раздались тяжёлые шаги, и рыжий кот моментально отскочил от переноски, освобождая сетку.

У Лучехвоста ёкнуло сердце. Широкая розовая морда прильнула к сетке и уставилась на него. Сетка распахнулась, и Двуногий просунул внутрь свою огромную безволосую ручищу. Лучехвост зашипел и вжался в противоположную стену. Он выпустил когти, приготовившись дорого продать свою жизнь, если Двуногий посмеет к нему прикоснуться. У того в лапе был зажат плоский камешек, выдолбленный посередине и до краёв наполненный водой. Двуногий поставил питьё на пол переноски и закрыл сетку.

Лучехвост дождался, пока Двуногий отойдёт, потом осторожно подполз ближе и обнюхал воду. Она пахла затхлостью и ничем не напоминала свежую ледяную воду из ручья.

- Всё нормально, - заверил Джейк, снова подпрыгивая к сетке. - Пей смело!

- Она противно пахнет.

- Потому что из-под крана, - загадочно ответил Джейк. - Конечно, эта вода не такая вкусная, как дождевая, но вреда от неё точно не будет!

Лучехвост отпил глоточек и сморщил нос. Когда вода, скользнув по пищеводу, упала в его желудок, он напрягся, ожидая нового приступа боли, но тот только заурчал и забулькал.

- Когда твой Двуногий разрешит мне уйти?

- Ты спрашиваешь о моём домашнем? - уточнил рыжий Джейк. - Думаю, он хочет немного подержать тебя здесь, чтобы убедиться, что ты выздоровел.

Лучехвост вспомнил, как целитель Ястребок не позволял ему выходить из палатки после ранения. Видимо, Двуногие тоже считали, что отдых - лучшее лекарство.

- Ладно, я пошёл, - сказал вдруг Джейк.

- Куда?

- Да так, прогуляюсь.

«Не уходи! Не бросай меня!»

Лучехвост беспомощно заморгал, глядя, как Джейк грациозно спрыгивает на блестящий белый пол и протискивается в маленькую откидную дверцу в стене.

В животе Лучехвоста сжались змеиные кольца страха. Что если он никогда отсюда не выберется? Пока он торчит здесь, бродяги уходят всё дальше и дальше!

Лучехвост забился в самый дальний угол переноски, сел и стал ждать, сгорая от стыда за то, что с нетерпением ждёт возвращения Джейка.

«Выше нос! Будь храбрым! Ты оставил своё племя! Ты умеешь быть один, тебе никто не нужен!»

Ожидание казалось бесконечным. Лучехвост готов был поклясться, что прошла целая луна, прежде чем Джейк забрался в дом через свою дверцу. Не успел он появиться, как Двуногий притопал в комнату и ласково погладил его. Джейк выгнул рыжую спину, задрал хвост и оглушительно замурлыкал. Догадливый Двуногий тут же насыпал в стоявший на полу плоский камень горстку мелких бурых камешков. Джейк зарылся носом в камешки и стал с жадностью уписывать их.