Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Как только чудище пронеслось мимо, Лучехвост выскочил на Гремящую Тропу и помчался на другую сторону. Шмыгнув в узкую щель между каменными гнёздами, он бросился в кусты, пролетел их насквозь и выскочил у следующего гнезда. Свернув на каменную дорожку, лежавшую между глухими стенами, он помчался вперёд, задыхаясь от напряжения. Он нёсся, не разбирая дороги, размытые очертания кустов, стен и заборов проносились у него перед глазами. Рычали чудища, бесконечные заборы то и дело вырастали на пути, но Лучехвост не останавливался. Он бежал, подпрыгивал, сворачивал и снова бежал, думая только об одном - спастись!

Наконец, обессилев, он остановился и оглянулся. Собаки нигде не было видно. Вокруг него с трёх сторон смыкались красные каменные стены. Лёгкие горели огнём, лапы подкашивались, на плече саднила кровавая рана на месте вырванного клока шерсти. Лучехвост похромал к куче свёртков, сложенных в углу у стены. Здесь удушливо воняло Гнилью, но ему было всё равно. Спрятавшись за зловонными свёртками, Лучехвост в изнеможении растянулся на земле и закрыл глаза.

Отдышавшись, он поднял голову и огляделся. Между стенами пробивались солнечные лучи, бросая пёстрые пятна света и тени на пятачок голой земли. Лучехвост весь дрожал от усталости, в горле у него пересохло, содранные подушечки лап горели. Его охватила паника.

«Как я смогу пройти через эту ужасную территорию, полную чудищ, собак и Двуногих? Я никогда не отыщу Врабчика!»

Он лизнул своё окровавленное плечо и зашипел от боли. Был бы здесь Корявый, он подсказал бы, что делать и какими травами успокоить жжение в разодранной шкуре!

«Тебе придётся самому добывать себе пропитание, самому врачевать свои раны и болезни. Никто не порадуется твоим успехам и не утешит в неудачах. Ты будешь совсем один», - прозвучало в ушах Лучехвоста последнее предостережение Вересковой Звезды.

«Ну и пусть! - обозлился Лучехвост. - Обойдусь без советчиков! Сам справлюсь».

И тут раздалось громкое лязганье. Лучехвост вскинул голову и огляделся, подняв дыбом шерсть. Шум доносился из-за угла. Грохот повторился - на этот раз ещё более громкий. Лучехвост попятился. Где-то совсем рядом залаяла собака. Лучехвост почувствовал, как шерсть шевелится у него на спине. Неужели проклятый пёс всё-таки его выследил?

Воздух прорезал испуганный кошачий визг. Лапы Лучехвоста приросли к земле. Какой-то кот попал в беду!

«Беги! Какое тебе дело до незнакомых котов?!»

Лучехвост повернул голову в ту сторону, откуда донёсся визг, и прислушался.

«Я не могу сбежать».

Не для того он так долго учился воинскому делу, чтобы бросить кота в опасности! Сорвавшись с места, он помчался вперёд и завернул за угол.

Между двумя сходящимися стенами в глухой угол забился рыжий кот, его зелёные глаза метали молнии. Огромная бурая собака размером со взрослого барсука оглушительно лаяла на него, а кот отчаянно размахивал когтями, пытаясь отогнать её.

«Ещё одна собака! Оказывается, территория Двуногих просто кишит этими брехливыми шавками, их тут не меньше, чем кроликов на пустоши!» - подумал Лучехвост. Но на этот раз он не собирался убегать. Незнакомому коту была нужна его помощь.

Лучехвост сосредоточился. В глазах незнакомца горела ярость, было видно, что он не собирался сдаваться без боя. Лучехвост вскочил на забор и промчался по нему к собаке. Остановившись за её спиной, он тщательно присмотрелся, выбрал место, потом выпустил когти и прыгнул.

Прыжок был выверен до шерстинки. Лучехвост приземлился шавке прямо на плечи и впился когтями ей в загривок. Когда собака повернула морду и злобно залаяла на невесть откуда взявшуюся помеху, рыжий кот подскочил и полоснул её когтями по морде. Лучехвост спрыгнул на землю и отбежал к коту. Вместе они начали наступать на врага, нанося удар за ударом.

Собака попятилась, в её черных глазах появилось выражение недоумения, быстро сменившееся откровенным страхом. Она предприняла последнюю попытку цапнуть рыжего кота зубами, но тот увернулся, и тогда собака с раздосадованным воем умчалась наутёк.

Лучехвост опустился на все четыре лапы, шумно выдохнул. Кот уселся рядом с ним, тяжело раздувая бока.

- Ты как, цел? - спросил Лучехвост, обнюхивая рыжую шерсть незнакомца. Кровью от него не пахло, похоже, рыжий отделался лёгким испугом.

- Дай отдышаться, - буркнул рыжий.

- Она тебя укусила?

- Так я ей и позволил! - Кот вскочил на лапы и потянулся, прогибая спину. Его лапы задрожали и подогнулись, и кот снова растянулся на земле. - Ничего страшного, просто слегка потянул, - объяснил рыжий, поймав встревоженный взгляд Лучехвоста. - Запнулся о камень, когда удирал, и подвернул лапу. - Он посмотрел на Лучехвоста. - Спасибо. Я уж решил, что всё, отбегался.

Лучехвост непонимающе уставился на него.

- Отбегался?

- Отпрыгался. Стал падалью. Помер, короче.

- Ты напрасно позволил ей загнать тебя в угол, - прямо сказал Лучехвост.

Рыжий кот похлопал глазами.

- Думаешь?

Лучехвост подобрал задние лапы и приготовился вскочить на стену, чтобы уйти. Снова начал накрапывать дождь, нужно было срочно найти укрытие.

- Как тебя зовут? - окликнул его рыжий кот. - Я Джейк.

- А я Лучехвост. - Он вскочил на забор. - На твоём месте я бы ушёл отсюда. Собака может вернуться.

- Ты из племени, верно? - сузил глаза Джейк. - Вы живёте там, за оградами? Здорово, что я тебя повстречал! Ты не поверишь - мне всегда хотелось узнать о диких котах, что живут в лесу сами по себе.

- Это Грозовые коты живут в лесу, - буркнул Лучехвост, распушая шерсть, чтобы не промокнуть.

- Значит, ты Грозовой?

- Я Грозовой? - возмущённо зашипел Лучехвост. - Ещё чего не хватало! К твоему сведению, у нас не одно племя, а целых четыре!

- Да ты что! - вытаращил глаза Джейк.

- Ладно, мне пора идти, - пробурчал Лучехвост.

«Я пришёл сюда не для того, чтобы заводить друзей!» - проворчал он про себя.

- Уноси отсюда лапы, пока собака…

- …не вернулась. Я и в первый раз всё расслышал, не стоит повторять. Ладно, спасибо, что пришёл на помощь.

- А ты будь поосторожнее, - напутствовал Лучехвост и спрыгнул с забора на очередной крохотный лужок перед каменным гнездом.

От других лужаек эту отличали аккуратные зелёные кусты, росшие по краям вместо забора. Лучехвост промчался по траве, нырнул под куст и выбрался с другой стороны на следующую поляну.

«Сколько же тут этих дурацких лужаек?»

Он пересёк участок, с опаской косясь на гнездо Двуногих. Дождь усилился, шерсть быстро промокала. Лучехвост забрался на забор, спрыгнул вниз и очутился на точно такой же зелёной поляне.

«Интересно, зачем Двуногие понаставили тут этих оград? Неужели нельзя просто хорошенько пометить свои лужайки, чтобы соседи не совались?»